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Un destacado periodista fue juzgado en Bielorrusia el lunes, el último paso en una represión de años contra figuras de la oposición, periodistas independientes y activistas de derechos humanos.
Si es condenado por los cargos de ayudar a actividades extremistas, Pavel Mazheika, de 45 años, enfrenta hasta seis años de prisión por su trabajo cubriendo a la oposición política.
Está acusado de trabajar para medios de comunicación como Belsat TV, que transmite en bielorruso desde su base en la vecina Polonia. Las autoridades bielorrusas han calificado a Belsat de “extremista”.
Periodistas y activistas en Bielorrusia se han enfrentado a una represión a gran escala desde la votación de agosto de 2020 que otorgó un sexto mandato al presidente Alexander Lukashenko. Tras las elecciones, que fueron rechazadas como fraudulentas por la oposición y Occidente, Bielorrusia se vio arrasada por protestas masivas, algunas de las cuales atrajeron a más de 100.000 personas.
Las autoridades respondieron con una brutal represión. Más de 35.000 personas fueron arrestadas, miles fueron golpeadas por la policía mientras estaban bajo custodia y decenas de organizaciones no gubernamentales y medios de comunicación independientes fueron clausurados.
Mazheika ha estado tras las rejas durante más de 10 meses desde que fue detenido el 30 de agosto de 2022. En las imágenes de la sala del tribunal de la agencia de noticias estatal bielorrusa Belta, el periodista había perdido peso notablemente y se mantuvo de espaldas a la cámara. Mazheika había dicho anteriormente que los agentes de seguridad lo golpearon brutalmente durante su arresto y trataron de sacarle un ojo.
El reportero es solo uno de los 35 trabajadores de los medios bielorrusos actualmente encarcelados o en espera de juicio, según la Asociación de Periodistas de Bielorrusia.
Mazheika está siendo juzgado en la ciudad de Grodno, en el oeste de Bielorrusia. Apareció en el banquillo junto a la abogada Yuliya Yurhilevich, acusada de darle información sobre los presos políticos de Bielorrusia.
Yurhilevich, de 42 años, que ha ejercido la abogacía durante casi 18 años y defendido a activistas de derechos humanos, fue despojada de su licencia en febrero de 2022.
Mazheika es una figura muy conocida en Bielorrusia. En 2002, fue condenado a dos años de cárcel por “calumniar al presidente”, antes de convertirse en secretario de prensa del candidato presidencial Alyaksandr Milinkevich en 2006.
Desde entonces, Mazheika ha trabajado para los principales medios de comunicación independientes tanto en Bielorrusia como en Polonia, presentando varios programas y actuando como director ejecutivo de Belsat TV.
La líder de la oposición bielorrusa, Sviatlana Tsikhanouskaya, se encuentra entre quienes han condenado los arrestos de Mazheika y Yurhilevich.
“Un conocido periodista y abogado en el banquillo es el veredicto contra el régimen de Lukashenko, que declara extremista a cualquiera que no esté de acuerdo con la dictadura”, dijo. “Mazheika ya se ha convertido en un periodista legendario que paga un alto precio por la libertad de expresión”.
Unos 1.491 presos políticos reconocidos se encuentran actualmente tras las rejas en Bielorrusia, según el centro de derechos humanos Viasna.
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