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Una serie de suicidios entre los miembros de la Guardia Nacional de Texas desplegados en la “Operación Estrella Solitaria” del gobernador republicano Greg Abbott ha generado preocupación, y algunos miembros militares informaron salarios inconsistentes, tiempo de licencia negado y protocolos peligrosos de Covid-19.
Un informe mordaz publicado por el tiempos del ejércitoDavis Winkie de ‘s descubrió que cuatro miembros de la Guardia Nacional han muerto por suicidio, todos por disparos autoinfligidos, desde que Abbott lanzó la misión de patrulla a lo largo de la frontera del estado con México, denominada “Operación Lone Star”.
El informe cuenta la historia del soldado de primera clase Joshua Cortez, quien se estaba preparando para tomar un “trabajo de por vida” con una de las compañías de seguros de salud más grandes del país antes de que lo seleccionaran para unirse a la concentración de tropas del gobernador en la frontera.
Sin ninguna forma de saber cuánto duraría la misión, y después de haber dejado otro trabajo después de ser enviado para ayudar con los esfuerzos de limpieza de inundaciones en Louisiana, el Sr. Cortez solicitó una liberación por dificultades económicas de la misión para poder aceptar el trabajo.
“He estado esperando este trabajo y estoy en camino de que me contraten”, escribió Cortez, de 21 años, en su solicitud. “Perdí mi primera oportunidad en septiembre cuando tuve que ir a la misión de inundaciones en Luisiana. … No puedo perder esta oportunidad porque es mi última oportunidad para este trabajo de por vida”.
Si bien el comandante de la compañía del Sr. Cortez recomendó que se aprobara su liberación, su comandante de batallón y comandante de brigada, el coronel Robert Crockem, denegó la solicitud.
En algún momento durante las siguientes 36 horas, Cortez condujo hasta un estacionamiento en San Antonio y se pegó un tiro en la cabeza.
Al menos otros tres miembros de la Guardia Nacional en la misión han muerto por suicidio entre octubre y diciembre. El sargento José De Hoyos, el sargento primero John Crutcher y el teniente primero Charles Williams murieron por lo que parecen ser suicidios, aunque las investigaciones aún están pendientes en algunos de esos casos.
A principios de este mes, otro miembro de la Guardia Nacional en la misión murió después de dispararse accidentalmente en un incidente relacionado con el alcohol, y otro soldado sobrevivió a un intento de suicidio durante la semana entre Navidad y Año Nuevo. según la publicación.
Los suicidios, así como los denunciantes entre los guardias en las redes sociales, han generado preocupación sobre las condiciones y el propósito de la operación en curso en la frontera.
Hablando con el tiempos del ejército, el sargento mayor de comando retirado Jason Featherston, exlíder principal alistado de la Guardia Nacional del Ejército de Texas desde mayo de 2020 hasta su retiro a fines de noviembre, dijo que la misión carecía de propósito y falta de enfoque en las necesidades de los individuos. guardias
“El [Texas Military Department]El liderazgo ha perdido el enfoque en lo que más importa, y ese es el soldado”, dijo a la publicación. “Su incapacidad para concentrarse en las necesidades individuales de los soldados ha costado varias vidas, y hasta que [focus], seguirán ocurriendo más tragedias”.
Un portavoz del Departamento Militar de Texas dijo que toma en serio los problemas de salud mental del personal y ofrece líneas de asesoramiento confidenciales las 24 horas y un “gran equipo de terapeutas independientes con licencia” que ofrecen servicios gratuitos a los miembros del departamento.
La Operación Lone Star comenzó el 6 de marzo de 2021 y desde su inicio estuvo impulsada por motivaciones políticas. Aparentemente, el propósito de la misión era disuadir la inmigración ilegal a Texas, pero los críticos afirman que Abbott lanzó la campaña como una forma de parecer fuerte ante un desafío principal del retador de extrema derecha Allan West, un ex oficial del ejército que fue expulsado del ejército. después de que torturó a un detenido iraquí en 2003.
El Sr. Featherston afirmó que las motivaciones políticas del Sr. Abbott para la misión eran “de conocimiento común” entre el personal militar de Texas.
En el comunicado de prensa anunciando la misión, la oficina de Abbott dice que “la crisis en nuestra frontera sur continúa aumentando debido a las políticas de la Administración Biden que se niegan a asegurar la frontera e invitan a la inmigración ilegal”. Continúa diciendo que “aumentará los recursos y el personal encargado de hacer cumplir la ley necesarios para enfrentar esta crisis”.
