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El gobernador de California, Gavin Newsom, propuso devolver dinero a los contribuyentes para compensar los precios récord de la gasolina, pero rechazó los llamamientos para aumentar la extracción de petróleo, diciendo que quiere liberar al estado “de una vez por todas de las garras de los petrodictadores”.
El precio medio del galón de gasolina en California es el más alto del país, con 5,44 dólares, según la AAA, una cifra que probablemente aumentará después de que el presidente Joe Biden prohibiera el martes las importaciones de petróleo ruso en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de ese país.
La propuesta de Newsom, anunciada durante su discurso anual sobre el estado del país, probablemente adopte la forma de una rebaja fiscal. Pero el gobernador no dio detalles, diciendo que trabajará con los líderes legislativos “para devolver el dinero a los bolsillos de los californianos para hacer frente a los crecientes precios de la gasolina.”
Dee Dee Myers, asesor principal de Newsom, dijo a los periodistas que el reembolso probablemente ascendería a miles de millones de dólares y se limitaría a las personas que tienen un coche. Las personas que viven en el país de forma ilegal también serían elegibles para el reembolso, que podría ocurrir tan pronto como esta primavera.
En un amplio discurso, Newsom también advirtió que el autoritarismo no sólo está surgiendo en el extranjero, y utilizó su discurso del año electoral para ofrecer “un camino de California” como antídoto a lo que llamó los “agentes de una máquina de ira nacional.”
Newsom, un demócrata que venció sin problemas una campaña de destitución a mitad de mandato el año pasado, también promocionó los avances de su administración en materia de personas sin hogar, economía, educación y cambio climático en un discurso dirigido a los legisladores reunidos en un auditorio cerca del Capitolio estatal. Por el contrario, el discurso del año pasado -dado en medio de la pandemia- fue pronunciado al aire libre en un estadio de los Dodgers vacío, que estaba siendo utilizado como lugar de pruebas masivas.
Este año, el número de casos de coronavirus y las hospitalizaciones están cayendo en picado y la atención de la nación se centra en la invasión rusa de Ucrania y en el consiguiente aumento de los precios del gas. Los republicanos a nivel nacional y en California quieren que la administración Biden aumente las perforaciones. Newsom rechazó esa petición.
“Perforar aún más petróleo”, dijo, “sólo conduce a un clima aún más extremo, más sequía extrema, más incendios forestales”.
“Tenemos que luchar contra los contaminadores, no reforzarlos”, dijo Newsom. “Y en el proceso de hacerlo, liberarnos de una vez por todas de las garras de los petrodictadores”.
Como hizo a lo largo del discurso, Newsom ofreció el “liderazgo de California” como alternativa, calificando la energía limpia como “la mayor oportunidad económica de esta generación.”
California es uno de los estados más ricos en petróleo del país y los republicanos, que son una pequeña minoría en la Legislatura y no ocupan cargos estatales, ven los altos precios de la gasolina como un tema de año electoral que pueden explotar. California grava la gasolina con 51,1 céntimos por galón, sólo superada por Pensilvania, según la Federación de Administradores Tributarios.
“Los precios de la gasolina están fuera de control. Suspendamos el impuesto sobre la gasolina, dejemos de usar petróleo extranjero y centrémonos en políticas de independencia energética que no supongan nuevas cargas para las familias trabajadoras”, dijo la asambleísta Suzette Martínez Valladares en la “prebenda” republicana al discurso de Newsom.
Newsom ha propuesto, además, la pausa de un ligero aumento en el impuesto estatal sobre la gasolina que está previsto que entre en vigor este verano. Pero los líderes demócratas de la Legislatura se han opuesto a esta propuesta, argumentando que dificultaría el mantenimiento de las carreteras del estado y sólo proporcionaría un alivio apenas perceptible en el surtidor.
El líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, dijo que los republicanos, aunque critican a Newsom en otras áreas, pueden trabajar con él en el reembolso de impuestos.
“Si tenemos casi un superávit de 60 mil millones de dólares en el estado, significa que la gente está sobrecargada de impuestos y deberíamos devolver a los votantes y a los ciudadanos de este estado algo de su dinero, especialmente en los tiempos difíciles en los que estamos cuando el coste de la vida está por las nubes”, dijo Gallagher.
Por otra parte, el gobernador ha estado presionando para destetar a California, famosa por su cultura del automóvil, del motor de combustión interna.
Newsom ha ordenado al estado que prohíba la venta de nuevos coches de gas para 2035 y que detenga todas las perforaciones petrolíferas en el estado para 2045.
La administración de Newsom ha emitido 632 permisos de perforación petrolífera en 2021 y en lo que va de año, pero unos 300 de ellos aún no se han utilizado, según la oficina del gobernador.
Varios grupos ecologistas dijeron que Newsom debería imponer una moratoria inmediata a la explotación de petróleo y gas.
Newsom respondió a los republicanos que culpan a las políticas demócratas del aumento de la delincuencia. Dijo que California está financiando un aumento de los esfuerzos de lucha contra el crimen, pero que no “revertiráa las políticas de mano dura que han marcado los fracasos del pasado”.
Newsom comenzó y terminó su discurso como si se dirigiera a una audiencia nacional, ya que denunció los acontecimientos en otros lugares mientras promovía los esfuerzos de California para “encontrar nuevas soluciones a los grandes problemas.” La democracia está en peligro, advirtió Newsom.
“Aunque no haya hombres fuertes que hagan la guerra literalmente en nuestro país, estamos plagados de agentes de una máquina nacional de la ira, que alimentan la división, convirtiendo el agravio en un arma”, dijo. “Fuerzas poderosas y voces fuertes – avivando el miedo y buscando dividirnos, debilitando las instituciones de nuestra democracia”.
Ofreció como alternativa la historia de California de “ampliar el horizonte de lo posible”.
“Sabemos que el gobierno no puede ser toda la solución, pero también sabemos que el gobierno siempre ha sido parte de la solución”, dijo Newsom.
Dijo que los objetivos de los gobiernos deberían incluir la promoción del sector privado, el fomento de la diversidad y la “unificación hacia un propósito común.”
Las encuestas muestran habitualmente que la falta de vivienda es uno de los problemas más acuciantes para los votantes de California. El estado tiene la mayor población de personas sin hogar del país y Newsom ha presupuestado una cifra récord de 12.000 millones de dólares para diversos programas e iniciativas, pero los campamentos siguen proliferando.
En su discurso, Newsom promocionó su plan desvelado la semana pasada para crear Care Courts en cada condado que podría obligar a los que tienen problemas de salud mental a salir de la calle y recibir tratamiento.
Pero Gallagher, el líder del GOP, dijo que Newsom ya ha gastado miles de millones de dólares para luchar contra la falta de vivienda, “y el problema ha empeorado. No se puede simplemente aparecer y hacer algunas limpiezas con la cámara alrededor y otra sesión de fotos y decir: ‘Misión cumplida’. Eso no funciona”.
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