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Cuartos sellados de seguridad. Bolsas con cerradura. Y en la más rara de las circunstancias, la capacidad de esposar una bolsa de documentos a un mensajero para transportar los secretos de la nación.
Estas son algunas de las formas en que el Capitolio mantiene protegidos los documentos clasificados, un elaborado sistema de protocolos gubernamentales y autorizaciones de seguridad de alto nivel que contrasta fuertemente con el almacén de secretos de la finca Mar-a-Lago de Donald Trump en Florida.
A medida que se profundiza la investigación del Departamento de Justicia sobre la posesión de material de la Casa Blanca por parte del expresidente republicano, los legisladores de ambos partidos tienen más preguntas que respuestas. Los funcionarios de inteligencia se han ofrecido a informar a los líderes del Congreso, posiblemente tan pronto como la próxima semana, dijeron los senadores, mientras lanzan una larga evaluación de riesgos. El Congreso había pedido la sesión informativa poco después de la revelación del registro sin precedentes del 8 de agosto, pero podría retrasarse por la lucha legal entre Trump y el gobierno.
“Tenemos que ser capaces de hacer una supervisión apropiada para el Comité de Inteligencia para que tengamos un mejor manejo de cómo se manejó este incidente en particular, pero para que evitemos problemas como este en el futuro”, dijo el senador John Cornyn, republicano de Texas.
No es de esperar una cultura del secreto en el Capitolio, donde 535 miembros electos del Congreso, junto con miles de ayudantes e innumerables visitantes, intercambian información a diario como parte rutinaria del gobierno.
Los secretos grandes y pequeños -desde los detalles más mundanos sobre la fecha de una próxima votación hasta la intriga de salón de las alianzas transitorias- se encuentran entre los trozos de moneda más valorados que pasan por el lugar.
Pero cuando se trata de material clasificado, el flujo de información tiende a cerrarse.
Los legisladores que forman parte de los comités de Inteligencia de la Cámara de Representantes y del Senado se encuentran tradicionalmente entre los más herméticos públicamente sobre su trabajo, y el personal de esos paneles debe obtener autorizaciones de seguridad para manejar los documentos y realizar su trabajo. Otros miembros de los comités que se ocupan de asuntos militares y de ciertos fondos de seguridad nacional se enfrentan a restricciones similares.
Cuando los miembros del Congreso quieren consultar material clasificado, descienden al sótano del Capitolio a una instalación de información sensible compartimentada, conocida como SCIF. Hay otros SCIFs repartidos por el complejo del Capitolio.
Si los documentos tienen que ser transportados dentro o fuera de los lugares seguros, normalmente se transportan en una bolsa de seguridad, una bolsa del tamaño de un maletín bajo llave.
El senador Bob Casey, demócrata por Pennsylvania, miembro del Comité de Inteligencia, dijo que el personal a menudo utiliza una bolsa con candado incluso simplemente para transportar materiales desde las oficinas del comité a un SCIF a unos 30 pies (9 metros) de distancia.
“La idea de que alguien salga de cualquier edificio o de cualquier sala con esos documentos sin seguridad – es simplemente, la palabra es, insondable”, dijo Casey en una entrevista.
En raras ocasiones, una bolsa de documentos puede ser esposada a la muñeca de una persona para viajar, aunque varios senadores y el personal dijo que nunca han visto que eso suceda.
“Sólo he visto eso en las películas”, dijo el senador Marco Rubio de Florida, el republicano de mayor rango en el Comité de Inteligencia.
El supuesto mal manejo de los documentos por parte de Trump ha dejado atónitos a los legisladores de ambos partidos, incluso a los republicanos que critican el inusual registro del Departamento de Justicia a un ex presidente. Los archivos judiciales del gobierno federal dicen que se han recuperado cientos de registros clasificados del club privado de Trump, Mar-a-Lago, en Palm Beach, Florida.
