No me lo creí ni por un momento”: El caso de la “supermamá” Sherri Papini, acusada de fingir un secuestro

Wuando Sherri Papini desapareció mientras hacía footing cerca de su casa el 2 de noviembre de 2016, provocó una onda expansiva en la pequeña ciudad de Redding, en el norte de California.

Cientos de residentes se unieron a una operación masiva de las fuerzas del orden que peinaron senderos, carreteras y cursos de agua del condado de Shasta en busca de cualquier rastro de la madre de dos hijos desaparecida.

La Sra. Papini fue encontrada tres semanas más tarde, el día de Acción de Gracias, a 150 millas de distancia, y afirmó haber sido secuestrada a punta de pistola por dos mujeres hispanas que la golpearon y encadenaron, le afeitaron su largo cabello rubio, le colocaron un pañal para adultos y la marcaron en preparación para venderla a una red de tráfico de personas.

Estas preocupaciones fueron compartidas por muchos en la comunidad, ya que surgieron historias de que la Sra. Papini era una mentirosa en serie.

Esta semana, el FBI detuvo y acusó a la Sra. Papini, de 39 años, de hacer declaraciones falsas a un agente de la ley federal y de participar en un fraude postal, que en conjunto conllevan una pena de prisión de hasta 25 años.

Los investigadores rastrearon el ADN encontrado en su ropa hasta un ex novio, que confesó que la pareja había planeado cuidadosamente el secuestro con teléfonos móviles desechables.

Admitió haber recogido con la Sra. Papini y que ella pasó las tres semanas con él en su apartamento, según una declaración jurada publicada por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Este de California.

Tras su arresto fue liberada con una fianza de 120.000 dólares. Debe someterse a un tratamiento psiquiátrico y entregar su pasaporte como condiciones para su liberación.

El sheriff Johnson dijo Good Morning America que no creía que ella hubiera llevado a cabo el supuesto engaño por su cuenta y que esperaba que se presentaran más cargos.

Dijo: “Es un caso de engaño calculado, impulsado por su comportamiento narcisista y que realmente tuvo un impacto en esta comunidad y en todo el país”.

Para los residentes de Redding, la noticia de su detención supuso una reivindicación, pero también una frustración. Algunos se preguntan, ¿por qué ha tardado tanto?

‘No me lo creí ni por un momento’

El marido de Sherri Papini, Keith, hizo una frenética llamada al 911 a última hora de la tarde del 2 de noviembre de 2016 después de que ella no recogiera a sus dos hijos de la guardería. Utilizando Findmyphone, localizó su teléfono inteligente a un lado de la carretera y encontró mechones de pelo en sus auriculares, lo que desencadenó una enorme búsqueda en varios estados en la que participaron unidades caninas y helicópteros.

El caso atrajo rápidamente la atención de las noticias nacionales, y se recaudaron casi 50.000 dólares en una página de recaudación de fondos para ayudar en los esfuerzos de búsqueda.

Entre los que se unieron a la búsqueda estaba Tim Scarbrough, un banquero de 58 años y padre de tres hijas.

Después de que la Sra. Papini fuera localizada, inicialmente se negó a hablar con los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Shasta.

En lugar de ello, se le permitió contar su historia a su marido Keith desde la cama del hospital sobre su secuestro a punta de pistola por parte de dos mujeres hispanas enmascaradas que le pusieron un pañal para adultos, pusieron “esa música mexicana tan molesta”, le dieron de comer “restos de mierda” y le dirigieron insultos en español.

El sheriff Johnson se negó a comentar por qué los detectives permitieron que su marido le tomara declaración.

Más tarde proporcionó descripciones de las mujeres que, según ella, la habían secuestrado a un dibujante del FBI.

El Sr. Scarbrough empezó a investigar y a escribir en su blog sobre el caso, visitando lugares clave y buscando en los informes de las noticias y en los análisis de los expertos. Fue al lugar donde la Sra. Papini dijo que fue secuestrada, y a una iglesia donde la Sra. Papini dijo que había golpeado la puerta después de escapar.

“Había muchas cosas que cuestionaban la validez de su historia. No me lo creí ni por un momento”, dijo.

Unas semanas más tarde, el Sr. Scarbrough escribió en su blog personal un artículo en el que resumía los numerosos agujeros de la historia de la Sra. Papini. Para su sorpresa, el artículo se hizo viral, acumulando 50.000 visitas en pocos días y muchos cientos de comentarios.

“Había gente que venía detrás de mí diciendo ‘déjala en paz, es una víctima’. Lo que me hizo sospechar en ese momento, tenía una buena razón”.

Sintió que le sobrepasaba y retiró el puesto.

