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Tiempre pareció un binomio improbable para enfrentarse al cargo más poderoso del mundo.
Pero esta semana la relación entre el abogado Michael Avenatti y su otrora cliente estrella Stormy Daniels -que en su día parecía a punto de hacer caer juntos a Donald Trump- descarriló hasta el punto de que él la interrogaba en una sala de Manhattan sobre si podía comunicarse con los muertos a través de una muñeca encantada llamada Susan.
En 2018, la actriz de cine para adultos afirmó de forma creíble haber tenido relaciones sexuales con Donald Trump en un torneo de golf una década antes de que se convirtiera en presidente de los Estados Unidos.
A su lado estaba Avenatti, el abogado pugilista de Los Ángeles que se montó en su nueva fama para aparecer regularmente en las noticias por cable y en la televisión nocturna, y utilizó la publicidad para tratar de posicionarse como el único demócrata que podría enfrentarse al señor Trump en las elecciones presidenciales de 2020.
“Cuando bajan, digo, golpeamos más fuerte”, dijo el Sr. Avenatti en la cena Wing Ding demócrata de Iowa, una recaudación de fondos para los aspirantes a la presidencia, en agosto de 2018.
Pero el señor Avenatti tenía preocupaciones más urgentes.
Al mismo tiempo que exploraba una carrera por la nominación demócrata, su bufete de abogados de Newport Beach, Eagen Avenatti, estaba implosionando, y su cliente estrella le pedía información sobre los pagos de un contrato de libro que había firmado en abril de 2018.
La Sra. Daniels había conocido al Sr. Avenatti en febrero de 2018 en el Waldorf-Asotoria de Beverly Hills y lo contrató al día siguiente durante un almuerzo en un restaurante de Los Ángeles para que la ayudara a liberarse de un acuerdo de no divulgación de 130.000 dólares que había firmado con el Sr. Trump.
Ella accedió a pagarle 100 dólares y un “porcentaje razonable” de las ganancias futuras, y él pronto creó un fondo de defensa legal financiado por crowdfunding que acabaría recaudando 650.000 dólares.
Dos meses más tarde, firmó un contrato para la publicación de un libro con St Martin’s Press, lo que supuso el cumplimiento de un sueño largamente acariciado: dejar atrás la industria del porno y convertirse en escritora.
Firmó un contrato de 800.000 dólares, y gritó de emoción al recibir el pago de 250.000 dólares por la firma mientras estaba aparcada en una gasolinera de Los Ángeles, asustando a su equipo de seguridad.
Pero después de entregar un manuscrito en julio, los pagos prometidos nunca llegaron.
La Sra. Daniels confiaba implícitamente en su abogado, y éste le prometió que estaba haciendo todo lo posible para conseguir el dinero de los editores, según el testimonio escuchado por un jurado en Manhattan el jueves.
Meses más tarde, su relación se deshizo cuando la Sra. Daniels fue informada de que el Sr. Avenatti supuestamente se había embolsado alrededor de 300.000 dólares del acuerdo.
Los fiscales lo acusaron de fraude electrónico y cargos de robo de identidad agravados por las afirmaciones de que robó de un avance que se suponía que iba a ir a la Sra. Daniels para su libro de 2018 Divulgación completa.
El Sr. Avenatti ha negado todo tipo de delito.
El jueves, los antiguos amigos se reunieron por primera vez en tres años cuando la Sra. Daniels declaró en su juicio en un tribunal de Manhattan.
El fiscal adjunto Robert Sobelman mostró al jurado el flujo de mensajes de texto que la pareja intercambió entre julio y septiembre en el que la Sra. Daniels pide una actualización del pago.
Los fiscales alegan que el Sr. Avenatti ya había tomado el dinero y lo gastó en sus propios gastos personales y de negocios, incluyendo la exploración de una carrera para la presidencia.
La Sra. Daniels dijo que su ex abogado la engañó durante meses mientras afirmaba que estaba persiguiendo a su editor St Martin’s Press por el avance del libro.
El Sr. Avenatti, un experimentado abogado litigante, despidió a su equipo legal el primer día por un desacuerdo sobre cómo interrogar a los testigos.
Casi tres horas después de que la Sra. Daniels subiera al estrado, finalmente tuvo su oportunidad de comenzar a interrogarla.
Comenzó preguntando a la Sra. Daniels si siempre decía la verdad.
Ella dijo que siempre lo hacía, “hasta donde yo sé”.
En un extraño intercambio, le preguntó a la Sra. Daniels si había afirmado tener visión de rayos X y poder hablar con los muertos.
