Nada justifica esto”: En la línea del frente en Kharkiv, una ciudad destruida por la guerra de Putin

Al intento de asalto ruso había sido rechazado, el bombardeo de misiles y rondas de artillería se había calmado: El capitán Aleksandr Osadchy tuvo una sensación de optimismo fugaz, y luego llegó la llamada telefónica que había temido recibir de su hermano.

Su madre, María, de 85 años, había muerto durante el bombardeo de la aldea de Kamianka, en la casa donde la familia había vivido durante generaciones, y que se había negado a abandonar para ir a una zona más segura incluso cuando los combates se intensificaban.

“Era una mujer muy decidida y no cambiaba de opinión”, dice el capitán Osadchy. “Como tanta gente de esa generación, tuvo una vida dura, es una pena que terminara de forma tan triste, tan innecesaria”.

El capitán Osadchy, del Batallón de Voluntarios “Cosacos” 226, me hablaba del elevado número de víctimas civiles en Kharkiv, mientras la violencia continuaba en la segunda ciudad de Ucrania, a sólo 25 millas de la frontera rusa. En un momento dado, hizo una pausa y añadió en voz baja que se había enterado de la muerte de su madre apenas 24 horas antes.

“De hecho, había muerto hace unos días. Mi hermano y otras personas han intentado ponerse en contacto conmigo, pero las comunicaciones son muy difíciles ahora, como puedes imaginar. Todavía estoy tratando de procesar esto en mi mente. Pero tenemos mucho que hacer, probablemente no sea algo malo, es mejor mantenerse ocupado”, reflexiona.

El hermano del capitán Osadchy, Andrei, antiguo soldado, se ha quedado en casa para cuidar de su madre.

“El día después de enterrar a nuestra madre se fue a Slovyansk [in the Donbas] y se alistó en el ejército. Estamos defendiendo nuestro país, nuestra gente, nuestras familias, nuestra comunidad, y también estamos vengando a los que han sido asesinados”, dice Aleksandr. “Oímos hablar de negociaciones, pero seguiremos luchando contra los invasores hasta que consigamos una paz real y los invasores abandonen nuestro país”.

El concepto en estos lugares de “la familia, la comunidad, el pueblo” está pasando por una dolorosa reevaluación.

Vladimir Putin ha expuesto repetidamente la narrativa en el período previo a la invasión de que Ucrania era un bloque fundador de la casa rusa: que la guerra era para liberar a los rusos étnicos en Ucrania que estaban siendo oprimidos por los fascistas y los nuevos nazis: que era para corregir un error histórico.

Alrededor del 74% de los 1,4 millones de habitantes de Kharkiv son rusoparlantes. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, afirmó antes de que comenzara el conflicto que Moscú podría intentar tomar la ciudad con el pretexto de “proteger” a estas personas, un acto que “será el comienzo de una guerra a gran escala”.

Kharkiv es también la base de políticos considerados pro-Moscú, como Yevhen Murayev, un antiguo diputado ucraniano que fue nombrado por el gobierno británico como el líder elegido por Putin para un régimen títere tras la invasión y la ocupación. Esa afirmación en particular era inverosímil, pero la profunda sospecha sobre una “quinta columna” ha estado presente aquí desde hace mucho tiempo.

Había al menos algunos rusoparlantes que habían declarado que nunca tomarían las armas contra Rusia.

Uno de ellos me dijo airadamente cuando visité la ciudad un mes antes de la guerra que “es impensable que yo y mis amigos cojamos un arma y empecemos a luchar contra los rusos. Hemos vivido juntos toda la vida y ahora hay gente que intenta convertirnos en enemigos y empezar un baño de sangre”.

Kiril Semenov, un ingeniero eléctrico de 48 años, acusó a Estados Unidos y a Occidente de utilizar a Ucrania como representante contra Rusia. “Y si empiezan los combates, ¿vendrá la OTAN a luchar contra los rusos? Por supuesto que no, ya han dicho que no lo harían”, quiso señalar.

Semenov no ha cogido un arma, pero ahora forma parte de un grupo de ciudadanos que distribuyen alimentos a las fuerzas ucranianas y a las personas necesitadas, además de limpiar tras los ataques de misiles y artillería.

“¿Tenía razón al decir que la OTAN no vendrá a luchar al lado de Ucrania? Los ucranianos tenemos que ayudarnos a nosotros mismos. Sigo pensando que la guerra podría haberse evitado”, afirma Semenov.

“Pero nada justifica este tipo de bombardeo, el asesinato de gente corriente, como los que vivían en ese edificio”, dice señalando los restos de un bloque de viviendas de 10 plantas en Nemyshlianskyi, el distrito donde vive. En el atentado murieron ocho personas.

Los combates no han cesado ni un solo día en Kharkiv y sus alrededores. Uno de los primeros de los siete generales rusos muertos en esta guerra, el general de división Vitaly Gerasimov, murió cerca de aquí a principios de este mes.  Se dispararon alrededor de 220 proyectiles de artillería y mortero durante 24horas del pasado fin de semana, dicen los ucranianos, algunos golpearon la instalación nuclear de la fuente de neutrones en el Instituto de Física y Tecnología de Kharkiv.

El lunes se produjeron constantes bombardeos a lo largo de tres de los distritos por los que pasamos -Saltivka, Oleksiyivka y Pyatyhatky-, cuyos objetivos iban desde las instalaciones de una empresa de aluminio hasta zonas residenciales.

En un bloque de apartamentos de Saltivka, que está vacío en un 90%, ya que la mayoría de los residentes han huido, Yevgeny Afonin no sabía por qué el edificio de 11 plantas, en el que él es sólo uno de los cuatro residentes, sigue siendo bombardeado con regularidad.