Pronto surgieron grupos de Facebook que expresaban sus dudas sobre el caso, entre ellos uno titulado “Yo no creo a Sherri Papini”.

El Sr. PapiniLa página de GoFundMe, que había sido objeto de una avalancha de simpatías, se vio rápidamente inundada de mensajes que expresaban dudas sobre la historia de la Sra. Papini y preguntaban si se devolvería el dinero.

“Hubo numerosas publicaciones en páginas de grupos de medios sociales locales sobre ‘avistamientos’ de mujeres que se parecían a las sospechosas o descripciones de vehículos similares que tenían a muchas mujeres en vilo”, dijo.

“Cuando reapareció milagrosamente la mañana del Día de Acción de Gracias nos sentimos aliviados, pero poco después, cuando empezaron a salir a la luz los detalles o la falta de ellos, las cosas no cuadraban.”

A falta de declaraciones de las autoridades o de la propia Sra. Papini, el caso “se esfumó”, dijo la Sra. Atkins.

La Sra. Papini regresó a la casa familiar en Shasta Lake, al norte de Redding, y se convirtió en una “reclusa”.

“No hubo más cobertura de los medios de comunicación y la familia básicamente se quedó en silencio”, dijo la Sra. Atkins.

Entre 2017 y 2021, la Sra. Papini recibió más de 30.000 dólares de ayuda de la Junta de Compensación de Víctimas de California.

El caso pasó al FBI, que siguió investigando los antecedentes de la Sra. Papini.

Localizaron a su primer marido, que estaba sirviendo en el ejército estadounidense. Según un documento de acusación, dijo que se habían casado en 2006 para que la Sra. Papini tuviera derecho a un seguro médico.

Otros ex novios la describieron como “hambrienta de atención” y que ya había inventado denuncias de abuso.

Un director de un programa juvenil Friday Night Live para el que trabajaba la Sra. Papini dijo a los investigadores que “era buena creando diferentes realidades para que la gente viera lo que ella quería que vieran, lo que le proporcionaba una atención muy buena”.

Según un informe policial de 2003, la Sra. Papini se escapó cuando era adolescente y acusó falsamente a sus padres de abusos.

‘Nos llevamos muchos golpes’

El sheriff Johnson dijo que la búsqueda de 22 días de la Sra. Papini había costado más de 150.000 dólares, y que su oficina había soportado injustamente años de críticas por su gestión de la investigación.

“Nos hemos llevado muchos golpes. Pero hubo buenas razones por las que se tardó tanto en construir el caso”.

Dijo que se habían enfrentado a retrasos debidos a Covid, que los agentes que participaron en las fases iniciales fueron ascendidos o trasladados y que se habían necesitado muchas horas de trabajo para localizar a los sospechosos y a los testigos.

El caso también había restado “recursos críticos a las fuerzas del orden para las investigaciones legítimas”, dijo.

Los residentes señalaron el caso de Stacey Smart, que desapareció del pueblo cercano de Lewiston en el condado de Trinity en 2016.. Nunca se ha encontrado ningún rastro de la Sra. Smart, y aunque un investigador privado ha identificado a un sospechoso en el caso, nunca se ha detenido a nadie.

Tras su detención el jueves, la familia de la Sra. Papini publicó un comunicado en el que criticaba a la policía por lo que, según ellos, era un uso innecesario de la fuerza.

“Amamos a Sherri y estamos consternados por la forma en que las fuerzas del orden la emboscaron esta tarde de forma dramática e innecesaria delante de sus hijos”, dijo la familia en un comunicado emitido a través de la empresa de relaciones públicas de Salt Lake City, Intrepid, que representó a la víctima del secuestro Elizabeth Smart.

“Si se le hubiera pedido, Sherri habría cumplido plenamente y habría acudido a la comisaría, como ya ha hecho en múltiples ocasiones, donde se podría haber manejado esto de una manera más adecuada.

“Sherri y Keith han cooperado con las peticiones de las fuerzas del orden a pesar de los repetidos intentos de enfrentarlos innecesariamente, las amenazas vacías de avergonzarlos públicamente y otras conductas poco profesionales. Estamos confundidos por varios aspectos de las acusaciones y esperamos obtener una aclaración en los próximos días.”

Para los residentes de Redding, la detención de la Sra. Papini ha supuesto una reivindicación, así como una cierta frustración por el hecho de que se haya perpetrado un “engaño” contra ellos.

“Me enoja que alguien haga esto y lo falsifique”, dijo el Sr. Scarbrough.

“Creo que ella quería dejar a su familia, e hizo que pareciera que había sido secuestrada, y se hizo mucho más grande de lo que ella pensaba. Entonces ella quería volver y estaba tratando de averiguar cómo hacerlo.

“Creo que se salió de control mucho más de lo que ella había soñado”.