‘No tenemos adónde ir’: las inundaciones en Sudán del Sur amenazan a una nación al límite

miCada año, Sudán del Sur tiene una temporada de lluvias. Pero los niveles de agua desde 2019 han establecido récords.

Las inundaciones de este año desplazaron a más de 700.000, aproximadamente una de cada 15 personas en Sudán del Sur. En algunos casos, las madres tenían tan poco para comer que no podían amamantar. Aumentaron los casos de malaria y otras enfermedades transmitidas por el agua. La gente pasó días construyendo diques de barro que les servían como única protección contra las aguas.

Entre los más vulnerables cada año se encuentran las personas que viven en aldeas del Sudd, un vasto humedal con pastos tan espesos que su nombre se deriva de la palabra árabe que significa “barrera”. Aquí, el Nilo Blanco y sus afluentes crecieron a niveles que la gente dijo que nunca había visto.

Mientras la guerra devastó esta tierra durante décadas, Sudd fue un refugio para Angelina Nyajany Wan y su familia. Pero las inundaciones de los últimos años acabaron con el maíz y el sorgo que solían cultivar. Sin nada más para comer, comenzaron a depender de los peces que capturaron y de los nenúfares que recolectaban para su sustento.

“He notado que el nivel del agua aumenta todos los días, pero no tengo opciones”, dijo. “No sé cómo puedo ayudar a estos niños”.

La situación es tan espantosa porque Sudán del Sur es uno de los países más pobres del mundo, plagado de violencia generalizada y carente casi por completo de desarrollo. “Este es uno de los peores escenarios que pueden existir”, dijo el científico climático Mouhamadou Bamba Sylla.

El aumento de las aguas está impulsando lo que el Programa Mundial de Alimentos dice que es la mayor crisis de hambre que ha golpeado a Sudán del Sur desde que se independizó de Sudán en 2011. Se considera que más del 60 por ciento de la población se encuentra en un nivel de crisis o peor.

La hija de Nyapuoka Ruot, a quien llamó Nyamuch, o “regalo”, nació entre las inundaciones de este año. Después de que murieron sus cosechas y su ganado, Ruot tuvo suficiente comida para una sola comida al día. No pudo producir leche materna para su hija.

Una mirada de dolor cruzaba los ojos de Ruot cada vez que Nyamuch alcanzaba su pecho. Todo lo que salió fue una mezcla acuosa. Solo tenía el agua que solía hervir el pescado para alimentar a la niña. “Me culpo a mí mismo”, dijo Ruot. “Culpo a Dios. Yo culpo a las inundaciones “.

A unas pocas docenas de pies de distancia, la vaca muerta de un familiar flotaba en la marea, el ejemplo más reciente de lo que se había llevado el agua.

La vaca muerta pertenecía a Chokruot Yuot, quien dijo que la pérdida le dolió especialmente porque el ganado en Sudán del Sur se utiliza para el matrimonio, el comercio y el sustento. “Ganado”, dijo, “significa todo”.

Los científicos del clima dicen que las inundaciones en 2019 y 2020 fueron impulsadas en parte por cambios relacionados con el calentamiento global en un patrón climático llamado Dipolo del Océano Índico. En Australia, el dipolo provocó incendios forestales sin precedentes en 2019 y 2020. En África oriental, provocó inundaciones extremas. Las lluvias de este año han sido tan catastróficas por una razón diferente: el agua de los últimos dos años simplemente nunca retrocedió.

El director de país del PMA, Matthew Hollingworth, lo expresó así: “Hay un impacto que agrava al otro, agrava al otro. En un país que ya es tan frágil, el cambio climático es uno de los mayores factores desestabilizadores potenciales ”.

Las inundaciones no solo están provocando la desnutrición, también ha habido picos de malaria, mordeduras de serpientes y diarrea, según el personal de Médicos sin Fronteras, que administra uno de los únicos hospitales en el área alrededor de Old Fangak, una ciudad en el corazón de la Sudd.

Nyaka Yomlat, que había tenido fiebre durante días, comenzó a convulsionar una mañana de octubre. Su familia llevó a la joven de 16 años a una canoa, que su tío usó para empujar a la niña inconsciente hacia el hospital.

Su familia se enteró en el hospital de que tenía malaria, parte de una oleada de pacientes que había visto Médicos sin Fronteras. Fue la sexta vez en ese año calendario, dijo Yomlat después de que recuperó la conciencia, que había dado positivo.

En otra cama de hospital estaba Nyaruot Jok, quien había hecho un viaje de tres días en canoa desde su aldea hasta el hospital para que su hija pudiera ser tratada por desnutrición. La niña había comenzado a ganar peso, dijeron los médicos. Pero la nueva casa de la familia en Old Fangak también se había inundado.

“Tengo miedo”, dijo Jok mientras se sentaba en una cama en el hospital, que tuvo que bombear agua mecánicamente para evitar que se inunde.

Vista desde arriba, la destrucción era clara: casa tras casa se sumergía. Aldeas enteras fueron abandonadas. Las parcelas de tierra que alguna vez se usaron para la agricultura estaban bajo el agua. Y la gente de la región se vio obligada a vivir con el agua.

Nyadieng Tut estaba dentro de su casa cuando las fuertes lluvias hicieron que colapsara. Tut, que estaba embarazada de siete meses, huyó cerca a un terreno más alto.

La calle principal de Old Fangak solía ser tierra firme. Luego se convirtió en un canal masivo de agua sucia a veces hasta la cintura. La vida cotidiana aquí, incluido ir a la escuela, la iglesia, el mercado o el hospital, requería navegar por ella.

Después de pasar la noche recogiendo cubos de agua de su casa, Martha Nyakoang dijo que ella y su familia decidieron tomar un descanso solo para la iglesia, lo que significaba caminar por el agua durante más de una hora. Haciendo un gesto hacia el cielo, Nyakoang dijo que tenía una oración: que las lluvias volvieran a la normalidad.

Golpeando un palo de madera en la tierra, Gatdor Chan trabajó para construir el dique improvisado que protegía la casa de su familia de la crecida del agua. Del otro lado estaban los animales salvajes (cocodrilos, cobras y pitones) que, según Chan, habían ido invadiendo cada vez más. “No tenemos adónde ir”, dijo. “Así que tenemos que proteger lo que tenemos aquí”.

La lucha se sintió inútil. Por cada dique construido y cubo de agua recogido, había más.

© The Washington Post