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La prensa libre de Hong Kong se encuentra en una situación “desesperada” y ha sido casi completamente desmantelada por las medidas represivas de China mediante el uso de la “guerra de leyes” para frenar la libertad periodística, según un nuevo informe.
El informe, titulado “In the Firing Line: The Crackdown on Media Freedom in Hong Kong” fue publicado el martes por el grupo de defensa de los derechos humanos con sede en el Reino Unido Hong Kong Watch (HKW), y en él se entrevistó a 10 periodistas en el exilio.
También examinó informes de las principales asociaciones de prensa de Hong Kong para detallar la represión de Pekín contra la prensa desde 2019, cuando comenzaron las protestas generalizadas a favor de la democracia.
El cierre forzado de los medios de comunicación pro-democracia, los arrestos y las detenciones de periodistas, los medios de comunicación que ejercen una amplia autocensura por temor a ser procesados y la propuesta del gobierno de introducir una ley de “noticias falsas” han llevado a la destrucción de la prensa libre en la ciudad, dijo.
Desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional, el 1 de julio de 2020, por parte de un gobierno pro-Pekín en Hong Kong, tras meses de protestas, casi todos los medios de comunicación independientes y pro-democracia se han visto obligados a cerrar, según el informe de 40 páginas.
Hasta 18 periodistas han sido detenidos en virtud de la ley y al menos 12 periodistas y ejecutivos de medios de comunicación están actualmente en la cárcel a la espera de juicio, incluyendo a Jimmy Lai – un prominente activista y propietario del medio de comunicación pro-democracia Apple Daily periódico.
El informe se produce mientras el Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong (FCC) cancela sus premios anuales de prensa sobre derechos humanos porque no “desea violar involuntariamente” la estricta ley de seguridad nacional.
La cancelación provocó al menos tres dimisiones del comité del FCC por la decisión.
La ley de seguridad nacional se ha utilizado desde entonces para encarcelar a miembros de la oposición pro-democrática y ha llevado al cierre del periódico pro-democrático Diario de la Manzana, Stand News y otros medios de comunicación.
El informe también señalaba cómo la emisora pública RTHK fue despojada de su independencia editorial tras la intervención del gobierno.
La emisora eliminó al menos 12 programas, borró la mayor parte de su archivo de hace más de un año, su historial de Twitter y prohibió a los usuarios hacer comentarios en su página de Twitter.
Chris Wong, antiguo presentador de noticias de la emisora TVB, contó a HKW cómo se distorsionó su información durante un ataque en noviembre de 2019 contra el concejal pro-democracia Andrew Chiu.
Dijo que la oreja del Sr. Chiu fue mordida durante el ataque y tenía pruebas claras con fotos y videos.
“El guión que proporcionó el editor decía que la oreja del Sr. Chiu se cayó de forma natural, de alguna manera”, dijo el Sr. Wong. “Nadie hizo nada, no fue un mordisco, y la oreja simplemente cayó al suelo. Los editores no querían cubrir la violencia de los partidarios “azules” de Pekín”.
Según él, la reputación de la TVB quedó “dañada” junto con la de sus periodistas, y varios empleados viven y trabajan ahora bajo muchas críticas públicas.
El informe también incluye testimonios sobre cómo la policía utilizó la violencia contra los periodistas mientras cubrían las protestas.
A South China Morning Post fotoperiodista que cubrió una de las protestas prodemocráticas dijo que “la policía vino y roció gas lacrimógeno directamente contra nosotros” y añadió que el “odio que la policía mostró contra los medios de comunicación fue impactante.”
Matthew Leung, reportero del Ming Pao periódico durante las protestas de 2019, dijo que le dispararon al menos cuatro veces con perdigones de pimienta.
“La primera vez fue en Yuen Long aproximadamente una semana después del ataque de la multitud del 21 de julio. Estaba subiendo una escalera mecánica tratando de conseguir una toma superior, escuché un estallido y descubrí que mis gafas de seguridad estaban rociadas con polvo. Si no hubiera llevado gafas, me habrían disparado en el ojo”, dijo.
Según el informe, el cierre y la censura de los medios de comunicación libres de Hong Kong beneficiarán a los medios pro-Pekín, que se desplazarán para llenar el vacío de noticias.
“En ausencia de medios de comunicación pro-democráticos, vale la pena detenerse aquí para considerar las implicaciones de la erosión de la libertad de prensa y cómo crea más espacio para los medios de comunicación pro-Pekín”, dijo el informe.
El informe de HKW hace un llamamiento a los gobiernos internacionales para que ofrezcan apoyo a los periodistas de Hong Kong que huyen y utilicen sanciones al estilo de Magnitsky para presionar al gobierno de Hong Kong.
“La comunidad internacional no debe permitir que los responsables de estas violaciones queden impunes y sin consecuencias”, declaró Benedict Rogers, director general de HKW y autor del informe,dijo.
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