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La multitud, los jóvenes y los ancianos, las familias con niños, se han reunido por miles en un día de sol y nieve para pedir la paz, pero también para prometer su solidaridad en la defensa de su tierra contra las fuerzas que se concentran en sus fronteras.
Marchan bajo la bandera azul y amarilla de Ucrania hacia el Maidan de Kiev, el lugar donde comenzaron las protestas que reconfiguraron el país y allanaron el camino a la actual crisis con Rusia, con cánticos de patriotismo y desafío.
La gran mayoría de los presentes son ucranianos. Pero también hay otros extranjeros, los que se han instalado en este país y lo han convertido en su hogar, personas a las que sus gobiernos instan ahora a marcharse, en medio de la escalada de advertencias de los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido de que Vladimir Putin podría ordenar un ataque de los 130.000 soldados rusos al otro lado de la frontera.
“No me voy a ninguna parte. Tengo un trabajo, una vida aquí, y voy a quedarme si puedo evitarlo”, dice Alex Wilson. “Sé lo que dice el gobierno británico, las advertencias que hacen, pero esta es mi elección”.
Junto al Sr. Wilson, de 33 años y originario de Shropshire, camina su novia ucraniana, Olena, que dice que habría entendido si él hubiera querido volver a Inglaterra y a la seguridad.
“Sé que su familia está preocupada, y por supuesto que lo estaría”, dice. “Y no me interpondré en su camino. Dije que apoyaría cualquier decisión que tomara y él ha decidido quedarse. Pero no quiero que esté en peligro; no quiero que nadie más esté en peligro”.
Además de pedir a sus nacionales que se vayan, el gobierno del Reino Unido está retirando las tropas que han estado entrenando a las fuerzas ucranianas. “No habrá tropas británicas en Ucrania si se produce un conflicto allí”, dijo James Heappey, el ministro de las Fuerzas Armadas. “Se irán en el transcurso del fin de semana”.
El Sr. Heappey continuó en una entrevista televisiva: “Los ciudadanos británicos deben abandonar Ucrania inmediatamente por cualquier medio posible, y no deben esperar, como se vio en el verano con Afganistán, que haya ninguna posibilidad de una evacuación militar.”
El Sr. Wilson, que trabaja en el sector de las tecnologías de la información, entiende por qué es necesaria la retirada de las tropas.
“Habrían quedado atrapados en los combates, podrían tener bajas, ser capturados si hay una invasión. La OTAN ha dicho que no se involucrará en una guerra aquí, así que puedo entenderlo.
“Pero eso no es algo que afecte a los civiles como yo. No creo que nadie aquí espere una evacuación como la de Kabul. No veo a los rusos capturando Kiev, y una guerra puede no tener lugar en absoluto por lo que sabemos”.
Dominykas Banis también se encuentra entre los manifestantes. Este estudiante lituano de 22 años se enteró el viernes de que su gobierno también quería que se fuera a casa.
“No voy a ir ahora mismo; voy a esperar a ver qué pasa. Es difícil, todo es muy incierto. Los lituanos hemos tenido nuestras dificultades con Rusia, y no sé cómo se comportarían los rusos con alguien como yo si llegaran aquí”, dice.
Algunos ucranianos están decepcionados porque Lituania y Estonia, dos países bálticos que han tenido enfrentamientos con el Kremlin, se han unido a otros países para pedir a sus nacionales que se vayan.
He de reconocer que no me convence del todo toda esta inteligencia con la que salen los de Joe Biden
Doug, un empresario americano en Ucrania
“Tenemos gente como los japoneses y australianos a los que se les dice que se vayan [by their governments]. Vienen de lejos, y se ve que no quieren quedarse lejos de casa”, dice Oleksyi Fomenko.
“La gente de Europa occidental que va… Uno puede entender por qué. Pero los estonios y los lituanos tienen luchas muy similares a las nuestras con Rusia. Así que es triste que sus gobiernos hayan hecho este llamamiento. Nos han dado mucho apoyo político, pero esto es triste”.
La embajadora británica en Kiev, Melinda Simmons, tuiteó el sábado que se quedaría con un pequeño equipo y que la embajada seguiría operativa.
El Departamento de Estado de EE.UU. dijo que un pequeño número de diplomáticos estadounidenses permanecerían en Kiev, o irían a Lviv, en el oeste del país; la mayoría de los demás serán destinados a países vecinos. También se ha informado de que se retirará todo el personal estadounidense de la misión de la OSCE (Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa) en Ucrania.
Algunos expatriados estadounidenses y británicos creen que el aumento de las advertencias de Washington y Londres está relacionado con el desastroso fracaso de los servicios de inteligencia.en Afganistán el verano pasado, lo que condujo a una evacuación caótica tras la toma del poder por los talibanes.
“Ahora están tratando de compensar eso”, dice Doug, un empresario estadounidense que no quiere que se imprima su apellido. “Debo admitir que no me convence del todo toda esta inteligencia con la que sale la gente de Joe Biden. Los británicos dicen cosas similares, pero siguen [the] el liderazgo estadounidense de todos modos”.
El actual aumento de la preocupación por un posible conflicto comenzó el viernes, cuando se filtró a los medios de comunicación que la inteligencia estadounidense había interceptado comunicaciones rusas en las que se hablaba del próximo miércoles, 16 de febrero, como fecha de inicio de las operaciones militares. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han reconocido en privado que lo que escucharon podría haber sido parte de una campaña de desinformación del Kremlin.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, que en el pasado se ha quejado repetidamente de la naturaleza alarmante de la retórica estadounidense tras comprobar el efecto económico perjudicial que tuvo en la economía de su país, pidió a Washington que presentara pruebas de un ataque planeado en esa fecha.
“Creo que se habla demasiado de una guerra a gran escala por parte de Rusia, y la gente está incluso nombrando fechas. El mejor amigo de nuestros enemigos es el pánico en nuestro país, y toda esta información sólo crea pánico, no nos ayuda”, dijo Zelensky.
“Debemos estar preparados para cualquier día. Entendemos los riesgos, entendemos que existen. Si usted o cualquier otra persona tiene información adicional sobre la invasión del 100% de Rusia a partir del día 16, por favor, dénosla.”
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