Noam Shalit, padre del soldado israelí cautivo, muere a los 68 años

Noam Shalit, el padre de un soldado israelí cautivo que luchó durante cinco años para liberar a su hijo de sus captores de Hamás, ha muerto. Tenía 68 años.

Un portavoz del hospital Rambam en el norte de Israel dijo que Shalit murió a última hora del miércoles de cáncer.

El solitario Shalit, padre de tres hijos de una tranquila aldea del norte de Israel, fue catapultado al centro de atención nacional tras la captura de su hijo Gilad, convirtiéndose en el rostro público de la campaña para liberarlo. Reunió a la nación en torno a su cruzada, convirtiendo la situación de su hijo en una obsesión nacional que acabó con la aprobación por parte del entonces primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de un intercambio desigual de prisioneros por la liberación de Gilad.

Militantes palestinos secuestraron al herido Gilad, que entonces tenía 19 años, en su tanque en junio de 2006 en una descarada infiltración transfronteriza desde Gaza. Estuvo cautivo durante cinco años en un sótano de Gaza, aislado, con prohibición de recibir visitas y sólo se le vio una vez, en un vídeo guionizado publicado por sus captores para demostrar que estaba vivo. Fue liberado en 2011 después de que Israel aceptara liberar a más de 1.000 prisioneros.

Tras la captura de Gilad, sus padres, Noam y Aviva, se convirtieron en figuras públicas. Noam Shalit se reunía con frecuencia con líderes israelíes. Era un fijo en la televisión israelí. E incluso expuso su caso ante las Naciones Unidas.

Con la ayuda de una sofisticada campaña de relaciones públicas en la que participaron famosos, músicos y un ejército de miles de voluntarios, Shalit consiguió convencer a muchos israelíes de que Gilad -un recluta militar como cualquier otro judío israelí- podría haber sido su hijo, su hermano o su amigo.

Las imágenes de Shalit colgaron en vallas publicitarias, banderas y pegatinas en todo el país e incluso, durante un tiempo, en Times Square de Nueva York. Su familia levantó una carpa de protesta frente a la residencia del primer ministro en Jerusalén, que se convirtió en un lugar de peregrinación para activistas y curiosos de todo el país. En el verano de 2010, Noam Shalit encabezó días de marchas por todo el país pidiendo al gobierno que presionara para su liberación.

Tras la liberación de su hijo, Noam y Aviva volvieron a su vida tranquila, se convirtieron en abuelos y vieron a Gilad casarse. Pero Noam dijo que su vida se vio profundamente afectada por el período de cautiverio de su hijo.

“Cinco años y medio de estrés no ayudaron a mi salud”, dijo recientemente al Canal 12 israelí. “No hay ninguna prueba médica al respecto, pero parece que hay alguna conexión”.