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Nikolas Cruz pasará el resto de sus años entre rejas tras ser formalmente condenado a cadena perpetua por el asesinato masivo de 17 estudiantes y miembros del personal en Parkland, Florida.
La jueza de circuito del condado de Broward, Elizabeth Scherer, sentenció al joven de 24 años el miércoles, al final de dos días de desgarradoras declaraciones de impacto de las víctimas y sus familias indignadas porque el asesino de sus seres queridos ha evitado la pena de muerte por sus crímenes.
“Quiero agradecer a los familiares el privilegio de conocer a sus seres queridos [through your testimonies],” la Sra. Scherer. “Puedo decirles que no serán olvidados”.
“[I respect] la forma en que han llorado con tanta gracia y han mostrado una extraordinaria contención durante todo este proceso.”
La jueza Scherer que visitó el campus de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, y aunque la tragedia y la tristeza estaban presentes, la comunidad seguía siendo próspera gracias a su fuerza. Elogió a los seres queridos de las víctimas y los sobrevivientes por apoyarse mutuamente a lo largo de su inimaginable pérdida, y les agradeció su compostura durante los emotivos cuatro meses de juicio.
Cruz fue condenado a 17 cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional, y a otras 17 cadenas perpetuas con posibilidad de libertad condicional una vez cumplidos 20 años. Las 34 condenas deben cumplirse de forma consecutiva, según el juez Scherer.
Tras su fallo, la juez Scherer se acercó a los miembros de la familia en la sala y los abrazó. Se espera que Cruz regrese a la cárcel del condado de Broward hasta que el Departamento de Correcciones determine dónde será alojado, informó la estación de noticias local WPLG informó.
El 13 de octubre, un jurado de 12 personas recomendó que Cruz se enfrente a una sentencia de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte por el tiroteo masivo del Día de San Valentín de 2018, en una medida que conmocionó a muchos y horrorizó a las familias de las víctimas.
Los miembros del jurado consideraron que los factores agravantes “especialmente atroces” necesarios para llegar a un veredicto de muerte habían sido probados por los fiscales durante el juicio.
Sin embargo, tres jurados consideraron que estos factores no fueron superados por las circunstancias atenuantes presentadas por la defensa.
La madre de Nicholas Dworet, de 17 años, Annika Dworet, leyó en voz alta los nombres de las 17 víctimas durante una impactante declaración de la víctima, y en un momento dado preguntó “¿Cuánto más grave tendría que ser el crimen?” para que un jurado sentenciara una pena de muerte.
Según la ley de Florida, los jurados deben ser unánimes cuando emiten un veredicto de muerte.
Si el panel de 12 personas hubiera recomendado una sentencia de muerte, la decisión final habría recaído en el juez para que estuviera de acuerdo con su recomendación u optara por condenarlo a cadena perpetua.
Pero con nueve jurados votando a favor de la muerte y tres a favor de la cadena perpetua, Cruz recibe automáticamente una sentencia de cadena perpetua.
Los familiares de las víctimas hablaron de su devastación con el veredicto del jurado mientras hacían declaraciones en el tribunal el martes.
Anthony Montalto III, cuya hermana de 14 años Gina fue asesinada en la masacre, dijo al tribunal que Cruz “no debería vivir mientras mi hermana se pudre en la tumba”.
La abuela de la víctima Alyssa Alhadeff dijo que deseaba que sus días en la tierra fueran “miserables” ahora que la sobrevivirá.
“Soy demasiado vieja para verte vivir tu sentencia de vida, pero espero que tu momento de respiración aquí en la Tierra sea miserable y te arrepientas de tus pecados”, dijo Theresa Robinovitz.
“Y arda en el infierno”.
Max Schachter, cuyo hijo Alex, de 14 años, murió de un disparo mientras estaba sentado en el pupitre de su clase, criticó al equipo de la defensa por argumentar que una intervención adecuada habría evitado el tiroteo masivo.
“No se puede arreglar el mal”, dijo, mientras describía con detalle gráfico cómo Cruz asesinó a sus víctimas.
“La defensa, en su alegato final, dijo que si hubiera tenido el diagnóstico adecuado, las cosas serían diferentes. Tomaba un medicamento tras otro… y sigue queriendo matar”, dijo.
