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El Puente Centenario de 81 años de Davenport sobre el río Mississippi cruje bajo el peso de decenas de miles de automóviles y camiones todos los días. El óxido se ve a través de su pintura plateada astillada, exponiendo el acero que necesita ser reemplazado.
El antiguo hito de esta ciudad se encuentra entre los más de 1,000 puentes estructuralmente deficientes en el área. El recuento le da al segundo distrito del Congreso de Iowa la dudosa distinción de tener los segundos puentes más problemáticos del país.
Entonces, a algunos habitantes de Iowa les pareció extraño cuando la representante del distrito Mariannette Miller-Meeks votó en contra de un proyecto de ley que gastaría más de $ 100 millones en dinero federal para reparar y reemplazar puentes en el suroeste de Iowa. Miller-Meeks se opuso a que la mayoría demócrata manejara el proyecto de ley, sin mencionar nunca su contenido, un refrán común de la minoría que se opuso abrumadoramente a él.
Si alguien en Iowa se sorprendió de que el republicano se opusiera al dinero por una prioridad local evidente, pocos en Washington lo estaban. Los estrategas y antiguos líderes de partidos señalan que se ha vuelto tan común que los legisladores prioricen la línea de su partido sobre las necesidades del distrito que apenas se menciona.
“El viejo axioma de que todas las políticas son locales ha sido eclipsado significativamente por uno que dice que todas las políticas son nacionales”, dijo Tom Kahn, un veterano del personal de Capitol Hill de 33 años que enseña estrategia del Congreso en la American University.
Los demócratas confían en la reacción de los votantes a esta tendencia. Mientras presionan para impulsar un paquete de gastos de $ 2 billones, siguiendo el proyecto de ley de infraestructura de $ 1 billón, esperan que los votantes castiguen a legisladores como Miller-Meeks por oponerse a nuevas inversiones importantes en atención médica, mitigación del cambio climático y cuidado infantil.
Pero incluso los legisladores vulnerables como Miller-Meeks, que fue elegido en 2020 con un margen de victoria de solo seis votos, no parecen preocupados por pagar un precio.
En Nuevo México, la representante Yvette Herrell, estudiante de primer año del Partido Republicano, votó en contra del proyecto de ley de infraestructura y sus $ 100 millones por estado para mejorar el acceso a Internet de banda ancha. Una cuarta parte de los hogares en el distrito rural de Herrell carecían de Internet en 2019.
En el Valle Central de California, el representante David Valadao podría haberles dicho a las familias de 194,000 niños que apoyaba la expansión de un crédito tributario por hijos de ingresos medios a bajos en el amplio proyecto de ley de gastos de 2 billones de dólares de la administración Biden. El distrito agrícola de Valadao tiene más niños cuyos padres cumplen con los requisitos de los $ 300 mensuales por niño que el de cualquier republicano objetivo de los demócratas. Valadao votó en contra del proyecto de ley, que fue aprobado por la Cámara y ahora está estancado en el Senado después de que el senador Joe Manchin sorprendiera a sus compañeros demócratas al anunciar el fin de semana pasado que no apoyaría el proyecto de ley tal como está.
La oficina de Miller-Meeks no respondió a varias solicitudes para discutir su voto.
En su declaración escrita emitida públicamente después de la votación, dijo que habría apoyado un proyecto de ley de infraestructura que no estaba vinculado al paquete de gastos más grande, ya que los demócratas durante meses trabajaron para moverlos en conjunto.
“No apoyaré un proyecto de ley que esté directamente vinculado a un paquete de impuestos y gastos imprudentes de varios billones de dólares”, dijo en el comunicado.
Miller-Meeks y otros están ofreciendo la explicación de procedimiento, cuando en realidad están siguiendo la tendencia nacional de lealtad al partido, lo que demuestra el cambio de la política tradicional de llevar el tocino a casa, dijeron los observadores republicanos.
“Esa es una línea de empresa, como yo la llamaría. Lo he visto en otros ”, dijo el ex representante de Nueva York Tom Reynolds, ex presidente del Comité del Congreso Nacional Republicano. “Las cosas han cambiado. Solía ser ‘Traje varias cosas para mi distrito’ ”.
