Para los gobernantes republicanos, todo éxito económico es local

El gobernador Greg Abbott, republicano de Texas, suele criticar al presidente Joe Biden por la elevada inflación y la inminente recesión, un argumento habitual del GOP de cara a las elecciones de noviembre.

Pero la inflación es aún peor en las principales ciudades de Texas que en el conjunto del país. Las cifras del gobierno muestran que la inflación es del 10,2% en el área de Houston y del 9,4% en los alrededores de Dallas, superior a la última media nacional del 8,5%.

Abbott y otros líderes del GOP están presentando un argumento paradójico: la economía estadounidense ha entrado en recesión, pero las zonas del país dirigidas por los republicanos siguen en auge. Esos funcionarios culpan a las políticas de Biden de los elevadísimos precios de la gasolina y los alimentos, al tiempo que se atribuyen el mérito de las ganancias de empleo que esas mismas políticas ayudaron a impulsar.

El gobernador de Texas tuiteó el 28 de julio: “La economía estadounidense está en recesión bajo el mandato de Biden. Mientras tanto, Texas fue el número 1 de la nación en crecimiento de empleo en junio & más tejanos tienen trabajo hoy que nunca antes en la historia de nuestro estado.”

The Associated Press descubrió un patrón familiar en 15 estados liderados por los republicanos en el que los gobernadores alababan en Twitter el crecimiento del empleo en sus estados, mientras que los senadores decían simultáneamente que la economía nacional en su conjunto se estaba hundiendo. Estas afirmaciones aparentemente contradictorias también se repitieron en declaraciones públicas.

Los líderes del GOP dicen que las políticas estatales, como los bajos tipos impositivos y el mantenimiento de los negocios durante la pandemia, ayudaron a impulsar la contratación y la inversión. Pero sus afirmaciones tienden a ignorar cómo el crecimiento del empleo también fue impulsado por una inyección histórica de dinero federal que comenzó en marzo de 2020 y continuó bajo Biden con el paquete de ayuda contra el coronavirus de 1,9 billones de dólares del año pasado.

Biden y sus compañeros demócratas han reconocido el dolor causado por la inflación, que este verano alcanzó su nivel más alto en 40 años. Pero el presidente ha subrayado que Estados Unidos ha evitado una recesión gracias a la baja tasa de desempleo del 3,5%. Argumenta que factores globales como la pandemia, la fragilidad de las cadenas de suministro y la invasión rusa de Ucrania provocaron el aumento de los precios, y que está satisfaciendo las necesidades del público con el paquete económico y climático firmado el martes.

“Demasiado a menudo entregamos el micrófono más grande a los críticos y a los cínicos que se deleitan en declarar el fracaso, mientras que los que están comprometidos con el progreso real hacen el trabajo duro de gobernar”, dijo Biden en un golpe al GOP.

Múltiples encuestas muestran que los votantes tienen una sensación de premonición sobre la economía y que la mayoría de la gente culpa al presidente. Los investigadores dijeron que no hay muchos análisis académicos que demuestren por qué muchos votantes parecen estar dispuestos a culpar de la inflación a las políticas de la Casa Blanca y dar un pase a los estados, ya que la inflación ha sido baja en las últimas décadas y es un factor menos importante en las elecciones que el empleo.

Andrew Reeves, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que la mayoría de los votantes probablemente juzgan la economía local y la nacional con criterios diferentes. Cuando se trata de funcionarios estatales y locales, los votantes se forman una opinión a partir de lo que observan en su vida cotidiana. Sin embargo, suelen calibrar la economía nacional a través de cifras concretas e ideologías políticas.

“La ‘economía nacional’ es una cosa nebulosa que ninguno de nosotros experimenta realmente”, dijo Reeves. “Es un concepto abstracto. Es posible que estemos más dispuestos a dejar que nuestro partidismo influya en la forma en que vemos lo que está sucediendo a nivel nacional”. Joe Biden está bien en su mandato, por lo que la luna de miel ha terminado y es dueño de esta economía – si sus políticas son directamente responsables de ella o no.”