El senador Martin Heinrich, demócrata de Nueva York, no dejó de advertir sobre el manejo de documentos sensibles por parte de Trump a principios del mandato del entonces presidente. Una foto de una sesión informativa de la Casa Blanca en 2017 mostraba a Trump y a otras personas en el Despacho Oval con una bolsa con candado visible en el escritorio, con la llave aún dentro.
“Nunca dejes una llave en una bolsa con candado clasificada en presencia de personas no autorizadas. #Classified101”, tuiteó Heinrich, miembro del Comité de Inteligencia, días después del incidente de febrero de 2017. Pidió una revisión.
En una entrevista esta semana pasada, Heinrich dijo: “Es indignante pensar – la naturaleza arrogante con la que el ex presidente trata la información, que puede tener consecuencias de vida o muerte para nuestras fuentes, es insondable.”
Trump acumuló más de una docena de cajas con papeles y otros recuerdos de la Casa Blanca, muchos de ellos guardados en un almacén de Mar-a-Lago. La búsqueda del FBI se produjo después de una prolongada batalla por los documentos desaparecidos iniciada poco después de que Trump dejara la Casa Blanca en 2021.
Los abogados de Trump habían insistido a principios del verano, después de la primeraentrega de documentos devueltos que no quedaba nada en el club del ex presidente. Tras la inspección, el FBI pidió que se pusiera el almacén bajo llave. Finalmente, se obtuvo una orden de registro para Mar-a-Lago y se encontraron más de 100 documentos más con marcas clasificadas. Ahora, el Departamento de Justicia está investigando el manejo de los documentos por parte del equipo de Trump y una posible obstrucción.
Cornyn expresó su escepticismo de que los documentos escondidos contuvieran información crítica.
“Me resulta difícil creer que fuera particularmente sensible: ha estado sentado en Mar-a-Lago durante un año y medio antes de que hagan algo al respecto”, dijo.
Aun así, cuando se trata de manejar documentos clasificados, Cornyn señaló: “Hay maneras de asegurarlo, pero no es -bajo ninguna circunstancia, debe estar en su casa”.
Las represalias por revelar secretos en el Capitolio pueden ser rápidas y severas. En la década de 1980, el senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, anunció que dejaría el Comité de Inteligencia tras reconocer que había permitido a un periodista revisar un proyecto de informe no clasificado, pero aún “confidencial del comité”, sobre las guerras de la Contra en América Latina. Más recientemente, un antiguo miembro del personal del panel del Senado fue acusado de mentir a los investigadores sobre sus interacciones con los periodistas.
Inmediatamente después del registro de Mar-a-Lago, el senador Mark Warner, presidente demócrata del comité de inteligencia, y Rubio pidieron conjuntamente al director de inteligencia nacional una evaluación del daño a la seguridad nacional que resultaría de la divulgación de los documentos.
“Mi cuestión no es si los documentos deben estar allí o no, porque en última instancia no deberían haber sido almacenados allí y podrían haber sido retirados”, dijo Rubio en una entrevista. “La cuestión es: ¿hubo esfuerzos de buena fe por parte del gobierno federal para recuperar esos documentos sin recurrir a una redada en la casa de un ex presidente?”.
Se esperaba que la oficina de inteligencia ofreciera una sesión informativa bipartidista para la llamada banda de los ocho: los cuatro principales líderes de la Cámara de Representantes y del Senado, junto con los líderes de los comités de inteligencia de la Cámara y del Senado.
Pero ahora es incierto, debido al litigio de Trump, si la Oficina del Director de Inteligencia Nacional podrá continuar la evaluación o proporcionar la sesión informativa a los legisladores.
Warner dijo que estaba pidiendo al menos una evaluación de riesgo provisional.
Los senadores esperan que la reunión informativa de la banda de los ocho pueda tener lugar la próxima semana, cuando la Cámara y el Senado vuelvan a sesionar, pero sólo en un lugar seguro.
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El escritor de Associated Press Nomaan Merchant contribuyó a este informe.
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