Ahora lo es, me mantuve firme contra la oposición.
Eso se debe en parte al todavía fuerte dominio del ex presidente Donald Trump sobre el Partido Republicano. Trump pidió desafíos en las primarias del partido para los 13 miembros de la Cámara de Representantes del Partido Republicano que respaldaron el proyecto de ley de infraestructura.
Los desertores fueron tachados de “traidores” y “socialistas” por algunos colegas republicanos de la Cámara de Representantes, como la representante de derecha de Georgia, Marjorie Taylor Greene. El representante republicano de Michigan Fred Upton recibió un mensaje de voz en el que deseaba su muerte, su familia y su personal.
“Probablemente todavía haya espacio para las personas que están presentando sus casos sobre cuestiones locales”, dijo John Ashbrook, ex asistente del senador Mitch McConnell, líder republicano del Senado. “Pero hay tanta presión nacional que da forma a tu imagen si eres miembro de la Cámara. Tu destino está en manos del estado de ánimo nacional “.
Miller-Meek había pedido previamente dinero para mejorar la infraestructura del río Mississippi. Ella estaba entre los 38 miembros de la Cámara de Representantes de los estados del río Mississippi que escribieron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. El 9 de diciembre para pedirle que priorizara $ 2.5 mil millones para modernizar esclusas y presas.
La Asociación Estadounidense de Constructores de Carreteras y Transporte diagnosticó 1.064 de los puentes (20%) en el segundo distrito agrícola e industrial de Iowa como estructuralmente deficientes. Es decir, provisionalmente seguro pero con necesidades crónicas de reparación.
Dos de ellos, incluido el Centenario de Davenport, cruzan el Mississippi en Quad Cities, un área metropolitana industrial de tamaño medio de unas 475.000 personas. Los puentes unen Davenport y Bettendorf, Iowa, y Rock Island y Moline, Illinois, una encrucijada nacional de comercio fluvial, ferroviario y carretero que lucha por mantener su condición de centro de maquinaria agrícola.
Detrás de Centennial, como el puente estructuralmente deficiente más transitado, se encuentra el cruce de Mississippi de 50 años en la Interestatal 280, un desvío de Davenport que enlaza con la Interestatal 80, una de las rutas de carga más transitadas del país.
Paul Rumler, presidente de la Cámara de Comercio de Quad Cities, presionó a Miller-Meeks para que apoyara el proyecto de ley de infraestructura. El comercio se ralentiza drásticamente durante las reparaciones anuales en varios puentes, dijo.
En junio, el puente de la Interestatal 280 y el puente de la Interestatal 80 de 55 años río arriba cerca de Davenport se cerraron parcialmente para su reparación, lo que empujó el tráfico hacia el oeste de regreso a Illinois por millas.
“Tener una inyección de fondos federal predecible a largo plazo es útil para que podamos salir de este mantenimiento diario y pensar en las necesidades a largo plazo”, dijo Rumler. “Y Quad Cities es sin duda uno de esos lugares que tiene necesidades a largo plazo”.
Los planificadores están considerando un nuevo puente sobre el río Mississippi en la Interestatal 80, una arteria femoral de 3,000 millas que une el metro de Nueva York con San Francisco.
Aaron Tennant es propietario de compañías de transporte por carretera y de envío en los lados de Iowa e Illinois del Mississippi. Este mes, después de seis años en construcción, se abrió un nuevo puente que conecta la ciudad de Bettendorf, Iowa, y Moline, Illinois, en la Interestatal 74. Pero las demoras del verano pasado le costaron la productividad a Tennant. Frustró a los viajeros y agregó estrés adicional a los puentes más antiguos como el Centennial.
El republicano, que se describe a sí mismo como “muy conservador”, dice que votó por Trump dos veces, conoce bien a Miller-Meeks y que “ella ha hecho un buen trabajo”. Pero no entiende por qué ella votó en contra del proyecto de ley de infraestructura.
Si bien el paquete de gasto social más grande lo “preocupa” un poco, “el financiamiento de infraestructura es único porque es una pieza en la que no me importa gastar dinero porque crea empleos directamente”.
Tennant dijo que “tendría que tener una conversación con la congresista para comprender mejor su posición”.
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