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Tl eco de un proyectil que aterriza en las cercanías hace que el perro de Luda corra hacia el cobertizo improvisado que un vecino hizo con restos de armarios rotos para mantenerlos calientes.
Pero los habitantes de esta ciudad en primera línea de fuego, en el noreste de Ucrania, se limitan a mirar fijamente al cielo preparándose para el siguiente impacto. La mayoría de los días es así: están abandonados por los edificios bombardeados.
Otra explosión más fuerte cruza el viento invernal. El bombardeo nocturno ha comenzado.
“¿Por qué seguimos aquí? No tenemos otro sitio al que ir”, dice simplemente Luda, una pensionista de 77 años, mientras una olla de gachas burbujea en la barbacoa que tiene delante.
“Como la mayoría de los residentes mayores de aquí, no tenemos dinero ni familiares, así que ¿qué otra cosa podemos hacer?”.
Se trata de Kosharivka, una ciudad metalúrgica de la era soviética en la región oriental de Kharkiv. Recientemente fue liberada de una ocupación de meses por parte de las fuerzas rusas y ahora se encuentra peligrosamente cerca de la línea del frente.
No tienen gas, electricidad ni agua a causa de los combates y después de que Moscú desatara lo que, según los funcionarios ucranianos, es el mayor torrente de ataques a la infraestructura energética de la historia moderna.
Así que, al igual que en otras ciudades del frente, los residentes están ocupados construyendo estas cabañas al aire libre, estufas y barbacoas con los restos de madera, metal y ladrillos que pueden recoger de los edificios bombardeados en el crudo invierno. El aire gris está cargado de tensión, se sientan y esperan el próximo bombardeo.
“Dependemos totalmente de la ayuda humanitaria para sobrevivir, hasta las 5 de la tarde de cada día podemos obtener agua de un pozo cercano”, continúa la abuela de dos hijos, mientras algunas de las 90 familias que aún permanecen en los imponentes bloques soviéticos, se mueven como fantasmas alrededor de las hogueras.
Las temperaturas están bajando rápidamente y pronto caerá la nieve.
“He vivido aquí toda mi vida: me mudé para trabajar en la fábrica de metal. No podemos irnos aunque sabemos que lo peor del invierno está por llegar”, añade.
Desde principios de octubre, Rusia ha admitido haber atacado deliberadamente las infraestructuras energéticas para degradar al ejército ucraniano y eliminar lo que, según ella, es una amenaza potencial contra la seguridad de Rusia.
También está sirviendo para desmoralizar a la población. Amnistía Internacional ha declarado que la oleada de ataques es un crimen de guerra, ya que tiene “el único propósito de aterrorizar a los civiles”.
El Kremlin ha lanzado “cientos de misiles” contra los sistemas de distribución de electricidad, las redes troncales, las subestaciones y la generación térmica, lo que ha provocado que casi la mitad de la infraestructura eléctrica del país haya resultado dañada o destruida.
El miércoles, una nueva oleada de ataques contra la infraestructura energética desconectó la central nuclear de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania.
Los bombardeos rusos habían dañado las líneas de alta tensión que quedaban, dejándola sólo con generadores diésel, lo que hizo temer aún más una fusión del reactor.
También se informó de ataques rusos en Kriviy Rih, en el centro de Ucrania, y en Sumy y Kharkiv -donde se encuentra Kosharivka-.
Allí, Vladimir, de 54 años y padre de tres hijos, que hizo la cabaña de Luda, dice que, aunque envió a su mujer y a sus hijos fuera de la ciudad, sintió que no podía abandonar a los ancianos y enfermos obligados a quedarse.
“No hay nadie más que se ocupe de ellos”, dice sombríamente mientras hace una tubería para la estufa. “No tienen a nadie más para ayudar”.
Igor, de 28 años, trabajador del metal, también se ha quedado para ayudar a los ancianos. Fue detenido por los soldados rusos en una celda del sótano con otras 25 personas sin comida durante la ocupación.
“A cualquiera que pensaran que estaba en contra de Rusia se lo llevaban golpeado y torturado. Hubo gente retenida allí durante semanas”, añade.
Las historias son deprimentemente familiares en otras partes del país, incluso en la vecina Donbas, donde ahora se libran los frentes más feroces.
Lyman, en la región de Donetsk, fue retomada por las tropas ucranianas hace unas semanas. Allí las autoridades dicen haber exhumado cerca de 200 cuerpos, la gran mayoría civiles en fosas comunes. Tampoco hay gas, agua ni electricidad.
Los residentes, algunos con la ropa rasgada y los zapatos rotos, se mueven con cautela por las calles con aspecto de estar embrujados.
El sonido de los bombardeos y del fuego de las ametralladoras pesadas cruje y ruge a unos kilómetros de distancia. La ciudad sigue siendo atacada directamente, están muy cerca del alcance de la artillería. A pesar de ello, buscan comida y generadores para cargar sus teléfonos.
En uno de loslas calles más destruidas, nos encontramos con Laura, de 67 años, que se abre paso a través del infierno de barro agarrando una bolsa de plástico de sopa que le ha dado una organización benéfica.
“Viví seis meses bajo tierra, sólo salí cuando los soldados ucranianos nos liberaron”, dice aturdida, empequeñecida por la destrucción que la rodea y los vehículos militares ucranianos que pasan rugiendo.
“Estoy sola. En septiembre, mi marido salió a buscar leña y pisó una mina terrestre. Se llevaron el cuerpo para exhumarlo y todavía estoy esperando para enterrarlo”.
Abrumada, Laura se echa a llorar.
“Tengo parientes en Lituania que me dijeron que evacuara al principio de la guerra, pero tuve demasiado miedo y luego fue demasiado tarde. Me arrepiento de esa decisión todos los días. “
Más abajo, en un punto de entrega de alimentos de caridad dirigido por la ONG internacional “World Central Kitchen”, Luba dice que está ayudando a preparar 1.500 comidas al día para los residentes locales.
Esta mujer de 63 años vive ahora en el interior de la cocina improvisada, ya que su casa fue completamente arrasada por los bombardeos. Sólo sobrevivió viviendo bajo tierra durante meses.
“Estuve trabajando duro toda mi vida para conseguir lo poco que tengo y lo perdí todo en un momento”, dice, sus palabras perforadas por el constante chirrido de los bombardeos.
“Estamos trabajando para alimentar a la gente, pero es una pesadilla”.
Cerca de allí, Yelena, de 47 años, nos muestra su sótano, donde vivió durante medio año bajo tierra. Una manta está encajada en el espacio de un metro entre dos paredes que le sirve de cama. Cuida a su anciana madre, que es diabética y no puede moverse con facilidad.
“Ha llegado el invierno y estamos intentando conseguir estufas, pero necesitamos leña. Los que tienen hombres en su familia pueden cortar grandes reservas de leña, pero yo estoy sola, lo único que puedo hacer es recoger palos”, dice entre lágrimas.
De vuelta a Kosharivka, Luda hierve leche para los niños que aún viven allí. Es el único alimento que pueden conseguir ellos mismos, de las vacas de los alrededores.
“Todos sabemos que éste será el peor invierno que hayamos vivido en nuestras vidas”, dice sombríamente mientras vuelven los mortíferos latidos de los bombardeos.
“Todo lo que podemos hacer es rezar”.
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