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En una fría mañana de sábado de mediados de octubre, los líderes estatales y nacionales del Partido Republicano se dirigieron a un restaurante del patio de un hotel en los suburbios de Filadelfia, de importancia crítica, para dar energía a los leales de cara a las elecciones del próximo mes, que cuentan con una incómoda pareja a la cabeza de la candidatura de Pensilvania.
Tras citar lo que dijeron que eran los fallos de los demócratas, los responsables del partido presentaron al orador principal: El Dr. Mehmet Oz, el candidato al Senado contra el demócrata John Fetterman en una carrera que podría decidir el control de la cámara y el destino de la agenda del presidente Joe Biden.
“Estoy emocionada por retirar el nombre de doctor y asegurarnos de que sea senador”, dijo a la multitud Ronna McDaniel, la presidenta del Comité Nacional Republicano.
En ningún lugar a la vista -y ni siquiera mencionado- estaba Doug Mastriano, el candidato del GOP a gobernador contra el demócrata Josh Shapiro.
Oz, el cirujano cardíaco convertido en una celebridad de la televisión, y Mastriano tienen vientos políticos nacionales a sus espaldas. Pero están llevando a cabo campañas radicalmente diferentes y se dirigen a dos tipos de votantes muy distintos, de manera que pueden perjudicar, más que ayudar, al otro.
Esa dinámica está complicando el camino de los republicanos hacia la victoria en Pensilvania el 8 de noviembre, dicen los estrategas, y obligando al GOP a un incómodo acto de equilibrio en el que los dos hombres sólo aparecen juntos en raras ocasiones.
Los estrategas del partido dicen que tiene sentido evitar a Mastriano porque va por detrás de Shapiro en las encuestas y está haciendo una campaña de extrema derecha que está ahuyentando a los votantes moderados que Oz necesitará para vencer a Fetterman, el vicegobernador.
Ryan Costello, un ex congresista republicano que en su día representó a este tramo del condado de Chester, dijo que si se presentara a las elecciones y le invitaran a un acto del partido, “preguntaría si vendría Mastriano y si me dijeran que sí, haría otra cosa. Es horrible”.
Mastriano perderá votos republicanos en los suburbios moderados y muy poblados de Filadelfia, al igual que Donald Trump en su derrota en las elecciones presidenciales de 2020 ante Biden, dijo Costello.
Los funcionarios del GOP no respondieron a las preguntas sobre Mastriano.
La dinámica no pasa desapercibida para Fetterman, que continuamente vincula a Oz con Mastriano. En su debate del martes por la noche, Fetterman interrumpió la respuesta de Oz a una pregunta sobre el aborto para afirmar que “¡te enrollas con Doug Mastriano!”
Al día siguiente, Mastriano mencionó esa frase en un discurso de campaña en el condado de Lancaster, y se rió de ella: “Me gusta eso: Vamos a rodar juntos”. Pero no mencionó a Oz, sólo a Fetterman.
Al igual que Mastriano, Oz ha sido respaldado por Trump. Pero a diferencia de Mastriano, Oz no ha sido abrazado calurosamente por los votantes más leales de Trump, los que forman la base de extrema derecha de Mastriano.
Mastriano ha perseguido con ahínco al bloque de Trump, esparciendo teorías conspirativas sobre los jóvenes transgénero en los temas de conversación más convencionales del GOP sobre el crimen y la inflación, al tiempo que se niega a responder a las preguntas de las organizaciones de noticias convencionales e independientes. Pero ese mensaje, además de su oposición generalizada al aborto, su venta de las mentiras electorales de Trump y su presencia fuera del Capitolio de Estados Unidos durante la insurrección del 6 de enero, ha alienado a los moderados y a los donantes del GOP.
“Es como si todavía estuviera haciendo una campaña de primarias”, dijo el estratega de la campaña republicana Bob Salera. “No va a ninguna parte. No está hablando con ningún grupo de personas que ya no van a votar por él en las elecciones generales. No está invitando a los medios de comunicación a sus actos. No está sacando un mensaje más allá de su base”.
Oz, por su parte, hace hincapié en los temas de conversación nacionales del GOP sobre el crimen y la inflación, con el objetivo de persuadir a los votantes indecisos e incluso a los demócratas. Ha hecho campaña con las principales figuras del GOP, incluyendo a Nikki Haley, la embajadora de Trump en la ONU, el senador republicano de dos mandatos Pat Toomey, a quien Oz espera suceder.
Mastriano ha hecho campaña con figuras de extrema derecha, incluyendo propagandistas, teóricos de la conspiración QAnon, negadores de las elecciones, autodenominados profetas y nacionalistas cristianos como Michael Flynn, que una vez dirigió la agencia de inteligencia del ejército estadounidense y ahora está en el centro de un movimiento nacionalista cristiano de extrema derecha.
Toomey no ha apoyado a Mastriano.
Mastriano tenía previsto hablar en la conferencia ReAwaken America de Flynn, de dos días de duración, el pasado fin de semana en Manheim, pero se ausentó sin dar explicaciones. Recientemente, ha hecho campaña con el propagandista Jack Posobiec, quizás más conocido por vender la teoría de la conspiración “pizzagate”, que sugería que Hillary Clinton dirigía una red de pedofilia desde una pizzería.
“Eso es con lo que se rodea: supremacistas blancos, extremistas”, dijo Shapiro, fiscal general durante dos mandatos, en una entrevista. “Es el único candidato del país que está reclutando activamente a supremacistas blancos en Gab para que formen parte de su campaña. Así que no debería sorprendernos. Es el tipo que llevó el uniforme confederado en los terrenos de la Escuela de Guerra del Ejército. Esto es lo que es”.
Fetterman y Shapiro no tienen esos problemas para aparecer juntos. Aparecen en los mismos actos del partido y en los mítines de los sindicatos, como en uno a 50 kilómetros de distancia, en Filadelfia, donde se abrazaron y atracaron para las cámaras de los asistentes al mitin.
Mastriano aún puede ayudar a Oz, dicen los estrategas, haciendo que la base del partido salga a votar por Oz. Pero Oz tendrá que atraer a los republicanos moderados en lugares como el condado de Chester, incluso si se niegan a apoyar a Mastriano, dijo Costello.
“Y si lo hace, ahí es donde Oz gana”, dijo Costello.
Mike Mikus, un estratega político demócrata, dijo que ese tipo de equilibrio puede funcionar, pero que Mastriano carece del efectivo de campaña para llegar a los partidarios de base del GOP que podrían no votar en una elección de mitad de período.
Esos votantes son críticamente necesarios para motivar al GOP si quiere ganar, dijo Mikus.
“Va a haber una alta participación”, dijo Mikus. “Pero va a haber gente que se quede en casa porque Oz no puede motivarlos, y Mastriano podría motivarlos, pero no tiene el dinero ni la infraestructura para hacerlos salir”.
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