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No hay pruebas “claras” de que la mayoría de las personas que viven en Irlanda del Norte apoyen la unidad irlandesa, ha afirmado el gobierno del Reino Unido.
Según los términos del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, el secretario británico de Irlanda del Norte puede convocar un referéndum si parece que la mayoría de los residentes en el territorio respaldan su separación del Reino Unido.
La semana pasada aumentaron los llamamientos a favor de esta votación tras revelarse que ahora hay más católicos viviendo en Irlanda del Norte que protestantes, la confesión más proclive al unionismo. Es la primera vez desde la partición que los protestantes son minoría.
El censo de 2021 mostró que el 45,7% de los encuestados en Irlanda del Norte se identificó como católico, frente al 43,5% que dijo ser protestante.
Una pregunta diferente del censo reveló que el 32% de las personas dijeron que eran británicas, lo que supone un descenso con respecto al 40% de 2011. Mientras tanto, el 29 por ciento se veía a sí mismo como irlandés y el 20 por ciento como norirlandés.
El partido nacionalista Sinn Fein respondió a los acontecimientos sugiriendo que se comience a planificar un referéndum sobre una Irlanda unida.
“Los resultados de hoy son otro claro indicio de que se está produciendo un cambio histórico en toda la isla”, dijo el jueves Michelle O’Neill, del Sinn Feinn.
Pero el gobierno británico insistió más tarde en que tales afirmaciones son exageradas.
El domingo por la noche, un portavoz de la Oficina de Irlanda del Norte de Westminster dijo The Irish Times que el territorio “seguirá formando parte del Reino Unido mientras sus habitantes lo deseen”.
“No hay una base clara que sugiera que una mayoría de la población de Irlanda del Norte desee actualmente separarse del Reino Unido”, añadieron.
El secretario en la sombra para Irlanda del Norte, Peter Kyle, dijo que respetaría la voluntad de Irlanda del Norte si los laboristas asumían el poder. Sin embargo, indicó que el apoyo a la ruptura aún no estaba claro.
“Si se dan las circunstancias previstas en el Acuerdo de Viernes Santo, yo, como secretario de Estado, no jugaría. Convocaría la encuesta sobre la frontera”, dijo el domingo. Los unionistas criticaron sus comentarios, calificándolos de “divisivos” y “poco útiles”.
Kyle añadió que, a corto plazo, Irlanda del Norte debe hacer frente a problemas urgentes, como la crisis del coste de la vida.
El taoiseach de Irlanda, Simon Coveney, también dijo la semana pasada que la prioridad de Irlanda del Norte debe ser “resolver” el Protocolo irlandés y garantizar un Stormont funcional. Se ha visto obstaculizado por el boicot del DUP sobre los acuerdos post-Brexit en el territorio.
“Tenemos mucho trabajo que hacer en el contexto de tratar de resolver la cuestión del Protocolo de Irlanda del Norte”, dijo Coveney.
“Tenemos que escuchar al unionismo, así como, por supuesto, a todos los demás en Irlanda del Norte, y tenemos que intentar que las instituciones del Acuerdo de Viernes Santo vuelvan a funcionar, porque no lo han hecho durante bastante tiempo.”
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