Continuó preguntándole sobre una muñeca parlante llamada Susan que aparece en un programa de televisión paranormal Spooky Babes en el que aparece la Sra. Daniels.
“Susan habla con todo el mundo en el programa”, respondió la Sra. Daniels. “Incluso tiene su propio Instagram”.
Según el sitio web de Spooky Babes, Susan es un “objeto embrujado” que está unido a una joven que falleció trágicamente en los años 60.
“Susan siempre ha tenido una intensidad que afecta a los que están en su presencia”.el sitio reclama.
“Sin embargo, no fue hasta que Susan interactuó con Stormy que se volvió verdaderamente activa y comenzó a destacar en la forma de comunicación e incluso en el movimiento”.
Anteriormente, durante el interrogatorio del Sr. Sobelman, la Sra. Daniels había dicho que su ex abogado le había mentido “todos los días durante meses” mientras trataba de averiguar qué estaba pasando con los pagos de su editor de libros.
Inicialmente sospechó que su agente literario Luke Janklow había tomado el pago, y envió un mensaje de texto al Sr. Avenatti diciendo que esperaba que se “atragantara” con el dinero que ganó de ella.
El 5 de septiembre, el Sr. Avenatti le dijo que el editor había enviado un cheque de caja por 148.750 dólares a su oficina.
La Sra. Daniels dijo que estaba “confundida y extremadamente irritada” por el hecho de que el cheque no le había sido enviado.
En otro mensaje, la Sra. Daniels parecía frustrada por el hecho de que el Sr. Avenatti se presentara The Jimmy Kimmel Show con ella después de que él hubiera “hablado de mierda” sobre el comediante de la noche a ella.
Apareció sola en el programa el 3 de octubre para promocionar el libro, y más tarde le preguntó al Sr. Avenatti si había visto el programa.
Los fiscales dicen que el Sr. Avenatti ya le había dicho al editor y al agente literario de la Sra. Daniels que no hablara con ella, y que había recibido el tercer anticipo para el libro.
Cada vez más frustrada con su editor, le dijo al Sr. Avenatti que no podía entender “por qué están siendo idiotas”. El libro había hecho el New York Times lista de los más vendidos, y su contrato no dependía de las ventas del libro de todos modos, sólo de que hiciera un cierto número de publicidad y apariciones en los medios de comunicación.
En noviembre de 2018, se enteró en las redes sociales de que el señor Avenatti había creado un segundo fondo de defensa legal financiado por la multitud sin decírselo.
Sus cheques rebotaban y su equipo de seguridad -apodado los dragones- no recibía el pago.
En ese momento, ella vivía con su ex marido y necesitaba el dinero para pagar la entrada de una nueva casa en Florida.
Ella le dijo al Sr. Avenatti en un texto: “Estoy atrapada en esta casa con mi ex hasta que me paguen. Cada día es un paso más cerca de que uno de nosotros vaya a la cárcel”.
En febrero, su tercer pago de la editorial llevaba cuatro meses de retraso, y el último estaba a punto de vencer.
Dice que el Sr. Avenatti le preguntó si aceptaría un pago único por menos de la cantidad que se le había prometido en el contrato.
“¡Claro que no!” fue su respuesta. “Porque teníamos un acuerdo y sentía que me habían estado tomando el pelo durante tanto tiempo, que me quedaba cero paciencia”.
El 14 de febrero, el Los Angeles Times informó de que el bufete de Avenatti, Eagen Avenatti, fue acusado por un antiguo socio de ocultar millones de dólares al tribunal que supervisó su quiebra.
La Sra. Daniels dijo que fue inundada por los periodistas que le preguntaban sobre la noticia, y que el Sr. Avenatti le envió una declaración para que la diera a la prensa diciendo que era una “gran hamburguesa de nada”.
Ella le respondió que tenía que “encontrar mi puto dinero”.
Varios días después se le mostraron extractos bancarios que confirmaban que los pagos ya se habían realizado en una cuenta controlada por el señor Avenatti.
Dijo que estaba “más que furiosa”.
“Me mintió casi todos los días durante cinco meses. Me sentí muy traicionada y estúpida”.
Cuando le dijo al Sr. Avenatti que había contratado un nuevo abogado y que no debía volver a ponerse en contacto con ella, él intentó despedirla y le sugirió que hiciera una declaración a los medios de comunicación sugiriendo que se habían separado amistosamente.
El Sr. Sobelman presentó un contrato de agosto de 2018 entre la Sra. Daniels y su agente literario con su firma.
“¿Lo firmó usted?”, preguntó el fiscal.
La Sra. Daniels dijo: “No.”
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