Nacido para ser salvaje

Un intercambio de genes entre pandas cautivos y salvajes destinado a proteger mejor la diversidad genética es un proyecto importante en el Centro de Conservación e Investigación de China para el Panda Gigante, según He Shengshan, guardián y experto del centro.

Dijo que los pandas salvajes habitan una amplia gama de áreas, por lo que la población se divide en 33 grupos según su ubicación. “Esto es similar a las aldeas o tribus humanas. Algunos grupos grandes en la naturaleza pueden tener cientos de pandas, mientras que los grupos más pequeños pueden tener solo unas pocas docenas. Después de la investigación, encontramos que de las 33 comunidades, 22 tenían menos de 30 pandas gigantes”, dijo.

“Debido a que los pandas tienen poca capacidad para migrar, además de que hay montañas, actividades humanas, carreteras y vías férreas, los grupos de pandas gigantes no pueden comunicarse entre sí, y aquellos con poblaciones pequeñas todavía están en riesgo de extinción con el tiempo”.

He, un experto en reproducción de la Base Wolong Hetaoping del centro en el condado de Wenchuan, provincia de Sichuan, dijo que la interacción genética generalmente se logra de dos maneras.

Una es introducir pandas hembras cautivas en la naturaleza dentro de la reserva cuando están en celo durante la temporada de apareamiento para atraer a los machos salvajes para que se apareen con ellas.

El otro es la reintroducción salvaje: la práctica de colocar a las pandas hembra en grandes recintos semisalvajes una vez que quedan embarazadas, para minimizar la influencia de los humanos en los cachorros recién nacidos y permitirles cuidar de sí mismos. Los cachorros generalmente se liberan en la naturaleza cuando tienen alrededor de dos años.

El entrenamiento para la liberación es un proceso largo que comienza antes de que nazca el cachorro y se divide en dos períodos. El primero dura desde el embarazo de la madre hasta que el cachorro tiene alrededor de un año, mientras que el segundo comienza alrededor del primer cumpleaños del cachorro y dura hasta que tiene alrededor de dos años, dijo.

“Utilizamos el enfoque madre-animal para llevar a cabo el entrenamiento de reconstrucción. Ponemos a las hembras preñadas en la primera etapa del área de entrenamiento, que generalmente es de 21,500 a 32,300 pies cuadrados, y la hembra elige un rincón seguro para dar a luz. Luego, monitoreamos y velamos por la salud de la madre y le proporcionamos alimentos, mientras ella sola cuida al cachorro en la medida de lo posible”, dijo.

Lo que es particularmente interesante es que para evitar el comportamiento aprendido de los humanos, los cuidadores usan trajes de camuflaje de panda cada vez que alimentan a la madre, esterilizan las suelas de sus zapatos y rocían extracto de heces y orina de panda en su ropa para que la madre esté completamente sana. libre de olores y rastros humanos para garantizar que el entorno de vida del cachorro siga siendo el mismo que en la naturaleza, dijo He.

Debido a que el ciclo de embarazo del panda gigante es relativamente corto, generalmente de solo cuatro o cinco meses, los cachorros de panda no están completamente desarrollados cuando nacen. En cambio, son rosadas y tiernas. Les toma alrededor de dos semanas abrir los ojos, dos meses para escuchar y cuatro meses para gatear, todo mientras sobreviven con la leche y el cuidado de su madre.

Las extremidades superiores de los pandas gigantes son relativamente cortas, por lo que no es muy conveniente para ellos llevar cachorros. Especialmente en la naturaleza, cuando hay peligro, solo pueden llevar un cachorro. Por lo tanto, la tasa de fertilidad de los pandas gigantes no es alta, lo cual es una de las principales razones de su población relativamente pequeña.

Hasta la edad de dos años, los cachorros de panda en la naturaleza son vulnerables a los jabalíes, osos negros, serpientes y aves rapaces, pero su seguridad mejora a medida que crecen, dijo He. Por lo tanto, el área de entrenamiento en la segunda etapa es casi exactamente igual que el entorno salvaje, con árboles altos y arbustos, además de animales salvajes como jabalíes.

Durante este período, el centro instala cámaras de vigilancia y otros equipos para monitorear a la madre y al cachorro.

En la Base Wolong Hetaoping, 10 pandas han sido liberados en la naturaleza desde que comenzó el programa en 2010, y nueve han sobrevivido.

Según las pistas obtenidas mediante el seguimiento de las heces y los datos de ADN, casi 2.000 pandas salvajes viven en las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu.