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Jacob Whaley había estado a seis millas de su casa cerca del lago Anna de Virginia cuando su Dodge Durango se deslizó en una zanja. Los neumáticos se hundieron hasta sus ejes en el barro. Su tanque de gasolina estaba casi vacío. Entonces el padre de 34 años decidió caminar.
“Jacob era terco y testarudo, y siempre lo había sido”, dijo su hermana, Angela Whaley. “Él quería llegar a casa”.
La distancia parecía manejable para el mecánico. Aunque no era particularmente aficionado a la vida al aire libre, era de complexión sólida, con una espesa barba roja que a veces se trenzaba. Trabajó en Tires Plus en Fredericksburg, Virginia, y a menudo volvía a casa con grasa debajo de las uñas.
El 3 de enero, la tienda había cerrado temprano debido a la tormenta. Whaley publicó en Instagram una foto de su camioneta roja en el estacionamiento. Las puertas y los espejos laterales del vehículo estaban cubiertos de nieve, mientras que los neumáticos dejaban huellas en el terreno sin arar. El Honda Civic de su jefe no pudo salir del estacionamiento, por lo que el Sr. Whaley lo llevó a casa.
Luego se dirigió hacia el sur. Quería volver con sus perros, cruces de terrier llamados Lenny y Scarlett.
También estaba deseando ver a su hijo en dos días. Jacob Dawson, que se hacía llamar “Dawson”, podía ver a su padre los miércoles. El Sr. Whaley y el niño de 2 años pretendían reparar triciclos juntos o se metían en el pequeño Monster Truck verde y negro del niño para dar un paseo de placer por el camino de entrada.
En enero, habían alimentado juntos con biberón a un gatito atigrado. Whaley publicó las fotos en su Instagram con la leyenda: “Enséñales compasión”.
Ahora, mientras la nieve se acumulaba y la oscuridad se acumulaba, el Sr. Whaley dejó su camioneta y entró en condiciones que se estaban deteriorando. En un lapso de 24 horas, la Policía del Estado de Virginia se enfrentó a 1,414 vehículos averiados y atascados, excluyendo el colapso en un tramo de 40 millas de la Interestatal 95. Tim Kaine, estaría atrapado por más de 24 horas.
Vestido con su uniforme de trabajo de polo gris y pantalones negros, el Sr. Whaley dejó su chaqueta negra de Matco Tools en el asiento delantero de su Durango, donde su familia la encontraría más tarde. Se desorientó en la tormenta. Esa tarde, partes del condado de Louisa vieron 15 pulgadas de nieve, con el 97 por ciento de los hogares y negocios sin electricidad.
A las 8:46 p. m., el Sr. Whaley le envió un mensaje de texto a su madre, Shannon Whaley, “Estoy perdido”.
Ella lo llamó. Su teléfono celular, que había muerto, pasó al correo de voz.
A las 9:12 am llamó a la oficina del alguacil del condado de Louisa. En un comunicado de prensa el lunes, el departamento dijo que un oficial respondió en 20 minutos, registrando el área con las luces de emergencia encendidas.
“Numerosos agentes registraron posteriormente las carreteras, revisaron repetidamente la casa de Jacob y los hospitales circundantes, y peinaron bosques extremadamente densos”, dijo la oficina del alguacil en el comunicado, que incluía un mapa detallado y un cronograma de la búsqueda del Sr. Whaley.
La familia de Whaley, que publicó su propia cronología, dijo que cree que podría haber sobrevivido si los agentes hubieran respondido más rápido. En parte, alegan confusión por parte de la oficina del alguacil sobre en qué jurisdicción estaba el caso.
Durante tres días, el Sr. Whaley estuvo desaparecido. El 6 de enero, un grupo de búsqueda encontró su cuerpo a 209 metros de Greens Corner Road en una densa plantación de pinos.
Estaba a dos millas de casa.
el poste de washington
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