“Cuatro personas de una familia murieron en la primera semana de bombardeos. Luego hubo más muertos y heridos y casi todo el mundo se fue”, dice.

“Pero los bombardeos continúan por la noche y por el día. A veces hacen una pausa de unas horas. Pero luego empiezan de nuevo, como puedes oír”.

Más adelante, en el mismo tramo de la carretera, Valentin Melnyk caminaba con muletas. Su pierna izquierda había sido agujereada por la metralla al caer un proyectil en la carretera mientras conducía hacia su casa.

Describe lo sucedido: “Intentaba volver a casa antes del toque de queda. De repente hubo una explosión delante de mí y algunos coches aparcados se incendiaron. El metal atravesó la puerta del coche y me atravesó las piernas. Me han operado una vez. Los médicos dicen que necesitaré dos más, pero incluso entonces no saben si podré volver a caminar”.

Una de las trágicas ironías de la “guerra de liberación” del presidente Putin es que dos ciudades mayoritariamente rusoparlantes -Mariupol y Kharkiv- han recibido los peores golpes. El resultado, dicen los residentes, es que en lugar de ser bienvenidas, las fuerzas rusas se han enfrentado a una resistencia desafiante.

Ihor Telekhov, alcalde de Kharkiv, enumera la destrucción desde el comienzo de la guerra: 1.177 bloques de apartamentos demolidos, junto con 15 hospitales, 69 escuelas y 53 guarderías. Alrededor de 520 personas han muerto en los combates, según los Servicios de Emergencia de Ucrania.

“El ejército ruso, el ejército agresor, está disparando a propósito contra los barrios residenciales. No se trata de hogares individuales, sino de barrios enteros que han sido atacados”, afirma Telekhov.

El alcalde reconoce que “antes de que empezara la guerra, casi uno de cada cuatro estaba en contacto con familiares, conocidos y muchos amigos en Rusia. Kharkiv siempre se ha considerado más o menos leal a Rusia. Hoy la actitud hacia Rusia, el agresor, ha cambiado drásticamente, cada uno de nosotros está dispuesto a defender la ciudad hasta el final”.

Oleg Posohov, sargento mayor del batallón de cosacos, comenta: “Los rusos crean su versión de la historia y luego se enfadan cuando no coincide con la realidad. Los habitantes de Kharkiv nunca se iban a quedar de brazos cruzados y dejar que las tropas de Putin entraran.

“Diría que un 30% de la población de aquí era simpatizante de Rusia, un 25% de ellos está ahora comprometido con Ucrania”, dice el sargento Posohov. “Hay algunos espías y saboteadores entre el 5% restante; hemos capturado a algunos de ellos, estaban pasando información y fotos a los rusos para ayudarles a bombardear y también para intentar entrar en la ciudad”.

Las fuerzas rusas que entran en Kharkiv han sido rechazadas. Las armas antitanque, las jabalinas, las NLAWS, proporcionadas por los Estados Unidos y el Reino Unido, han sido muy eficaces, dicen las fuerzas ucranianas, en el combate cuerpo a cuerpo. Un vehículo blindado de transporte de personal (APC) ruso recientemente destruido y que yacía humeante en la carretera hacia el este era un ejemplo de ello, señala un soldado.

“Pero realmente no tenemos suficientes armas antitanque”, añade el sargento Posohov. “Si las jabalinas y los N-LAWS son demasiado caros, entonces dennos algunos RPG 7. Serán buenos a corta distancia, los ucranianos siempre han sido hábiles en la lucha”.

Muchos miembros del Batallón 226 afirman tener sangre cosaca, de ahí el nombre que se le ha dado.

“Uno de mis antepasados era un jefe militar cosaco, bastantes de nosotros tenemos un vínculo cosaco. Pero somos cosacos ucranianos, no rusos”. Mikhailo Koteivets, nuestro comandante de batallón es cosaco, luchó en el ejército soviético en Afganistán, así que conoce las debilidades de los rusos”.

En el cuartel general clandestino de una de las unidades ucranianas más competentes y experimentadas de Kharkiv, los soldados almorzaron apresuradamente antes de salir a la misión. Oleg Supareka, reuniendo un equipo de combate, también tiene experienciade servir con las fuerzas soviéticas, habiendo sido desplegado en la primera guerra de Nagorno-Karabaj a mediados de los años noventa.

“A juzgar por su pobre actuación en esta guerra, no ha cambiado mucho, hay mucha corrupción e ineficacia.  Mantuve contacto con los militares rusos durante un tiempo, y pasaban más tiempo en tareas ceremoniales que en la práctica de la lucha”, dice el comandante Supareka.

Al igual que muchos otros en la línea del frente, no se siente optimista de que la actual ronda de negociaciones vaya a conducir a la paz en un futuro inmediato.

“Estas conversaciones llevan mucho tiempo, ya veremos qué pasa. Hablan, pero mientras tanto, los rusos siguen atacando esta ciudad”.

Un grupo de residentes estaba limpiando una gran cantidad de escombros fuera de un gran edificio golpeado por un ataque de misiles.

“Este es un edificio con un pasado interesante”, dice uno de los limpiadores voluntarios, Denis Zhuravlov, profesor asociado de historia en la Universidad Karazin de Kharkiv.

“Fue el cuartel general del Ejército Rojo en 1919, luego se convirtió en el cuartel general de la Guardia Blanca contrarrevolucionaria bajo el mando del general [Anton] Denikin. Luego fue un conocido palacio de justicia hasta este ataque.

“Uno no puede evitar sentir que esto es sólo otro ejemplo de que los rusos intentan borrar nuestra historia”.