Nueva Zelanda erradicará zarigüeyas, ratas, gatos callejeros y erizos en los próximos cuatro años

Nueva Zelanda va a poner en marcha una misión para erradicar en los próximos cuatro años los depredadores introducidos, como zarigüeyas, ratas, gatos asilvestrados y erizos, de una isla habitada, en lo que se cree que es el mayor intento de este tipo en el mundo.

La isla de Rakiura, comúnmente conocida como isla Stewart, se está embarcando en la misión de liberarse de los depredadores con una asociación de 2,8 millones de dólares entre su grupo de conservación Predator Free Rakiura y Manaaki Whenua-Landcare Research, un instituto de investigación de la corona.

Esta isla de colinas densamente arbolada es rica en flora y fauna, pero se ha visto amenazada por el creciente número de especies invasoras como gatos, ratas y zarigüeyas de cola de cepillo en la isla.

Los conservacionistas afirman que el programa de erradicación ayudará a preservar las vulnerables especies autóctonas de la isla.

“Actualmente Rakiura se encuentra en un estado de pōuri o tristeza”, dijo Dean Whaanga, el copresidente de Te Puka Rakiura Trust, el grupo fiduciario de Predator Free Rakiura, en un comunicado.

“En la superficie, un visitante podría ver el hermoso tesoro que es, sin embargo su verdadera mana [power] y mauri [essence] se reconocerá cuando las especies autóctonas vuelvan en número como las vieron nuestros antepasados”, dijo.

“En la leyenda maorí, Rakiura también se conoce como Te Punga o Te Waka a Māui – la piedra del ancla de la canoa de Māui (la Isla del Sur) de la que levantó el gran pez (la Isla del Norte). Ahora servirá de motivo para anclar el país a una meta nacional libre de depredadores”.

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El proyecto se llevará a cabo tras una intensa investigación para comprender mejor cómo proliferan las plagas y cuál es la mejor manera de gestionarlas.

“Lo que aprendamos aquí ayudará a allanar el camino para que todo el país quede libre de depredadores”, dijo Manaaki Whenua-Landcare Research en un comunicado.

Aunque Nueva Zelanda ha introducido programas similares en el pasado, incluido su programa nacional para deshacerse de los depredadores antes de 2050, nunca se había intentado un proyecto de este tamaño y complejidad combinados.

Las especies depredadoras invasoras -animales como las ratas y las zarigüeyas que no son nativas de las islas de Nueva Zelanda- matan cada año a millones de aves autóctonas y han amenazado a muchas especies, incluido el icono nacional, el kiwi, según los expertos.

Nueva Zelanda es el país con más mamíferos introducidos del mundo y le cuestan miles de millones de dólares al año, según estimaciones del gobierno.