Occidente: Más sanciones y aislamiento si Putin cumple sus amenazas

¿Cómo piensan responder los líderes estadounidenses y sus aliados si el presidente Vladimir Putin intenta salir de una mala situación en los campos de batalla de Ucrania y cumple con sus renovadas amenazas de anexión de territorio o incluso de uso de armas nucleares?

Al menos para empezar, al tratar de redoblar las mismas tácticas que han ayudado a arrinconar a Rusia en Ucrania, los líderes estadounidenses y europeos lo han dejado claro: más sanciones financieras y aislamiento internacional para Rusia, más armas y otros apoyos para Ucrania.

Eso no será necesariamente fácil. Ya ha sido bastante difícil mantener el rumbo actual de persuadir a todas las docenas de aliados para que sigan con las sanciones y el aislamiento de Putin, y persuadir a más países ambivalentes para que se unan. Los trastornos financieros y energéticos mundiales derivados de la guerra de Rusia en Ucrania ya prometen hacer que el próximo invierno sea duro para los países que han dependido de Rusia para sus necesidades energéticas.

Y no hay señales de que los funcionarios de Estados Unidos o de la OTAN vayan a responder a las renovadas amenazas nucleares de Putin con las mismas bravatas nucleares, lo que en sí mismo podría elevar los riesgos de escalada del conflicto a un nivel inimaginable. Incluso si Putin actuara en su amenaza nuclear, el presidente Joe Biden y otros apuntan, sin detalles, a una escala ascendente de respuestas cuidadosamente calibradas, basadas en lo lejos que llegue Rusia.

Para empezar, “se convertirán en un paria en el mundo más de lo que nunca han sido”, dijo Biden a “60 Minutes” de la CBS justo antes de las nuevas medidas de guerra de Putin y la renovada amenaza nuclear.

“Lo que hagan determinará la respuesta que se dé”, dijo Biden sobre el aspecto nuclear, y añadió que las respuestas de Estados Unidos en ese caso serían “consecuentes”.

“No creo que Estados Unidos diera un paso de escalada” en el caso de una detonación nuclear puntual y limitada por parte de Rusia con el objetivo de intentar asustar a Ucrania y a sus partidarios, dijo Rose Gottemoeller, ex vicesecretaria general de la OTAN y ex subsecretaria de Estado para el control de armas de Estados Unidos. “Ciertamente, no respondería con armas nucleares”.

Esta semana, Putin se comprometió a utilizar “todos los medios disponibles” para evitar cualquier desafío, ya que Rusia se mueve para reclamar sumariamente más territorio ucraniano, a pesar de las grandes pérdidas en el campo de batalla ante las fuerzas ucranianas armadas por la OTAN. En caso de que la OTAN no lo entendiera, otra alta figura política rusa especificó al día siguiente que incluía las armas nucleares. Putin también movilizó a los combatientes rusos para que se lancen a la invasión de Ucrania, que dura ya siete meses, y anunció la celebración de votaciones en partes de Ucrania que, según Occidente, pretenden dar cobertura política a la absorción ilegal de esas regiones por parte de Rusia.

Funcionarios de Estados Unidos y de la Unión Europea dicen que se están preparando nuevas sanciones en respuesta a los últimos movimientos de Putin.

“Rusia, sus dirigentes políticos y todos los implicados en la organización de estos “referendos”, así como en otras violaciones del derecho internacional y del derecho humanitario internacional en Ucrania, tendrán que rendir cuentas”, prometió esta semana el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, al margen de la Asamblea General de la ONU en Nueva York.

Pero las declaraciones políticas son la parte fácil. No está claro qué tipo de medidas se pueden acordar, ya que los castigos financieros contra Rusia también están infligiendo cada vez más dolor a otras economías europeas agobiadas por los altos precios de la electricidad y el gas natural y la espiral de la inflación. Hungría ha liderado la resistencia a las sanciones que podrían afectar a sus suministros desde Rusia, pero no es la única que duda.

Es posible que las nuevas sanciones sólo lleguen después de un largo debate y de que los 27 países miembros de la UE se retuerzan en las próximas semanas, probablemente sólo después de que Rusia haya celebrado sus referendos.

