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Cinco hombres acusados de actuar en nombre del gobierno chino han sido acusados de planes descarados y de gran alcance para acechar y acosar a los disidentes chinos que viven en los Estados Unidos, incluso tratando de hacer fracasar la candidatura electoral de un candidato poco conocido al Congreso, dijo el miércoles el Departamento de Justicia.
Los casos subrayaron lo que los funcionarios estadounidenses describieron como esfuerzos cada vez más agresivos por parte del gobierno chino – a veces con el uso de investigadores privados contratados – para buscar, silenciar y amenazar a los activistas pro-democracia en el extranjero.
“Los estados autoritarios de todo el mundo se sienten envalentonados para llegar más allá de sus fronteras para intimidar o tomar represalias contra las personas que se atreven a hablar contra la represión y la corrupción”, dijo el fiscal general adjunto Matthew Olsen, el principal funcionario de seguridad nacional del Departamento de Justicia, en una conferencia de prensa en la que se anunciaron tres casos penales.
“Esta actividad es contraria a los valores estadounidenses fundamentales”, añadió. “No toleraremos esta represión aquí cuando viola nuestras leyes”.
Los casos penales, presentados en un tribunal federal en Brooklyn, alegan esfuerzos de meses para avergonzar a los disidentes y sofocar su discurso. El Departamento de Justicia acusó en 2020 a ocho personas de trabajar en nombre del gobierno chino en una campaña de presión destinada a coaccionar a un hombre de Nueva Jersey que era buscado por Pekín para que regresara a China a fin de enfrentar cargos.
En uno de los nuevos casos, dos hombres de Nueva York que operaban bajo la dirección de un empleado de una empresa tecnológica con sede en China espiaron a activistas prodemocráticos, trataron de obtener y difundir ilegalmente las declaraciones de impuestos federales de un disidente y también conspiraron para destruir la obra de arte de un artista disidente, dijeron los fiscales. Una escultura que representaba al presidente chino Xi Jinping como una molécula de coronavirus fue demolida el año pasado, aunque nadie ha sido acusado por ello, según el Departamento de Justicia.
Dos de los tres hombres de ese caso, Fan “Frank” Liu y Matthew Ziburis, fueron detenidos el martes por cargos que incluyen conspiración para cometer acoso interestatal y uso criminal de un medio de identificación. Debían comparecer ante el tribunal más tarde el miércoles. Un tercer hombre, Qiang “Jason” Sun, que, según los fiscales, fue el encargado de los otros, sigue en libertad.
En otra trama que, según las autoridades estadounidenses, fue orquestada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, un autor que en su día ayudó a fundar una organización prodemocrática reunió información sobre disidentes y activistas, uigures, tibetanos y defensores de la independencia de Hong Kong. El hombre, Shujun Wang, de 73 años, fue detenido el miércoles.
Un tercer plan, llevado a cabo por un hombre descrito como agente del gobierno chino, pretendía socavar la candidatura de un candidato al Congreso mediante un plan para localizar, o incluso fabricar, información despectiva.
El agente, identificado como Qiming Lin, está acusado de haber contactado con un investigador privado en busca de información sobre el número de teléfono, la dirección y el vehículo del candidato. Posteriormente, pidió al investigador que “escarbara en cosas desde 1989 hasta ahora” en busca de defectos contra el candidato para perjudicar su candidatura.
En un momento dado, según los documentos de acusación, Lin dijo al investigador que, al final, “la violencia también estaría bien” y sugirió que podría ser golpeado “hasta que no pueda presentarse a las elecciones.”
El investigador con el que se acusa a Lin de haber contactado era en realidad una fuente del FBI, que informó del acercamiento inicial a los agentes y dijo que creía que Lin era un agente retirado del Ministerio de Seguridad del Estado de China.
En una declaración jurada, un agente del FBI que llevaba a cabo la investigación escribió que “basándome en la conducta aquí resumida y en mi experiencia y formación, evalúo que LIN seguía actuando en nombre del MSS aunque estuviera aparentemente retirado.”
El candidato se describe en los documentos judiciales como un disidente chino y líder estudiantil de las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989. Aunque el candidato no se identifica por su nombre en la demanda, los detalles biográficos del documento coinciden con los de Yan Xiong, que anunció su candidatura como demócrata para un escaño en el Congreso de Nueva York en las elecciones de este año.
Lin sigue en libertad, según las autoridades. Se enfrenta a cargos que incluyen conspiración para cometer acoso interestatal.
El principal fiscal federal en Brooklyn, Breon Peace, no quiso describir ninguna conversación que los funcionarios pudieran haber tenido con Yan, pero dijo que el Departamento de Justicia se toma en serio sus obligaciones de advertir a las víctimas de posibles amenazas y evitar la violencia.
Yan, que lleva 30 años viviendo en Estados Unidos, dijo en una entrevista con The Associated Press que no conocía ningún detallesobre las acusaciones y se enteró de ellas después de que los periodistas se pusieran en contacto con él el miércoles. Dijo que no había sido testigo de ningún acoso o intimidación y que no había sido contactado por el FBI o el Departamento de Justicia, y que no sabía por qué el gobierno chino estaría interesado en su campaña para el Congreso.
“Esto no tiene nada que ver con ellos. Por qué lo hacen, no puedo entenderlo”, dijo. Y añadió: “Me estoy enfadando. No tengo nada que ver con ellos. Soy un ciudadano puramente estadounidense”.
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La escritora de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York contribuyó a este informe.
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