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Norfolk Southern dice que el dueño del vagón que causó el descarrilamiento de Ohio en febrero no le dio el mantenimiento adecuado en los años previos al accidente, y el ferrocarril quiere asegurarse de que la compañía y los dueños de los otros vagones involucrados ayuden a pagar el costos
El ferrocarril presentó una queja el viernes contra todos los propietarios de automóviles y cargadores relacionados con los químicos peligrosos que se derramaron en el descarrilamiento del 3 de febrero. Como parte de eso, Norfolk Southern dijo que GATX no siguió las recomendaciones del fabricante de automóviles para cuidar el automóvil de gránulos de plástico al que se le atribuye el descarrilamiento.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo en su informe preliminar que la causa probable del accidente fue un sobrecalentamiento del automóvil. Su informe final detallando todo lo que aportó no se hará hasta al menos el próximo año. El descarrilamiento obligó a miles de personas a evacuar sus hogares cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania y envió una imponente columna de humo negro sobre la ciudad de East Palestine.
El ferrocarril dijo que todos los involucrados en el envío de productos químicos peligrosos tienen cierta responsabilidad según las regulaciones federales para asegurarse de que lleguen a su destino de manera segura. Norfolk Southern, como la mayoría de los ferrocarriles, en realidad no es dueño de la mayoría de los vagones que transporta, y dijo que el dueño del vagón y los transportistas son responsables de mantenerlos aunque los trabajadores del ferrocarril los inspeccionen y reparen en el camino si encuentran defectos.
El problema que Norfolk Southern identificó con el vagón de gránulos de plástico es que permaneció inactivo durante más de un año y medio en 2017 y 2018 y nuevamente durante más de seis meses en 2018 y 2019. El fabricante dice que los vagones deben moverse al menos una vez. longitud del automóvil cada seis meses para evitar que la grasa de los rodamientos se degrade, lo que puede suceder durante largos períodos de tiempo o durante condiciones climáticas extremas. El ferrocarril dijo que el vagón tenía como base la costa del golfo, cerca de Nueva Orleans, que experimenta huracanes e inundaciones.
Pero GATX arrienda sus vagones a empresas que los utilizan para enviar sus productos, por lo que es posible que ni siquiera haya tenido control sobre el vagón en ese momento. La NTSB señaló en documentos publicados como parte de su audiencia de investigación que el ferrocarril no rastrea los movimientos de los vagones dentro de sus patios ferroviarios, por lo que tampoco puede estar claro si este vagón no se movió cuando no estaba en uso.
GATX dijo en un comunicado que “a lo largo de nuestros 25 años de historia, la seguridad de nuestros empleados, nuestros clientes, nuestro medio ambiente y las comunidades en las que operamos siempre ha sido nuestra máxima prioridad. Defenderemos enérgicamente a la empresa contra las afirmaciones sin fundamento hechas por Sur de Norfolk.
La decisión de Norfolk Southern de asegurarse de que otras compañías paguen parte del costo estimado del descarrilamiento de casi $400 millones no es una sorpresa. Anteriormente dijo que probablemente haría eso además de buscar el reembolso de sus aseguradoras.
El portavoz ferroviario Thomas Crosson dijo que este movimiento legal no indica un cambio en el compromiso de Norfolk Southern de limpiar el desastre. Más bien, Crosson dijo que esta queja “busca garantizar que otros responsables del transporte seguro de carga, como los propietarios de vagones y los transportistas del material que se transporta, contribuyan con recursos al esfuerzo”.
El ferrocarril también defendió la decisión de explotar cinco vagones cisterna que contenían cloruro de vinilo y quemar esa sustancia química tres días después del descarrilamiento porque a los funcionarios les preocupaba que esos vagones pudieran explotar. Los residentes están preocupados por las posibles implicaciones para la salud de ese movimiento y los otros productos químicos que se derramaron.
Norfolk Southern dijo que los expertos en materiales peligrosos del ferrocarril que estaban ayudando a los bomberos a lidiar con el descarrilamiento temían que la presión dentro de los vagones pudiera estar aumentando. El hecho de que un auto pareciera calentarse por sí solo y otro auto expulsara violentamente un poco de gas presurizado incluso después de que el fuego cerca de esos autos había sido extinguido preocupó a los socorristas.
La compañía que envió el cloruro de vinilo, OxyVinyls, le dijo a la NTSB el mes pasado que sus expertos creían que el químico se mantenía estable.
“La demanda de Norfolk Southern es una campaña de desinformación sin mérito que se hace pasar por una presentación legal”, dijo Celina Cárdenas, vocera de OxyVinyls. “La recomendación de Norfolk Southern de detonar simultáneamente los vagones que contenían nuestro producto, contrariamente a la información disponible sobre el estado de los vagones o las propiedades del producto, parece haberse apresurado innecesariamente para priorizar las operaciones de la línea ferroviaria de Norfolk Southern”.
Corresponderá a los tribunales decidir qué responsabilidad tendrán todas las empresas involucradas. Además de las empresas involucradas en los vagones de cloruro de vinilo y gránulos de plástico, Norfolk Southern demandó a las empresas responsables de otros tres vagones cisterna que se infringieron.
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