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Francia acoge este miércoles una cumbre dedicada a la lucha contra los extremistas islámicos en África Occidental, mientras París estudia la posibilidad de retirar sus tropas de Malí manteniendo las operaciones militares en la región más amplia del Sahel, según informó la presidencia francesa.
La medida se produce en medio de las crecientes tensiones entre Malí, sus vecinos africanos y sus socios europeos.
La Unión Europea impuso este mes sanciones a cinco altos cargos del gobierno de transición de Malí, incluido el primer ministro Choguel Maiga, acusándoles de trabajar para obstruir y socavar la transición del gobierno militar al civil.
El presidente francés, Emmanuel Macron, se reunirá con sus homólogos africanos y europeos durante una cena en el palacio presidencial del Elíseo antes de una cumbre UE-África prevista para el jueves y el viernes en Bruselas. En la reunión del miércoles no sólo se abordará la posible retirada de Francia, sino también la participación de la fuerza de paz de la ONU y de la misión de formación de la UE.
“Nos encontramos en una situación que exige extraer las consecuencias de la ruptura política y de la ruptura operativa” con Malí, dijo el martes el ministro francés de Asuntos Exteriores, Jean-Yves Le Drian, a los legisladores franceses. Las decisiones deben ser discutidas colectivamente para “encontrar otro camino”, dijo.
Se espera que los jefes de Estado de Chad, Níger y Mauritania asistan a la cumbre de París. Los líderes golpistas de Malí y Burkina Faso no han sido invitados ya que ambas naciones están suspendidas de la Unión Africana, dijo la presidencia francesa.
Malí ha luchado por contener una insurgencia extremista desde 2012. Los rebeldes fueron expulsados del poder en las ciudades del norte con la ayuda de una operación militar dirigida por Francia al año siguiente, pero se reagruparon en el desierto y comenzaron a atacar al ejército maliense y sus aliados.
Francia tiene ahora unos 4.300 soldados en la región del Sahel, incluidos 2.400 en Malí. La llamada fuerza Barkhane también participa en Chad, Níger, Burkina Faso y Mauritania.
El portavoz del gobierno francés, Gabriel Attal, dijo que la reunión del miércoles es “un nuevo paso importante” hacia los cambios esperados en la operación militar de Francia en la región.
Un funcionario de la presidencia francesa dijo que Francia está considerando retirarse de Malí debido al “importante riesgo de interferencia” de sus tropas en el terreno con el Grupo Wagner de mercenarios rusos, una situación que calificó de “inaceptable.”
Francia y 15 países europeos condenaron en diciembre la decisión de las autoridades de transición malienses de permitir el despliegue del grupo Wagner, que ha comenzado a operar en el país y está acusado de abusos de derechos en la República Centroafricana, Libia y Siria.
París dirigió en las últimas semanas intensas consultas con sus socios regionales y europeos.
“Hoy en día nuestros socios tienden a considerar que las condiciones para el éxito de nuestra misión en Malí ya no se cumplen, pero no queremos dar una respuesta antes de asegurarnos de que se establece claramente un consenso”, dijo el funcionario francés, que habló bajo condición de anonimato sobre conversaciones delicadas. El funcionario sugirió que la retirada de las tropas también incluiría a la fuerza militar dirigida por Europa conocida como Takuba.
Al mismo tiempo, “otros países de la región quieren más apoyo” y expresaron su voluntad de mantener una “presencia europea”, subrayó.
La inseguridad en la región ha empeorado en los últimos años con ataques a civiles y a las fuerzas de paz de Naciones Unidas. La UE entrena a las fuerzas armadas de Malí desde 2013.
Muchas naciones europeas que participan en el entrenamiento de los soldados malienses y en la fuerza de tarea Takuba estarán representadas, así como Estados Unidos y Gran Bretaña, dijo la presidencia francesa.
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