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Los casos de viruela del mono están aumentando en EE.UU., con informes de que está presente en los 50 estados. Al mismo tiempo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que pretende cambiar el nombre del virus para evitar el estigma y la discriminación. Aunque se trata de un paso importante, puede ser necesario algo más que un cambio de nombre.
Como investigador que estudia las metáforas en la salud, utilizo el análisis crítico de metáforas para explorar cómo las metáforas utilizadas para entender y discutir la viruela del mono pueden amplificar creencias sociales problemáticas, discriminatorias y peligrosas.
Cuando una cuestión se enmarca metafóricamente de una manera determinada, la solución a esa cuestión suele seguir el mismo marco. Por ejemplo, las metáforas utilizadas en el contexto de Covid frecuentemente lo enmarcan como un enemigo, y la pandemia como una guerra. Dentro de este marco, las acciones de “hacer sacrificios”, “celebrar a los héroes en el frente” y “refugiarse en el lugar” tenían sentido.
En el primer mes desde que se identificaron los casos de viruela del mono, se han utilizado diferentes marcos para entenderla. Cada uno de ellos tiene posibles consecuencias.
Una forma de enmarcar metafóricamente la viruela del mono es como un criminal. Este criminal se construye como si tuviera roto… de la zona de África Occidental en la que había sido previamente contenida. Se ha “introducido” en la “comunidad”. moviéndose “sin ser detectado,” creando una “amenaza” y “aumentando el riesgo”. La viruela del mono puede ser incluso enmascarada o disfrazada.
Cuando la viruela del mono se caracteriza como criminal, la respuesta social razonable es tratarla como tal. Esto se ve en la forma de describir la respuesta a la viruela del mono en términos criminales: “los casos sospechosos” deben ser “investigados” y “detectados” para “contenerlo”. Creamos una historia que tiene sentido dado el tipo de historias con las que estamos familiarizados y las palabras de las que disponemos. Esto puede extenderse a la forma en que respondemos a las personas con el virus.
La viruela del mono también ha sido descrita como “relacionado con”, el “primo” de, o “en la misma familia” que la viruela. En comparación con la viruela, que anteriormente recibió significativamente “más atención y recursos” la viruela del mono fue comparativamente “descuidada.”
Sólo ahora la viruela del mono “llama la atención”, “se da a conocer” en “lugares inesperados” y deja de ser “muda”. Está “apareciendo en nuestra puerta” e invitando a nuestras comunidades. Estas descripciones se combinan en una caracterización de la viruela del mono como una especie de niño abandonado y rebelde.
Las metáforas que enmarcan la viruela del mono se producen en el contexto más amplio de las narrativas discriminatorias existentes. La caracterización de la viruela del mono como un delincuente puede tener consecuencias problemáticas cuando se produce junto a informes de casos entre hombres que tienen sexo con hombres.
La historia actual de LGBTQ+ está plagada de criminalización, en la que identificarse como LGBTQ+ se considera un delito, así como un historia de ser considerado una “enfermedad.” Descripciones inexactas del VIH/SIDA como una enfermedad que sólo afecta a los hombres homosexuales afianzaron aún más estas narrativas dañinas y estigmatizantes.
Cuando la viruela del mono se enmarca como un criminal en el contexto de esta historia, puede reforzar la asociación entre la identidad LGBTQ+, la enfermedad y la criminalidad.
Del mismo modo, cuando la viruela del mono se presenta como una enfermedad “negra”, a través de la imágenes frecuentes de lesiones en cuerpos negros y la asociación con Áfricajunto con la continua criminalización de los negros, esto puede afianzar aún más esa narrativa.
La historia del niño abandonado y rebelde es paralela a una narrativa colonial más amplia que infantiliza a muchos países y pueblos africanos. Metafóricamente, los países se construyen como personas: “cuerpos” políticos que interactúan dentro de, y forman parte de, una “comunidad internacional” más amplia.
En estas metáforas, los países occidentales se presentan a menudo como padres, y los que aún están “en desarrollo” como niños. Los países occidentales podrían percibir que tienen la responsabilidad de ayudarles a desarrollarse “correctamente” si se rebelan, lo que alimenta las actitudes, políticas y acciones colonialistas.
La viruela del mono caracterizada como un niño abandonado y rebelde puede mezclarse con narrativas coloniales y racistas más amplias, alimentando creencias y acciones racistas. Otra narrativa racista compara a los negros con los simios y otros primates.Esta narrativa se evoca junto con la metáfora del niño a través del nombre del virus – viruela del mono – junto con las descripciones de su origen en determinadas regiones o países africanos.
Una de las razones reportadas para el cambio de nombre previsto por la OMS es desasociar la viruela del mono con el continente africano, particularmente los nombres de las variantes con los países africanos. También hay un llamamiento a dejar de utilizar imágenes de lesiones en cuerpos negros al hablar del virus.
En el contexto de las narrativas discriminatorias más amplias discutidas aquí, esto tiene sentido. Romper estas asociaciones puede debilitar el vínculo entre el lenguaje utilizado para entender la viruela del mono y las narrativas discriminatorias más amplias que impregnan la cultura.
Sin embargo, las metáforas utilizadas para entender el virus seguirán existiendo. Pueden seguir siendo problemáticas. Cuando decidimos “quién es la viruela del mono”, debemos considerar no sólo si se trata de una caracterización precisa del virus, sino cómo esta narrativa puede entremezclarse con otras que ya están en circulación y las consecuencias perjudiciales que esto puede tener en el mantenimiento de actitudes y creencias racistas, coloniales, homofóbicas y otras discriminatorias.
Kaitlin Sibbald es estudiante de doctorado en Salud en Universidad de Dalhousie, Canadá
Este artículo se ha vuelto a publicar a partir de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original
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