Ese aumento tuvo un costo. Inicialmente, la misión estuvo a cargo de un grupo de 1.000 voluntarios, pero el 20 de septiembre, Abbott ordenó que se activaran otros 1.500 soldados. Los guardias seleccionados para participar en la misión en algunos casos tenían tan solo dos semanas para poner sus asuntos en orden antes de ser llevados a la frontera sur por un tiempo indeterminado. El 7 de octubre, Abbott activó 2500 guardias adicionales, elevando la fuerza fronteriza total a 5000 individuos.
Los problemas salariales complican aún más la vida de los guardias. Cuando la legislatura mayoritariamente republicana de Texas exigió un recorte presupuestario, la Guardia Nacional de Texas recortó sus beneficios de asistencia para la matrícula, dejando a algunos guardias inscritos en programas educativos sin los pagos de reembolso de los que dependían para financiar su educación.
Además de eso, el sistema de recursos humanos del estado se vio abrumado por la avalancha de guardias recién activados que necesitaban pago, lo que resultó en retrasos y pagos inconsistentes para muchos guardias.
El Departamento Militar de Texas dijo que el problema se ha solucionado en gran medida, pero al menos dos guardias le dijeron al tiempos del ejército que todavía estaban recibiendo pagos inconsistentes sin talones de pago que pueden usar para probar discrepancias.
Guardias hablando con el tiempos del ejército también afirmó que muchas de sus solicitudes por dificultades, que les permitirían regresar a casa después de la misión, fueron denegadas. Para los guardias con obligaciones familiares o trabajos de los que dependen para mantener a sus seres queridos, una misión poco clara en la frontera por un tiempo indeterminado era insostenible, pero no pudieron convencer a sus comandantes para que les permitieran irse.
El relato de un guardia, compartido por el rival político de Abbott, West, incluye afirmaciones de que a sus tropas se les ha dicho “innumerables veces” que cualquiera que no se presente al deber será arrestado.
El rechazo de las solicitudes de licencia es especialmente frustrante para los guardias, ya que muchos han informado que hicieron muy poco durante su misión en la frontera.
“No están haciendo nada en la frontera”, dijo Featherston al tiempos del ejército. Esa declaración contradice los elogios que Abbott le dio a la misión, quien el martes elogió a la misión por prevenir la trata de personas.
“Esta última sesión legislativa, promulgué 15 proyectos de ley para tomar medidas enérgicas contra la trata de personas. Lancé la #OperaciónLoneStar para asegurar la frontera y poner fin a esta esclavitud moderna”, escribió en un tuit el martes, sin mencionar que algunos de los guardias involucrados habían estado trabajando por pagos inconsistentes o retrasados.
A pesar de los elogios, hay poca evidencia de que los guardias estén logrando algo en la frontera.
“No he escuchado ningún informe confirmado de ningún soldado de NG que esté directamente involucrado en las operaciones de aplicación de la ley en la frontera”, dijo un oficial de estado mayor hablando con el tiempos del ejército dicho. “He visto los comunicados de prensa”.
Los guardias también se han quejado de las condiciones en la frontera, muchos de los cuales viven en habitaciones de hotel locales o en barracas construidas en remolques de camiones convertidos, donde varios guardias se ven obligados a tener un contacto constante y mal ventilado entre sí durante la pandemia de coronavirus en curso.
El Sr. Featherston también ha afirmado que falta equipo para clima frío, chalecos antibalas, botiquines de primeros auxilios y baños portátiles para las tropas estacionadas en la frontera.
A medida que se hacen públicos más informes de los guardias, las figuras políticas se han acercado al tema, criticando la misión tanto desde la izquierda como desde la derecha.
West ha pedido públicamente que el general de división Tracy Norris, quien fue designado por Abbott y se desempeña como ayudante general de la Guardia Nacional de Texas, renuncie debido a la situación en la frontera.
El demócrata Beto O’Rourke también intervino y publicó un par de editoriales acusando al señor Abbott de utilizar a los guardias como peones políticos.
“Dado todo esto, no debería sorprendernos que la fuerza esté experimentando una grave crisis de salud mental. Es una bofetada para los hombres y mujeres que se han inscrito para servir a este estado y país en uniforme”, dijo. escribió. “Y para empeorar las cosas, parece que les dicen que lo que están haciendo en la frontera es más teatro político que cualquier otra cosa”.
El Departamento Militar de Texas envió un mensaje a todos los guardias luego de la publicación del tiempos del ejército historia diciéndoles que si bien no tienen prohibido hablar con los reporteros, “la forma más conveniente de resolver cualquier queja es a través de su cadena de mando”.
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