No puedo seguir el ritmo”: Rusia está perdiendo tanto equipo militar en Ucrania que los supervisores de armas están abrumados

Fn primer lugar llegaron las dramáticas imágenes de una columna kilométrica de vehículos militares rusos de camino a Kiev. Luego llegaron las dramáticas imágenes de esos mismos vehículos militares ardiendo, destruidos, abandonados y dispersos.

Fue uno de los muchos episodios de la invasión rusa de Ucrania en el que el mundo entero pudo seguir con todo detalle una batalla que, de otro modo, habría quedado envuelta en la niebla de la guerra.

Apenas ha transcurrido un mes y la guerra de Rusia contra su vecino puede figurar ya entre los conflictos más fotografiados y documentados de la historia reciente. Los civiles ucranianos, los militares y los periodistas de primera línea han contribuido a una masa de información visual en tiempo real compartiendo imágenes y vídeos en las redes sociales.

Todos los días aparecen en Twitter, TikTok, Instagram y Telegram decenas de imágenes de tanques en llamas, camiones de suministros abandonados y helicópteros derribados en Ucrania. Durante las tres primeras semanas del conflicto, cuando las fuerzas rusas parecían estar acosadas por problemas logísticos y de combustible, los vídeos de agricultores ucranianos remolcando vehículos militares rusos abandonados parecían surgir al menos uno al día, tanto que se convirtió en un meme.

Esa masa de información ha permitido a los expertos en inteligencia de código abierto y a los voluntarios obtener una visión de esta guerra que en el pasado sólo habría estado disponible para las agencias de inteligencia estatales. Han podido documentar minuciosamente miles de imágenes y vídeos de equipos destruidos y abandonados para contar una de las historias más importantes de esta guerra hasta el momento: la destrucción de equipos militares rusos a gran escala, y el estancamiento de una superpotencia militar.

Sólo a partir de los datos de fuente abierta – es decir, imágenes y vídeos compartidos en línea – se equipo de rastreadores de armas a tiempo parcial ha documentado un total de 2.055 vehículos militares rusos destruidos, abandonados o capturados por las fuerzas ucranianas. Entre ellos hay 331 tanques, 235 vehículos blindados de combate, 313 vehículos de combate de infantería y 40 sistemas de misiles tierra-aire, según el blog Oryx, dirigido por los analistas militares Stijn Mitzer y Joost Oliemans. Los dos dirigen la operación de rastreo en su tiempo libre y tuitean sus descubrimientos a medida que avanzan. Todo el dinero que obtienen a través de su Patreon se destina a organizaciones benéficas que ayudan a la población civil de Ucrania.

Su lista, añaden en un preámbulo, “sólo incluye vehículos y equipos destruidos de los que se dispone de pruebas fotográficas o videográficas. Por lo tanto, la cantidad de equipos destruidos es significativamente mayor que la registrada aquí”.

La lista cuenta una historia. Mucho antes de que el Pentágono difunda las noticias sobre las batallas y las zonas de control en la sala de reuniones, es posible determinar el resultado de las ofensivas a partir de las pérdidas de equipo documentadas. Una columna rusa destruida en las afueras de una ciudad al norte de Kiev, donde las fuerzas rusas estaban tratando de abrirse paso, por ejemplo, indicará que sus esfuerzos no van demasiado bien.

En las dos primeras semanas de la invasión, el volumen de las pérdidas de equipo ruso documentadas por los rastreadores de armas fue una de las primeras señales de que la operación no iba bien para los militares rusos. Las pérdidas fueron tan grandes, incluso, que el equipo de Oryx se vio abrumado.

“No puedo… seguir el ritmo”, tuitearon en respuesta a un vídeo que mostraba a las fuerzas ucranianas apoderándose de 30 vehículos rusos cerca de Kharkiv.

El mantenimiento de la lista requiere una atención casi constante: noches enteras recorriendo los archivos de imágenes y vídeos para mantenerla actualizada.

Añadió que su equipo sigue una estricta metodología para verificar y documentar los vídeos e imágenes que encuentra. Primero lo comparan con su base de datos existente para comprobar si es nuevo. Ese proceso “lleva mucho tiempo y sólo se volverá más lento a medida que el número de pérdidas siga aumentando”, dijo.

A continuación, analizan la escena -ya sea una columna de tanques destruidos o un sistema de defensa aérea abandonado- para identificar el equipo y averiguar cómo ha llegado a su fin.

“O está destruido, capturado o abandonado. A veces se quedaron sin combustible, otras se quedaron atascados en una zanja o fueron emboscados por las fuerzas ucranianas”, dijo el Sr. Mitzer.

“Suele haber una historia que contar, especialmente cuando se combina con la geolocalización y los informes posteriores a la acción”, añadió.

