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Nueva Zelanda ha aprobado un proyecto de ley para prohibir que los menores de 14 años compren cigarrillos legalmente, en un esfuerzo por conseguir que el país esté libre de humo en 2025.
El Smokefree Environments and Regulated Products (Smoked Tobacco) Amendment Bill tiene como objetivo prohibir la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009, al tiempo que disminuye el número de minoristas que venden cigarrillos.
El gobierno de Jacinda Ardern también reducirá la cantidad de nicotina permitida en los productos de tabaco para fumar.
El proyecto de ley pasó su lectura final en el Parlamento el martes con el apoyo del partido laborista en el poder, los Verdes y Te Paati Māori.
El número de minoristas autorizados a vender tabaco en la nación del Pacífico se reducirá a una décima parte de los 6.000 actuales, según anunció la ministra adjunta de Sanidad, Ayesha Verrall.
La ministra añadió que la legislación, que según ella acelerará el avance hacia un futuro sin humo, establece un máximo de 600 minoristas de tabaco para finales del próximo año.
“Miles de personas tendrán una vida más larga y saludable, y el sistema sanitario se beneficiará de 5.000 millones de dólares al no tener que tratar las enfermedades causadas por el tabaco, como numerosos tipos de cáncer, infartos, derrames cerebrales, amputaciones,” La Sra. Verrall dijo.
La decisión representa uno de los enfoques más duros del mundo para frenar las muertes por tabaquismo, centrándose en el impacto desproporcionado sobre la población maorí.
El ministro de Sanidad afirmó que las medidas adoptadas reducirán la diferencia de esperanza de vida de las mujeres maoríes en un 25% y en un 10% en el caso de los hombres maoríes.
La tasa de tabaquismo en Nueva Zelanda cayó en 2022 a un mínimo histórico, con un 8% de adultos fumando a diario frente al 9,4% de hace año y medio, según revelaron los datos del Ministerio de Sanidad en noviembre.
Sin embargo, se ha producido un repunte en el número de personas que fuman a diario, con un 8,3%, frente al 6,2% registrado el año pasado.
El país también ha aumentado la financiación en el sector sanitario para poner en marcha servicios de deshabituación tabáquica y una ofensiva contra el contrabando de tabaco. Se han asignado más de 10 millones de dólares del presupuesto de este año para frenar las “sofisticadas” operaciones de contrabando de tabaco.
“Las aduanas han observado un aumento significativo del contrabando de productos del tabaco en Nueva Zelanda en los últimos años”, declaró a principios de mayo el ministro de Aduanas, Meka Whaitiri. “También sabemos que a medida que las medidas del Plan de Acción Aotearoa Libre de Humo 2025 sigan teniendo un impacto en las tasas de tabaquismo, es probable que aumente la demanda de productos de tabaco ilegales.”
Nueva Zelanda registra al menos 5.000 muertes al año relacionadas con el tabaquismo, lo que la convierte en la principal causa de muerte evitable del país. Cuatro de cada cinco fumadores empezaron a fumar antes de los 18 años, según el gobierno.
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