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El ex vicepresidente Mike Pence habló con dos israelíes de extrema derecha con vínculos pasados con un grupo terrorista judío prohibido durante una visita a un asentamiento de línea dura en la Cisjordania ocupada.
La visita a Hebrón el miércoles fue parte de una gira que destaca el apoyo sin precedentes de la administración Trump a Israel y a sus asentamientos construidos en tierras ocupadas que los palestinos quieren para un futuro estado. Pence, una figura popular en el ala evangélica del partido republicano, ha parecido recientemente estar sentando las bases para una posible candidatura presidencial en 2024.
Visitó el lugar de enterramiento tradicional de Abraham, el patriarca bíblico venerado por judíos, cristianos y musulmanes, en un sitio conocido como la Cueva de los Patriarcas. Se encuentra junto a un asentamiento judío en el que viven cientos de colonos de línea dura bajo protección militar en el corazón de una ciudad de más de 200.000 palestinos.
Mientras estaba allí, Pence habló con Itamar Ben Gvir, un miembro de extrema derecha del parlamento de Israel, y con Baruch Marzel, a quien se le prohibió presentarse a las elecciones de 2019. Ambos son discípulos del rabino Meir Kahane, que defendía una ideología violenta y antiárabe antes de ser asesinado por un egipcio-americano en Nueva York en 1990.
En 1994, Baruch Goldstein, seguidor de Kahane, abrió fuego en el lugar sagrado de Hebrón, matando a 29 fieles musulmanes e hiriendo a más de 100. Esto llevó a Israel y a Estados Unidos a etiquetar su movimiento Kach y una rama, Kahane Lives, como grupos terroristas.
Ben Gvir y Marzel se han distanciado de algunos de los puntos de vista más radicales de Kahane, pero siguen siendo considerados extremistas. Hasta hace un par de años, Ben Gvir colgaba un retrato de Goldstein en su salón.
Fueron algunos de los israelíes que dieron la bienvenida a Pence al lugar sagrado, y los medios de comunicación israelíes informaron de que lo saludaron por iniciativa propia.
Ben Gvir tuiteó una foto suya estrechando la mano de Pence. “Me alegró conocer al ex vicepresidente Mike Pence en Hebrón, la ciudad de nuestros antepasados. Le di las gracias por venir a visitarnos y por su postura y apoyo al lado de Israel”, escribió.
Marzel dijo a The Associated Press que estaba en Hebrón como residente y como alguien que trabaja en el lugar sagrado. “No creo que supiera quién soy”, dijo, y añadió que agradeció a Pence su apoyo a Israel y le deseó suerte.
Pence tuiteó más tarde una foto suya posando con un grupo de nueve personas, entre ellas Ben Gvir, frente al lugar sagrado. El empresario estadounidense Simon Falic, un destacado partidario de los asentamientos, también estaba en el grupo.
Pence ha estado viajando por Estados Unidos, pronunciando discursos políticos y recaudando dinero para los candidatos a las elecciones de mitad de mandato. También se ha distanciado de Donald Trump, rebatiendo directamente las falsas afirmaciones del expresidente sobre las elecciones de 2020 y afirmando sin tapujos que Trump se “equivocaba” al insistir en que Pence podría haber anulado los resultados unilateralmente.
Esta semana, Pence se reunió con el primer ministro israelí, Naftali Bennett, y aceptó un doctorado honorario de la Universidad de Ariel, en un asentamiento israelí en el corazón de Cisjordania.
Israel capturó Cisjordania en la guerra de Oriente Medio de 1967 y ha construido unos 130 asentamientos que albergan a casi 500.000 colonos. Los palestinos quieren que Cisjordania forme parte de su futuro Estado y la mayor parte de la comunidad internacional considera que los asentamientos son ilegales.
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