Rob Lee, miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior y ex marine estadounidense que también ha estado siguiendo esos vídeos, dijolas pérdidas rusas nos hablan tanto del futuro de la guerra como del presente.

“En un momento dado, las pérdidas se vuelven tan significativas que afectan a su capacidad de operar”, dijo. “Cuando se ve que se pierde el equipo de una división, o de varios regimientos, en una zona, la operación general va a sufrir”.

“Te dice que su capacidad para hacer ciertas cosas ofensivamente en el futuro es bastante limitada, porque probablemente no tienen los números”, agregó.

El Sr. Lee, que es un experto en sistemas de armas rusos, ha estado haciendo una crónica de los datos de fuente abierta del campo de batalla e identificando el equipo dañado o abandonado cuando puede. Hizo un trabajo similar a lo largo de la guerra en Siria, pero este conflicto ha proporcionado una cantidad mucho mayor de material de origen para trabajar.

“Gran parte de la guerra en Ucrania se está librando en centros de población muy grandes donde la gente tiene teléfonos, medios sociales y todo lo demás. Vamos a ver más vídeos de combates desde esas zonas que en otros lugares. Así que en ese sentido es algo único”, dijo.

La comunidad de detectives de inteligencia de código abierto que está siguiendo las pérdidas de equipos es una mezcla de profesionales y aficionados a tiempo parcial. Por definición, la investigación de código abierto puede ser llevada a cabo por cualquier persona con una conexión a Internet, por lo que la línea entre los profesionales y los aficionados es a menudo borrosa. Bellingcat, una organización de periodismo de investigación especializada en inteligencia de código abierto, comenzó su vida como una operación unipersonal dirigida por su fundador Eliot Higgins, y creció hasta convertirse en un gigante internacional.

Ellos también dijeron que la escala de las pérdidas rusas ha sido el hallazgo más significativo de su documentación hasta ahora. Pero lo que también destaca es el nivel de detalle sobre la forma en que se desarrolla la guerra que este pequeño equipo es capaz de extraer de las imágenes que encuentran.

En las dos primeras semanas de la invasión, grandes convoyes rusos fueron aniquilados por los ataques de los drones ucranianos, dijo el voluntario de Ukraine Weapons Tracker. Las imágenes de esas columnas incendiadas mostraron que los planificadores militares rusos no estaban preparados para un escenario en el que Rusia no tenía el dominio aéreo. Entonces empezaron a surgir imágenes de otro tipo de destrucción.

“Los rusos decidieron reducir el tamaño de sus convoyes y darles escolta. Y en su lugar, esos convoyes más pequeños están siendo atacados por equipos de fuerzas especiales o fuerzas de defensa locales”, dijo el voluntario de Ukraine Weapons Tracker.

“Así que en lugar de dos convoyes masivos [being destroyed], se están produciendo cinco o seis incidentes más pequeños al día”, añadieron.

Tanto Lee como los responsables de Ukraine Weapons Tracker han llevado a cabo proyectos similares en otras zonas de guerra, principalmente en Siria e Irak. Pero la magnitud de las pérdidas de equipos en Ucrania, la mayoría de ellos rusos, no se parece a nada que hayan visto antes.

“En Siria e Irak es notable si alguien captura 10 AK-47 de otra persona. Aquí ni siquiera nos molestaríamos en tocar eso, porque simplemente la escala de la que estás hablando. Ya no nos fijamos en las armas pequeñas, sino en los vehículos blindados”, dijo el voluntario.

Aunque los rastreadores han estado vigilando los equipos de ambos bandos, las pérdidas ucranianas han sido en general más difíciles de controlar porque es menos probable que los civiles ucranianos las filmen.

Incluso con esa posible falta de información, la magnitud de las pérdidas rusas, especialmente en las dos primeras semanas, era “casi inabarcable” para que los rastreadores pudieran hacer un seguimiento completo, dijo el Sr. Lee. Esto ha sido revelador en muchos sentidos.

“Creo que, al contrario de lo que mucha gente esperaba, estamos hablando de un conflicto casi entre iguales. Por eso, la escala [of Russian losses] es simplemente enorme”, dijo.

“No estamos hablando de contrainsurgencia. No estamos hablando de una operación policial. No estamos hablando de una operación especial, entre comillas. Estamos hablando de dos bandos, que no están igualados, pero no tan alejados”.

Es un trabajo sombrío, todos coinciden. El trabajo de los rastreadores es documentar los equipos, pero ninguno de ellos olvida que cada uno de esos tanques o camiones es operado por un humano.

“Por cada soldado muerto que ves, una familia ha sido destrozada, se ha creado un vacío que nunca se llenará”, dijo el Sr. Mitzer. “Las imágenes de un tanque que sufre una detonación catastrófica parecen impresionantes, pero también suponen el fin de tres vidas. Soldados que probablemente nunca quisieron esta guerra. Soldados que tienen una familia y sueños como tú y yo”.