Los gobernadores republicanos, como Ron DeSantis, de Florida, y Brian Kemp, de Georgia, salen bastante indemnes de la inflación, a pesar de que los precios al consumidor están significativamente por encima de la media nacional en esos dos estados. La inflación es del 10,6% en el área de Miami, del 11,2% en Tampa y del 11,5% en Atlanta.

Lo que muchos votantes de los estados republicanos están escuchando es un argumento económico similar al que Biden ha intentado a escala nacional: que el crecimiento del empleo y las finanzas del gobierno son lo suficientemente fuertes como para aislar a la gente de una recesión.

DeSantis desestimó las afirmaciones de Biden de que la economía estadounidense sigue siendo saludable, calificándolo de “doble lenguaje orwelliano”. El gobernador dijo en la conferencia del Consejo de Aeropuertos de Florida el 1 de agosto que el superávit presupuestario de su estado podría aislarlo de una recesión.

“No somos inmunes a la inflación, no somos inmunes a los precios de la energía”, dijo DeSantis. “Debido a que Florida ha estado abierta, porque Florida ha sobresalido económicamente, estamos en la posición en la que vamos a ser capaces de satisfacer esas necesidades del estado independientemente de lo que el Tío Joe nos arroje desde Washington, D.C.”

El crecimiento del empleo ha sido amplio en todo el país. Los datos publicados el viernes por la Oficina de Estadística encontraronque el empleo aumentó en 43 estados y se mantuvo prácticamente sin cambios en siete estados durante los últimos 12 meses.

Pero el grupo de investigación bipartidista EIG analizó el crecimiento del empleo en los tres principales estados republicanos (Texas, Arizona y Florida) y en los tres principales demócratas (California, Illinois y Nueva York). Descubrió que las zonas republicanas se han recuperado por completo y han superado sus totales de empleo en la pandemia, mientras que la recuperación ha sido más lenta en los estados demócratas.

Lo que parece ser la prioridad mucho más general entre los votantes no es el empleo, sino la inflación, dijo John Lettieri, presidente y director general de EIG. En un momento de polarización política, le llama la atención que el miedo a los precios traspase las fronteras generacionales, de clase, regionales y partidistas.

“Hay una gran unanimidad en que la economía es un problema, la inflación es el problema número 1 y la culpa es de Biden”, dijo Lettieri. “Esto atraviesa todas las divisiones. Todas las diferentes formas en que cortamos el electorado, todos están respondiendo a esto en un grado u otro de manera fuerte.”

La inflación parece ser un reto ineludible para Biden, incluso cuando otras cuestiones, como el derecho al aborto, parecen reunir a los votantes demócratas. Los republicanos son capaces de promover las ganancias de empleo para decir por qué serían mejores para dirigir la economía, sin tener que enumerar, como Biden ha subrayado en sus discursos, sus propias políticas para reducir los precios al consumidor.

Gabriel Lenz, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que la “mejor medida de lo que los votantes están experimentando personalmente” es una métrica conocida como renta personal real disponible. Esta cifra se refiere a la cantidad de dinero que tiene la gente después de ajustar los impuestos y la inflación. Sus cambios en los últimos dos años reflejan los de la suerte política de los demócratas.

Cuando Biden promulgó la ley de ayuda a la pandemia en marzo de 2021, la renta personal disponible real de la gente subió un 28,7% con respecto al año anterior. La ayuda ayudó a la recuperación de la economía, aunque algunos economistas notables advirtieron que también podría ser inflacionaria. Como los precios subieron el año pasado y gran parte de la ayuda expiró, la renta real disponible ha caído un 3,5% en los últimos 12 meses como resultado.

Basándose en esa cifra, Lenz concluyó: “No es de extrañar que la gente esté triste”.

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