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Leonardo Del Vecchio, que fundó el imperio de gafas Luxottica en un remolque y convirtió un objeto cotidiano en un artículo de moda mundial, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de Italia en el proceso, murió el lunes, dijo la compañía de gafas. Tenía 87 años.
“EssilorLuxottica anuncia con profundo dolor el fallecimiento del presidente Leonardo Del Vecchio,″ dijo un comunicado de la compañía, su nombre refleja un acuerdo forjado hace varios años entre Luxottica y el fabricante de lentes con sede en Francia Essilor.
El comunicado dice que el consejo de EssilorLuxottica se reunirá para “determinar los próximos pasos.”
Luca Zaia, el gobernador del Véneto, la región del noreste donde Del Vecchio comenzó su negocio en 1961 en un pueblo del valle alpino, aclamó a Del Vecchio como uno de los “empresarios de mayor éxito en todo el mundo.”
Los medios de comunicación italianos dijeron que Del Vecchio había fallecido en un hospital de Milán, donde estaba ingresado desde hace varias semanas. No se citó la causa de la muerte.
Desde sus inicios en un orfanato de Milán, Del Vecchio llegó a convertirse en uno de los industriales más ricos de Italia. Globalizando las gafas de moda, Luxottica fabrica ahora monturas para docenas de nombres estelares de la moda, como Armani, Burberry y Chanel.
En la lista de personas más ricas de Forbes, Del Vecchio y su familia ocuparon el año pasado el puesto número 60, con un patrimonio de 24.500 millones de dólares.
El padre de Del Vecchio vendía verduras en las calles de Milán, pero murió antes de que él naciera. El más joven de cuatro hermanos, cuando tenía 20 años, trabajó como aprendiz fabricando piezas para monturas de gafas, y luego empezó a trabajar por su cuenta. En 1961 se trasladó de Milán al pueblo de Agordo, en las Dolomitas, aprovechando una oferta de tierras gratuitas para dar trabajo y disuadir a los jóvenes de acudir a las ciudades en busca de empleo.
Lo que comenzó como una empresa alojada en un remolque se convirtió en un complejo en expansión, a 90 minutos en coche de Venecia, que emplea a miles de personas y produce decenas de miles de cuadros cada día.
Del Vecchio encontró oro convirtiendo las necesidades más bien mundanas de la vida en “monturas de diseño” para gafas graduadas y de sol. El sitio web corporativo de Luxottica enumera 33 marcas principales, entre ellas Valentino, Prada, Michael Kors, Coach y Brooks Brothers.
Dos movimientos en la expansión de su negocio fueron considerados clave. Una estrategia le llevó a invertir en el sector minorista, abriendo tiendas Luxottica. La otra estrategia le llevó a realizar adquisiciones, en particular la de la empresa estadounidense Ray-Ban, en 1999, una marca que bajo el enfoque de marketing de la empresa ganó caché.
El imperio de Del Vecchio se amplió con un acuerdo, anunciado en 2018, con la francesa Essilor. Ese acuerdo creó una entidad masiva con más de 140.000 empleados en 150 países.
Pero Del Vecchio se cuidó de mantener su vehículo financiero familiar, el holding Delfín. En su última configuración, Del Vecchio poseía el 25% de su capital. Bajo el paraguas de Delfín se encuentran también considerables participaciones en empresas bancarias y de seguros.
A diferencia de algunos de los industriales más llamativos de Italia, como el magnate de la televisión Silvio Berlusconi y Gianni Agnelli de Fiat, Del Vecchio mantenía un perfil bajo, hasta el punto de que los medios de comunicación italianos le apodaban “Mr. Nobody”.
El diario Corriere della Sera le citó diciendo de sus primeros mentores en el oficio: “Me dejaron varias lecciones importantes: disciplina, método y competencia.”
Del Vecchio predicaba la sencillez. “Durante años mi almuerzo se basaba en coles hervidas. Su olor me recuerda el gran esfuerzo, el sueño que tenía de hacer algo que fuera mío, aunque fuera pequeño, pero en el que pudiera poner en práctica mis ideas y mis capacidades,″ le citaba el diario de Milán.
Permaneció ajeno a los escándalos de corrupción que sacudieron las esferas del poder empresarial y político italiano a principios de la década de 1990.
“No me gusta pagar impuestos, pero me gusta dormir por la noche”, dijo Del Vecchio a The Associated Press en una entrevista en la sede de la empresa en 1995.
El primer ministro Mario Draghi, un economista que había dirigido el Banco Central Europeo, emitió un homenaje desde Alemania, donde participaba en la cumbre del G-7.
“Protagonista durante más de 60 años del empresariado italiano, Del Vecchio creó una de las mayores empresas del país, partiendo de unos orígenes humildes”, dijo Draghi en una declaración escrita. El industrial “llevó a la comunidad de Agordo y a todo el país al centro del mundo de la innovación”, dijo el primer ministro italiano.
Del Vecchio se casó tres veces, dos de ellas con su segunda esposa, Nicoletta Zampillo. Tuvo seis hijos: el hijo Claudio y dos hijas de su primer matrimonio con Luciana Nervo; un hijo, Leonardo Mariade su matrimonio con Zampillo; y dos hijos, Luca y Clemente, con Sabina Grossi, antigua inversora del grupo, según el diario La Repubblica.
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