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Los rebeldes Houthi de Yemen han acordado deshacerse de sus filas de los niños soldados, que han luchado por miles durante los siete años de guerra civil en el país, dijo el lunes Naciones Unidas.
Los Houthis firmaron lo que la ONU describió como un “plan de acción” para poner fin y evitar el reclutamiento o la utilización de niños en conflictos armados, el asesinato o la mutilación de niños y los ataques a escuelas y hospitales. El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que los rebeldes se comprometieron a identificar a los niños en sus filas y a liberarlos en un plazo de seis meses.
El viceministro de Asuntos Exteriores de los Houthis, Hussein al-Azey, y un representante de la agencia de la ONU para la infancia, Philippe Duamelle, posaron para los medios de comunicación en una ceremonia de firma en la capital de Yemen, Sanaa. Los Houthis calificaron el acuerdo como un plan para proteger a los niños.
El gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente y que opera en el exilio, asumió compromisos similares en varios documentos firmados desde 2014, dijo la ONU.
Virginia Gamba, la principal funcionaria de la ONU que vela por los niños en zonas de guerra, calificó la medida de los Houthis como “un paso positivo y alentador”, pero señaló que “la parte más difícil del camino comienza ahora.”
“El plan de acción debe aplicarse plenamente y conducir a acciones tangibles para la mejora de la protección de los niños en Yemen”, dijo Gamba, que firmó en Nueva York como testigo del compromiso de los Houthis, en un comunicado.
La ONU dice que se ha verificado que casi 3.500 niños han sido reclutados y desplegados en la guerra civil de Yemen. Sin embargo, un alto funcionario militar Houthi dijo a The Associated Press en 2018 que el grupo había inducido a 18.000 niños soldados en su ejército para entonces, y los ex niños soldados dijeron a la cooperativa de noticias que los niños de tan solo 10 años fueron reclutados. En ese momento, un portavoz militar houthi negó cualquier reclutamiento sistemático de menores de 18 años y dijo que había órdenes de rechazar a los niños que intentaban alistarse.
Más de 10.200 niños han muerto o han sido mutilados en la guerra, según la ONU. No está claro cuántos pueden haber sido combatientes.
La guerra civil de Yemen estalló en 2014 cuando los Houthis, respaldados por Irán, tomaron Saná y obligaron al gobierno a exiliarse. Una coalición liderada por Arabia Saudí, que incluía a los Emiratos Árabes Unidos, entró en la guerra a principios de 2015 para intentar restaurar el gobierno en el poder.
Los observadores de la guerra estiman que el conflicto ha matado a más de 14.500 civiles y a 150.000 personas si se incluyen los combatientes. Los combates también han creado una de las peores crisis humanitarias del mundo.
Las partes enfrentadas acordaron a principios de este mes la primera tregua nacional en seis años. El pacto, de dos meses de duración, se ha programado para que comience durante el mes sagrado musulmán del Ramadán y ha suscitado la esperanza de que se dé un impulso a la paz.
El presidente yemení, Abed Rabbo Mansour Hadi, se hizo a un lado la semana pasada y dijo que un nuevo consejo presidencial dirigiría el gobierno en el exilio y lideraría las negociaciones con los Houthis.
Arabia Saudí y otros países acogieron con satisfacción el cambio de liderazgo tras años de luchas intestinas entre las facciones anti-Houthi. Un portavoz de los Houthi desestimó el acontecimiento como una decisión “ilegítima” tomada desde lejos.
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