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Oprah Winfrey hablaba de su profundo afecto por el pionero actor Sidney Poitier -un viejo amigo y mentor para ella- cuando se vio superada por la emoción durante una entrevista sobre el próximo documental “Sidney”, un retrato de toda su vida. Se hundió la cabeza entre las manos y lloró: “Le quiero tanto”.
Denzel Washington, Spike Lee, Morgan Freeman, George Nelson, Robert Redford y Halle Berry fueron entrevistados en “Sidney”, y sus reflexiones sobre el emblemático intérprete y activista de los derechos civiles son a menudo esclarecedoras. Pero “Sidney” significa algo intensamente personal para Winfrey, productora de la película.
“Intentaba no perderlo, en realidad, porque mi amor por él es tan profundo y tan fuerte como por cualquier ser humano que conozco”, dijo Winfrey en una entrevista en el Festival Internacional de Cine de Toronto, donde “Sidney” se estrenó el sábado. “Fue mi asesor, mi consejero, mi amigo, mi consuelo, mi bálsamo, mi alegría”.
“Sidney”, que Apple TV+ estrenará el 23 de septiembre, llega ocho meses después de la muerte de Poitier, el innovador actor que allanó el camino a innumerables actores negros en Hollywood y revolucionó por sí solo su representación en la pantalla. Dirigida por Reginald Hudlin, “Sidney” se realizó con la colaboración de la familia de Poitier. Gran parte de la película ya estaba terminada antes de que el actor muriera en enero a los 94 años, incluida su entrevista con Winfrey.
Pero la pérdida de Poitier -a quien Winfrey llamó en el momento de su muerte “el más grande de los ‘Grandes Árboles'”- ha hecho que “Sidney” sea aún más conmovedor.
“La película es un acto de amor para mí por él”, dijo Winfrey mientras las lágrimas volvían a brotar. “No sé por qué me derrumbo. Mi oportunidad de hacer esto fue mi ofrenda a él”.
Winfrey ha dicho que su vida cambió irremediablemente cuando vio a Poitier convertirse en el primer intérprete negro en ganar el premio al mejor actor en los premios de la Academia (por “Lilies in the Field”, de 1963). Una vida en el mundo del espectáculo se convirtió de repente en algo alcanzable para ella. Más tarde se reunieron por primera vez cuando el programa de entrevistas de Winfrey estaba despegando. Poitier era uno de los pocos que podía entender lo que ella estaba viviendo como artista negra.
“Durante los primeros días de navegación por la fama y todo lo que conlleva la fama, siendo asaltada por todos los lados por gente negra, gente blanca, gente diciendo que no eres esto o que deberías hacer aquello, él fue la persona a la que acudí”, dijo Winfrey. “Me dijo: ‘Siempre es una lucha y un reto cuando llevas los sueños de otras personas'”.
Fue la primera de muchas conversaciones a lo largo de los años.
“¿Recuerdas ‘Martes con Morrie’? Podría haber hecho ‘Domingos con Sidney'”, dice Winfrey. “Él era mi persona. Era mi hombre. Era mi amigo y mi hermano”.
Hudlin, el director de “House Party” y del drama sobre Thurgood Marshall “Marshall”, calcula que había completado cerca del 90% de las entrevistas de la película cuando Poitier murió.
“La presión que me estaba imponiendo básicamente se duplicó”, dijo Hudlin. “Hubo una decepción al saber que nunca la vería, pero me alegré de que en un momento en el que todo el mundo quería tocarle y conectar con él, tuviéramos esta película”.
Las entrevistas con Poitier se realizaron antes, al margen de la película, antes de que la salud de la estrella se deteriorara. Pero el metraje de Poitier hablando directamente a la cámara, y escuchar esa voz narrando la historia de su vida, supone una última oportunidad de estar en su regia presencia. Poitier, nacido en las Bahamas, habla de cómo su joven identidad se forjó sin la influencia del racismo. No fue hasta que se marchó a Miami a los 15 años cuando se encontró con él.
“Salí de las Bahamas con este sentido de mí mismo”, dice Poitier en la película. “Y desde que bajé del barco, Estados Unidos empezó a decirme: ‘No eres quien crees que eres'”.
“Sidney”, que se basa en las memorias de Poitier, “The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography”, aborda algunas de sus películas fundamentales, como “The Defiant Ones” (1958), “A Raisin in the Sun (1961), “In the Heat of the Night” (1967) y “Guess Who’s Coming to Dinner”. También profundiza en cómo conectó con Martin Luther King Jr. y el movimiento por los derechos civiles con Hollywood; su amistad con Harry Belafonte; y su paso a la dirección con “Buck and Preacher” (1972). Sobre todo, capta cómo el racismo, o cualquier otra cosa, nunca fue rival para la inquebrantable integridad de Poitier.
“Para mí, personalmente, miro y me voy: ¿Cómo lo hizo, sin un modelo a seguir?”, se maravilló Hudlin. “Está mirando un bosque arbolado y simplemente talla un camino, haciendo siempre lo correctoelección. ¿Cómo supo siempre lo que había que hacer sin una hoja de ruta? Enfrentarse sin ayuda a décadas de imágenes racistas en el cine, desde sus inicios, y destrozar todas esas imágenes erróneas con la verdad de lo que él era.”
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