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Huyeron de Kharkiv, en el este de Ucrania, bajo un feroz bombardeo, recorrieron 1.000 km hacia el oeste y caminaron las últimas 12 horas a pie hasta Polonia, bajo la nieve.
Pero a sólo 10 kilómetros de la seguridad, el grupo de estudiantes universitarios nigerianos fue informado de que no podía subir al autobús y tuvo que dar la vuelta.
Atrapados en una zona de guerra, el grupo de jóvenes y sus dos perros domésticos se sientan en el suelo de la abarrotada estación de tren de Lviv para planificar qué hacer.
A su alrededor, las familias ucranianas y los ciudadanos extranjeros han montado pequeños campamentos en las salas de espera de las estaciones, mientras no llega un tren tras otro.
El pánico se apodera del mostrador de información en busca de información sobre los trenes con destino a cualquier lugar.
Otros esperan en la nieve sobre las vías, acercándose a cada tren que llega para intentar subir.
“Se suponía que íbamos a subir a un autobús para los últimos 10 km del viaje, pero pidieron a todos los africanos que se bajaran y dijeron que sólo cruzaran las mujeres y los niños”, dice Ben, de 27 años, que estudiaba ingeniería petrolera en Kharkiv.
“Por nuestra experiencia y la de nuestros amigos, si no eres ucraniano es aún más difícil salir”.
Detrás de él, otro grupo de adolescentes nigerianos, que también habían huido de Kharkiv, dicen que sus amigos en la frontera les habían dicho que ni se molestaran, ya que era casi imposible pasar la frontera polaca si no eras europeo.
“Hemos oído que en la frontera polaca es más difícil entrar que en otros países. En Hungría esperamos que sea más fácil”, dice Amanda, una estudiante de medicina de 17 años, entre sus amigos. “Pero no tenemos muchas esperanzas”.
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El caos en las fronteras ha acumulado una presión extrema sobre las autoridades ucranianas y polacas, que se esfuerzan por procesar a decenas de miles de hombres, mujeres y niños aterrorizados que huyen de la feroz invasión rusa.
La agencia de la ONU para los refugiados dijo el sábado que hasta 368.000 personas habían huido de Ucrania en pocos días, y que se espera que esta cifra crezca exponencialmente.
El ejecutivo de la UE dijo el domingo que Europa se enfrentaba a su mayor crisis humanitaria en años y que los desplazados internos ucranianos por la contienda podrían ser hasta 7 millones.
Janez Lenarcic, comisario europeo de Ayuda Humanitaria y Gestión de Crisis, dijo que otros 4 millones podrían huir del país como refugiados.
“Estamos asistiendo a lo que podría convertirse en la mayor crisis humanitaria en nuestro continente europeo en muchos, muchos años. Las necesidades están creciendo mientras hablamos”, añadió.
En la frontera con Polonia, de donde huye la mayoría de los refugiados, hay colas de 50 kilómetros de coches esperando para cruzar, mientras las familias se deshacen de sus bolsas y pertenencias para terminar el viaje a pie.
Sin refugios en los cruces, en pleno invierno, los civiles que huyen han acampado congelados en condiciones de hielo durante días.
Cuando la nieve comenzó a caer el domingo, algunos han tenido que dar la vuelta y regresar a pie a la ciudad principal más cercana para encontrar otras salidas.
La pesadilla dejó a algunos extranjeros en el limbo, lo que dio lugar a un hashtag “AfricansInUkraine”, con personas que comparten sus propias historias.
Tanto las autoridades ucranianas como las polacas han dicho que cualquier persona de cualquier nacionalidad puede cruzar.
Sin embargo, al acumularse los informes de retrasos de personas procedentes de África, Oriente Medio y el Sudeste Asiático, los países han comenzado a expresar su preocupación.
El ministro de Asuntos Exteriores nigeriano, Geoffry Onyeama, dijo que había planteado que “los guardias fronterizos ucranianos [were] obstaculizan la salida de ciudadanos nigerianos” con su homólogo ucraniano, Dmytro Kuleba.
“[Mr Kubela] afirmó que los guardias fronterizos ucranianos han recibido instrucciones para permitir la salida de todos los extranjeros. Prometió investigar y responder rápidamente”, añadió en Twitter.
De vuelta a la estación de tren, tanto los extranjeros como los ucranianos se prepararon para dormir a la intemperie por temor a perder el tren.
Las familias, muchas de ellas ahora dispersas y divididas por toda Ucrania, han esperado todo un día para coger un tren en cualquier lugar.
Un ucraniano de 17 años llamado Kirill, de la ciudad costera de Kherson, dijo que llevaba días separado de su madre y su hermana. Ellas seguían en la costa, mientras que su padre se había quedado atrapado en otra parte del país y había sido llamado a combatir. Él había acompañado a sus amigos que se apresuraban a ponerse a salvo.
Mientras tanto, Ben y sus amigos se preparan para pasar la noche en la estación, ya que esperaban un tren para Hungría.
“Estamos agotados y asustados y queremos volver a casa”, dice.”Sólo esperamos poder cruzar una frontera para hacerlo”.
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