Pence se distancia de Trump con la vista puesta en la campaña de 2024

Después de que Donald Trump fuera pillado en vídeo alardeando de agredir sexualmente a las mujeres, Mike Pence se mantuvo en su candidatura. Mientras el coronavirus asolaba Estados Unidos, el entonces vicepresidente alabó la respuesta de la administración. Y después de que una turba violenta amenazara su vida durante un ataque en el Capitolio de Estados Unidos, Pence rechazó las súplicas de invocar la 25ª Enmienda para destituir a Trump.

Pero después de años de ser un compañero servil, Pence está empezando a distanciarse de Trump mientras da pasos cada vez más abiertos hacia su propia candidatura a la Casa Blanca.

El mes pasado, Pence llamó a Trump por su nombre, diciendo que su antiguo jefe estaba “equivocado” al insistir en que tenía el poder de anular unilateralmente los resultados de las elecciones de 2020, un poder que los vicepresidentes no poseen. En otro discurso ante los principales donantes republicanos, Pence instó al Partido Republicano a dejar atrás los agravios de Trump en 2020 y declaró que “no hay lugar en este partido para los apologistas” de Vladimir Putin después de que Trump elogiara las maniobras del líder ruso como “genio” antes de su brutal invasión de Ucrania.

Los movimientos muestran cómo Pence, un ex congresista y gobernador de Indiana, está trabajando para elaborar una identidad política independiente de su antiguo jefe. La estrategia conlleva un riesgo sustancial en un partido todavía dominado por Trump y su mentira de que las elecciones de 2020 fueron robadas. Pero si Pence navega con éxito en este momento, podría ofrecer un modelo para que los republicanos se beneficien de su trabajo con Trump sin estar atados a su comportamiento más tóxico, que ha perjudicado constantemente al partido con los votantes suburbanos cruciales que a menudo determinan las elecciones.

“Cuando estás en el papel de vicepresidente, hay ciertas oportunidades que permite y ciertamente ciertas limitaciones”, dijo Marc Short, que sirvió como jefe de personal de Pence en la Casa Blanca, sobre los recientes movimientos de Pence. “En cierto modo asumes una identidad diferente durante esos cuatro años porque tu trabajo es apoyar al presidente y lo que está haciendo”.

Los ayudantes subrayan que Pence, que pasó décadas en la radio y la política conservadoras antes de unirse a la candidatura de Trump en 2016, tiene una serie de opiniones y principios muy arraigados, incluidos algunos que se desvían de los de Trump. Esperan que invoque con frecuencia esos puntos de vista, incluida su feroz oposición al derecho al aborto, cuando haga campaña por los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato de este año.

Señalan en particular que Pence ha sido durante mucho tiempo un crítico de Putin, y esperan que siga hablando sobre Ucrania. En un viaje que pareció dotar a Pence de un aura presidencial, realizó una visita no anunciada a la frontera ucraniana con Polonia poco después de la invasión, donde cruzó a Ucrania y ayudó a entregar ayuda a la avalancha de refugiados que escapaban de la guerra.

El reverendo Franklin Graham, evangelista y presidente de Samaritan’s Purse, la organización internacional de ayuda cristiana que organizó la visita de Pence a la frontera ucraniana, dijo que la evolución de Pence era natural.

“La gente está viendo al verdadero Mike Pence. Como vicepresidente, tienes que seguir la línea del presidente y tienes que estar al día con todo lo que dice el presidente”, dijo Graham. Ahora, “la gente está viendo quién es y lo que defiende y lo que dice. Así que no se trata de repetir lo que dice el presidente. Es decir lo que él cree. … Ahora habla por sí mismo y no por el presidente Trump”.

Pence ha pasado los últimos meses viajando por el país, pronunciando discursos políticos, recaudando dinero para los candidatos de mitad de mandato y visitando los estados de votación anticipada, mientras trabaja en un par de libros. En los próximos meses, tiene previsto volver a visitar Iowa, donde se celebran las primeras pruebas de nominación del partido en el ciclo electoral presidencial, así como dos visitas a Carolina del Sur, otro estado de votación anticipada.

Su grupo político, Advancing American Freedom, anunció una campaña publicitaria de 10 millones de dólares dirigida a los congresistas demócratas e instándoles a apoyar una expansión de la producción energética estadounidense en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. Y está preparando el lanzamiento de una nueva “Agenda de la Libertad” destinada a proporcionar a los candidatos una agenda política positiva que deje claro a los votantes en qué están los republicanos no sólo en contra, sino a favor.

También ha pasado tiempo con los principales donantes. Antes de su visita a Ucrania, Pence voló a Israel, donde cenó con el ex primer ministro y líder de la oposición Benjamin Netanyahu, a quien Trump ha criticado, y se reunió con el primer ministro Naftali Bennett. Pence también pasó tiempo con la donante multimillonaria Miriam Adelson, en cuyo avión voló, marcando la segunda vez que los dos se han reunido en los últimos meses.

Las gestiones también dejan claro elcarril que Pence podría ocupar si decide competir en lo que puede ser una concurrida contienda de primarias del GOP en 2024 que podría incluir al propio Trump. Aunque sigue existiendo una parte del partido que nunca le perdonará que se atenga a su papel constitucional el 6 de enero, los aliados creen que Pence podría estar en una posición única para fusionar el movimiento conservador tradicional con los éxitos de la administración Trump-Pence.

Aun así, las primeras encuestas muestran que Trump sigue siendo el favorito decisivo entre los votantes del GOP si decide montar otra carrera. Sin Trump en la carrera, el gobernador de Florida Ron DeSantis parece ser hasta ahora el primer favorito.

Otros posibles candidatos están tratando de hacer movimientos similares mientras dan discursos de alto perfil y visitan los estados de votación temprana. Mike Pompeo, que fue director de la CIA y secretario de Estado de Trump, por ejemplo, viajó recientemente a Taiwán y se reunió con la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen, mientras que el senador Tom Cotton, de Arkansas, en un discurso de alto perfil en la Biblioteca Reagan, elogió el historial de Trump al mismo tiempo que lo criticó por firmar la legislación bipartidista de reforma de la justicia penal.

Hasta ahora, Pence se ha mostrado tímido sobre sus planes para el futuro. Cuando se le preguntó en Fox Business si tenía la intención de presentarse, Pence dijo que su atención se centraba en 2022.

“En 2023, estoy seguro de que el Partido Republicano nominará a un candidato que será el próximo presidente de los Estados Unidos de América”, continuó. “Y en su momento, mi familia y yo reflexionaremos y consideraremos cómo podríamos participar en ese proceso”.

Por ahora, Trump ha guardado silencio sobre los ataques de Pence, algo inusual en alguien que responde a los más mínimos desaires. El portavoz de Trump no respondió a las preguntas, pero algunos especulan que el expresidente no quiere enemistarse con Pence antes de que se publique su libro y comience una gira publicitaria.

Aun así, Trump ha dejado claro que su enfado no ha disminuido.

“Mike y yo teníamos una gran relación, excepto por el factor muy importante que tuvo lugar al final”, dijo Trump al Washington Examiner en una entrevista la semana pasada. “No he hablado con él en mucho tiempo”.

También descartó la posibilidad de otra candidatura Trump-Pence.

“No creo que la gente lo acepte”, dijo Trump, que ha meditado sobre otros prospectos a la vicepresidencia.