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Northwestern despidió al entrenador Pat Fitzgerald el lunes en medio de un escándalo de novatadas que puso en duda su liderazgo en el programa y dañó la reputación de la universidad después de que manejó mal su respuesta a las acusaciones.
El despido de Fitzgerald completó una rápida caída en desgracia para el ex apoyador de Northwestern. Fitzgerald, de 48 años, estaba firmemente arraigado en su alma mater, un elemento fijo anual en cualquier lista de entrenadores universitarios con la mayor seguridad laboral.
“El entrenador en jefe es el responsable último de la cultura de su equipo”, escribió el presidente de Northwestern, Michael Schill, en una carta abierta a la comunidad universitaria. “Las novatadas que investigamos fueron generalizadas y claramente no eran un secreto dentro del programa, lo que le brindó al entrenador Fitzgerald la oportunidad de saber qué estaba sucediendo. De cualquier manera, la cultura en Northwestern Football, aunque increíble en algunos aspectos, estaba rota en otros”.
Fitzgerald tuvo marca de 110-101 en 17 temporadas como entrenador en jefe de Northwestern. Lideró a los Wildcats a los campeonatos Big Ten West en 2018 y 2020, además de cinco victorias en tazones. Pero tuvieron marca de 4-20 en sus últimas dos temporadas.
Schill escribió en su carta que el director atlético Derrick Gragg anunciará “el liderazgo para esta próxima temporada de fútbol americano” en los próximos días. El partido inaugural es el 3 de septiembre en Rutgers.
“Reconozco que mi decisión no será aplaudida universalmente, y habrá personas en nuestra comunidad que pueden estar vehementemente en desacuerdo con ella”, escribió Schill. “En última instancia, estoy a cargo de actuar en el mejor interés de toda la Universidad, y esta decisión refleja eso. El daño causado a nuestra institución es significativo, al igual que el daño a algunos de nuestros estudiantes”.
Fitzgerald comenzó una suspensión de dos semanas el viernes después de que la escuela dijera que una investigación realizada por un bufete de abogados no encontró evidencia “suficiente” de que el cuerpo técnico sabía sobre las novatadas en curso, aunque había “oportunidades significativas” para averiguarlo.
El Daily Northwestern luego publicó una historia el sábado que detalla las acusaciones de un exjugador que describió casos específicos de novatadas y abuso sexual. El informe también indicó que Fitzgerald “podría haber sabido que se produjeron novatadas”.
Eso llevó a Schill a escribir una carta abierta a la comunidad universitaria en la que reconoció centrarse “demasiado en lo que el informe concluyó que (Fitzgerald) no sabía y no lo suficiente en lo que debería haber sabido”. Schill continuó diciendo que planeaba hablar con el liderazgo de la universidad, los miembros del consejo de administración y los líderes del senado de la facultad para determinar sus próximos pasos.
Schill fue presidente de la Universidad de Oregón antes de hacerse cargo de Northwestern en septiembre. También enseña en la facultad de derecho de Northwestern.
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