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Dos veces en menos de dos meses, la oposición de Venezuela ha prevalecido en la carrera por la gobernación en el estado natal del difunto presidente Hugo Chávez, impactando al partido socialista gobernante que fundó.
Los votantes en el estado de Barinas eligieron el domingo a un candidato de la oposición respaldada por Estados Unidos en una elección especial vigilada de cerca que se convocó después de que el contendiente que representaba a ese bloque en la contienda regular de noviembre fuera descalificado retroactivamente por estar adelantado en el conteo de votos.
Sergio Garrido obtuvo el 55,4% de los votos, según las autoridades electorales, al derrotar al exministro de Relaciones Exteriores Jorge Arreaza, cuya campaña atrajo a los pesos pesados del partido gobernante en un esfuerzo total por mantener el bastión del chavismo bajo su control. Los candidatos hicieron campaña durante aproximadamente cinco semanas después de que el tribunal supremo de Venezuela descalificara al candidato de la oposición Freddy Superlano y se programara el concurso especial.
“Este pueblo de Barinas aceptó democráticamente el desafío y hoy logramos ser el estado icónico de toda Venezuela”, dijo Garrido. “… Hoy el pueblo de Barinas demostró que en unidad y con la fuerza de todos ustedes lo lograron, lograron superar obstáculos, nosotros logramos superar la adversidad”.
Superlano fue descalificado el 29 de noviembre cuando tenía una ventaja de menos de un punto porcentual sobre el actual gobernador Argenis Chávez, uno de los hermanos de Hugo Chávez. La esposa de Superlano, quien fue elegida como sucesora, también fue descalificada. También su sustituto.
Argenis Chávez renunció como gobernador luego de la descalificación de Superlano y no participó en la elección especial, dejando la boleta de gobernador libre de un miembro de la familia Chávez por primera vez en más de dos décadas. El partido gobernante eligió entonces a Arreaza como su candidato.
Al elegir a Arreaza, el presidente Nicolás Maduro dijo que el partido gobernante necesitaba un nuevo candidato “para ir al rescate”. El partido reunió a su base, instando a la unidad, e incluso puso fin a un sistema de racionamiento de gasolina que los habitantes de Barinas detestaban. Pero fue suficiente para muchas personas enojadas por la falta de servicios básicos como gas, agua y electricidad, servicios de salud deficientes y hambre por la escasez de alimentos.
Arreaza aceptó el concurso el domingo por la noche antes de que los funcionarios electorales anunciaran los resultados.
“La información que recibimos de nuestras estructuras (del partido gobernante) indica que, aunque aumentamos en la votación, no logramos el objetivo”, tuiteó Arreaza. “Agradezco de todo corazón nuestra heroica militancia. Continuaremos protegiendo a la gente de Barinas de todas las áreas ”.
Antes del amanecer del domingo, líderes gubernamentales y simpatizantes del partido gobernante se habían reunido en un mitin, coreando: “¡Chávez vive, y en Barinas, la patria continúa!”.
El significado de la elección no pasó desapercibido para los votantes.
“Me siento muy animada de participar nuevamente para que finalmente podamos avanzar en este tema que comenzó el 21 de noviembre”, dijo Luisa Contreras, de 70 años, antes de ingresar a un centro de votación.
El recuento de votos para el partido gobernante ha ido disminuyendo desde 2017 en todo el país. Aproximadamente 6,5 millones de personas votaron por candidatos progubernamentales durante las elecciones regionales de ese año. El 21 de noviembre, ese número se redujo a alrededor de 3,7 millones.
El tribunal superior de Venezuela, que es uno de los muchos organismos gubernamentales considerados leales al gobierno de Maduro, descalificó a Superlano a pesar de que había recibido un indulto presidencial que había hecho que el candidato y otros miembros de la oposición fueran elegibles para postularse en las elecciones regionales de noviembre.
Las medidas en Barinas generaron más dudas sobre la equidad del sistema electoral de Venezuela luego de la primera votación en años en la que participaron la mayoría de los partidos políticos importantes.
“Hermosa Barinas, donde comenzó, termina”, tuiteó el líder opositor Juan Guaido el domingo por la noche, refiriéndose a la cuna del chavismo. “Unidos defenderemos la voluntad de una poderosa mayoría que no se rendirá, ni se rendirá, hasta que veamos nuevamente la democracia en Venezuela”.
Las elecciones regionales de noviembre fueron supervisadas por más de 130 observadores de la Unión Europea, la ONU y el Centro Carter con sede en EE. UU.
Un informe preliminar de los observadores de la Unión Europea concluyó que las contiendas se llevaron a cabo en mejores condiciones que otras votaciones venezolanas en los últimos años, pero aún se vieron empañadas por “deficiencias estructurales”, incluida la descalificación de los contendientes de la oposición.
El equipo de la UE no comentó sobre la situación en Barinas, pero un informe del Centro Carter criticó la intervención del tribunal.
“También había una atmósfera general de represión política y más de 250 personas están detenidas como presos políticos”, dijo el centro. “La reciente decisión del tribunal de suspender la tabulación de votos para la gobernación de Barinas es otro ejemplo de su injerencia en el proceso electoral”.
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García Cano informó desde la Ciudad de México.
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