La última ronda de sanciones por la invasión rusa de Ucrania se anunció el 4 de mayo, pero sólo se acordó cuatro semanas después, ya que la preocupación por el petróleo dividió a los países miembros. En lugar de un nuevo conjunto de sanciones, en julio se selló un paquete de “mantenimiento y alineación”, sobre todo para cerrar las lagunas de las medidas ya acordadas.

Presionado por los periodistas en Nueva York para que diera detalles sobre lo que podría venir, Borrell dijo que las sanciones se dirigirían a “nuevas áreas de la economía rusa, especialmente -si puedo ser un poco más concreto- las tecnológicas.”

Ursula von der Leyen, que dirige la rama ejecutiva de la UE -la Comisión Europea- y que ha sido la responsable de elaborar la mayoría de las sanciones, también se mostró decidida, pero apenas fue más comunicativa.

“Estamos dispuestos a imponer más costes económicos a Rusia y a las personas y entidades dentro y fuera de Rusia que apoyen (la guerra), política o económicamente. Ademáspropondrá controles adicionales a la exportación de tecnología civil a medida que Rusia avanza hacia una plena economía de guerra”, dijo a la CNN.

Más allá de las sanciones económicas, la UE, desde la invasión rusa de Ucrania en febrero, ha congelado los activos y prohibido viajar a más de 1.200 rusos, entre ellos Putin, el ministro de Exteriores ruso y otros altos cargos.

Militarmente, el Secretario General Jens Stoltenberg dijo este mes que la OTAN está trabajando con la industria de la defensa para explorar formas de impulsar la producción de armas para satisfacer mejor las necesidades de Ucrania y reponer los arsenales de los aliados que han estado proporcionando armas y sistemas de defensa.

“Vimos que durante la crisis del COVID, la industria fue capaz de aumentar la producción de vacunas y ahora tenemos que tener, en cierta medida, el mismo enfoque: aumentar rápidamente la producción de armas y municiones”, dijo a The Associated Press.

La política de Estados Unidos mantiene la ambigüedad sobre cómo respondería a cualquier uso de armas nucleares en el conflicto. Tal uso devolvería al mundo a la guerra nuclear por primera vez desde que EE.UU. lanzó las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945, y arriesgaría una escalada a una escala que el mundo nunca ha visto.

Pero los comentarios públicos de los funcionarios estadounidenses sobre el asunto este mes están en consonancia con las expectativas de los expertos en armamento de que la respuesta de Washington sería graduada en función de la gravedad del uso nuclear de Rusia. Un uso nuclear ruso único y comparativamente limitado profundizaría el aislamiento de Rusia a nivel internacional, pero no necesariamente atraería un uso nuclear occidental inmediato en la misma medida.

Es difícil imaginar a Putin lanzando un ataque nuclear estratégico central contra Estados Unidos o sus aliados de la OTAN, lo que sería “suicidarse”, dijo Gottemoeller, ex vicesecretaria general de la OTAN.

Gottemoeller describe en cambio un escenario en el que Putin llevaría a cabo un único ataque de demostración sobre el Mar Negro o contra un objetivo militar ucraniano, con la esperanza de aumentar la presión sobre el gobierno ucraniano aliado de Occidente para que capitule.

A nivel internacional, “habría una respuesta muy firme que… equivaldría a redoblar los esfuerzos para ayudar a los ucranianos” y “también en términos de enorme condena en la comunidad internacional”, dijo.

Esa condena seguramente atraerá a países que hasta ahora se han negado a romper con Rusia o a dejar de hacer negocios con ella, como China, India y los países del sur global, dijo.

Para Putin, el uso real de la energía nuclear supondría renunciar a todos los beneficios de la simple amenaza, y acumularía riesgos incalculables para Putin después, dijo Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios bélicos en el King’s College de Londres.

“Los chinos y los indios y otros que no se han marcado en su condena de Rusia … tendrían que hablar. Lo último que quieren es que se siente el precedente del uso nuclear”, dijo Freedman.

“Así que creo que podemos asustarnos fácilmente por la retórica que utiliza. Pero creo que es mejor reconocer que tiene un propósito, que es trabajar, para evitar que Occidente intervenga directamente”, dijo. “Para empezar a usar armas nucleares contra Occidente, tienes que esperar” al menos el riesgo de que “las armas nucleares vuelvan en tu dirección”.

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Cook informó desde Bruselas.