“Tuvo más de 200 sesiones individuales con profesionales de la salud mental. … Lo intentaron todo, no podrían haberle dado más servicios”.
Añadió: “Cazaba a niños inocentes y al personal, los aterrorizaba y luego los torturaba, les volaba la cabeza como un globo de agua y lo disfrutaba.”
Stacey Lippel, una profesora del instituto que sobrevivió al ataque, contó a su agresor cómo sus acciones habíancambió su vida para siempre, dejándola con la sensación de que nunca “volverá a sentirse segura”.
“Estoy rota y alterada, y nunca volveré a mirar el mundo de la misma manera”, dijo.
“Solía ser eternamente feliz y relativamente despreocupada, pero ahora, tengo preocupaciones y temores que parecen irracionales para la mayoría.
“Por tu culpa, compruebo las salidas dondequiera que esté. Por ti, pienso en el peor escenario para mí y mi familia. Por tu culpa, nunca más me sentiré seguro”.
Mientras tanto, Fred Guttenberg, cuya hija adolescente Jaime fue asesinada en el tercer piso de la escuela, inicialmente se negó a dar una declaración de impacto de la víctima.
Se pronunció en las redes sociales, diciendo que hablar en la audiencia de sentencia no cambiaría el resultado para Cruz o para su familia.
“He decidido que simplemente no cambiará la realidad ni la forma en que me siento. No me hará sentir mejor”, tuiteó.
“La realidad es que seguiré visitando a Jaime en el cementerio y el destino del monstruo no cambiará. Ya está decidido”.
Sin embargo, el Sr. Guttenberg compareció el miércoles ante el tribunal tras un acalorado intercambio entre el equipo de la defensa y el juez el martes. El Sr. Guttenberg pidió la renuncia del defensor público Gordon Weekes.
En el transcurso de un agotador juicio de tres meses, los fiscales describieron cómo Cruz planificó su ataque: investigando a otros tiradores de masas en Internet, haciendo extensos preparativos para la masacre y grabando un vídeo donde describía sus planes.
El estado recorrió a los jurados con desgarradores detalles los momentos que Cruz pasó dentro de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas el 14 de febrero de 2018, acechando el edificio de primer año, asesinando a los estudiantes y al personal a su paso.
Los miembros del jurado también vieron imágenes gráficas del asesino masacrando a sus víctimas -disparando a algunas varias veces y a quemarropa- y recorrieron el lugar de la masacre, plagado de balas y manchas de sangre.
Mientras que el Estado pidió la pena de muerte, el equipo de defensores públicos de Cruz pidió que se le perdonara la vida, diciendo que las condiciones mentales y de desarrollo le llevaron a llevar a cabo la masacre.
La defensa centró gran parte de su caso en el argumento de que tiene un trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) causado por el consumo de alcohol de su madre biológica durante el embarazo.
El día de San Valentín de 2018, Cruz, que entonces tenía 19 años, tomó un Uber hasta el instituto Marjory Stoneman Douglas armado con un AR-15 y entró en el edificio de primer año.
Acechó los tres pisos del edificio, asesinando a 14 estudiantes y tres miembros del personal.
Los 14 estudiantes asesinados fueron: Alyssa Alhadeff, Martin Duque, Nicholas Dworet, Jaime Guttenberg, Luke Hoyer, Cara Loughran, Gina Montalto, Joaquin Oliver, Alaina Petty, Meadow Pollack, Helena Ramsay, Alex Schachter, Carmen Schentrup y Peter Wang.
Los tres adultos asesinados fueron: Scott Beigel, Chris Hixon y Aaron Feis.
Tras los asesinatos, Cruz escapó de la escena escondiéndose a plena vista entre los aterrorizados estudiantes y el personal que huía de la escuela.
Unas escalofriantes imágenes de vigilancia mostradas en el juicio revelaron cómo se dirigió tranquilamente a un Subway cercano para tomar algo.
Luego se detuvo en un McDonald’s donde se sentó junto al hermano de uno de los estudiantes a los que acababa de disparar y herir y habló con él.
Cruz fue arrestado más tarde ese mismo día y ha estado entre rejas desde entonces.
En octubre de 2021, se declaró culpable de 17 cargos de asesinato y 17 cargos de intento de asesinato.
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