Personas de la Casa Blanca hablarán sobre las acciones de Trump el 6 de enero

Matthew Pottinger era un periodista en China, preocupado por la deriva del país hacia el autoritarismo, cuando decidió -a los 31 años- alistarse en los marines estadounidenses tras la invasión de Irak.

“Nuestra forma de gobierno no es inevitable”, recordó Pottinger que pensó durante una entrevista hace dos años con la Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan. “Y no debería darse por sentada. Pero es una forma de gobierno por la que merece la pena luchar”.

Pottinger no tenía forma de saber, cuando se puso el uniforme militar por primera vez, lo cerca que estaría esa batalla por la democracia. Se convirtió en viceconsejero de seguridad nacional del presidente Donald Trump, y dimitió tras el atentado del 6 de enero que trató de impedir el traspaso pacífico del poder al presidente Joe Biden.

El jueves, será uno de los testigos clave en una audiencia en horario de máxima audiencia del comité selecto de la Cámara de Representantes que investiga el ataque. La otra es Sarah Matthews, que renunció a su puesto de subsecretaria de prensa el mismo día.

Pottinger y Matthews se unirán a Cassidy Hutchinson, ex asistente de Mark Meadows, el último jefe de gabinete de Trump, en el exclusivo club de personas de la Casa Blanca de Trump que han comparecido públicamente. Sus apariciones contrastan con el cuadro de leales a Trump que han tratado de desafiar las citaciones de la comisión, han guardado silencio o han seguido desestimando los hallazgos de la investigación.

Cualquier detalle sobre lo que Pottinger y Matthews compartirán el jueves se ha mantenido en secreto, pero se espera que la audiencia se centre en lo que Trump hizo -y no hizo- mientras sus partidarios pululaban por el Capitolio de Estados Unidos e interrumpían la certificación ceremonial de las elecciones.

Pasaron aproximadamente tres horas entre el discurso de Trump en un mitin cerca de la Casa Blanca y su publicación de un vídeo en el que llamaba a los alborotadores “muy especiales” pero les pedía que “se fueran a casa ya.”

Pottinger, de 49 años, y Matthews, de 27, podrían iluminar lo que ocurría entre bastidores mientras Trump se resistía a las peticiones de familiares, ayudantes y republicanos de condenar los disturbios e instar a la gente a abandonar el edificio.

Como miembro de la oficina de prensa, Matthews estaba al tanto de los debates sobre lo que la Casa Blanca y Trump debían decir públicamente durante los disturbios y lo que otros ayudantes aconsejaban. Y aunque Pottinger estaba centrado en la política exterior, su posición le situaba en la encrucijada de los asuntos de seguridad nacional.

Vieran lo que vieran ese día, decidieron renunciar, contribuyendo a iniciar un éxodo que incluyó a otros miembros del personal de la Casa Blanca y a varios funcionarios del Gabinete.

“Estas son personas que creían en el trabajo que estaban haciendo, pero no creían en la elección robada”, dijo la representante Elaine Luria, demócrata de Virginia, miembro del comité selecto.

Luria añadió: “Es una pieza clave para contar la historia de ese día, porque escucharemos a personas que estuvieron en la Casa Blanca, lo que observaron, cuáles fueron sus reacciones.”

Alyssa Farah Griffin, ex directora de comunicaciones estratégicas de la Casa Blanca, dijo que Pottinger y Matthews podrían ser potentes testigos, en particular debido a sus antecedentes muy diferentes.

Según Griffin, Pottinger es una persona con una “enorme credibilidad”, que es “muy respetada en el ámbito de la seguridad nacional” y que no se considera abiertamente política. Matthews, en cambio, es “un republicano probado y verdadero” que trabajó para la campaña de reelección de Trump y fue elegido a dedo para unirse a la Casa Blanca.

“Creo que su testimonio será increíblemente convincente y tendrá mucho peso”, dijo Griffin, que ha apoyado el trabajo del comité y ha discutido el testimonio de Matthews con ella.

Matthews empezó a trabajar para los republicanos en el Capitolio como becaria cuando aún era estudiante de la Universidad Estatal de Kent, en Ohio. Estaba tan ansiosa por empezar una carrera en Washington que se trasladó a la ciudad para conseguir su primer trabajo un mes antes de su graduación, perdiéndose las últimas semanas de la universidad y terminando sus clases finales en línea, según contó a su alma mater en una entrevista hace dos años.

Matthews fue contratada como vicesecretaria de prensa de la campaña de reelección de Trump y fue llevada a la Casa Blanca por la secretaria de prensa Kayleigh McEnany. Trabajaba en la zona del Ala Oeste conocida como “prensa superior”, lo que la situaba más cerca del Despacho Oval que otros miembros de su oficina.

A veces se unía a Trump en las entrevistas con los medios de comunicación, pero sobre todo respondía a las preguntas de los periodistas y ayudaba a preparar las sesiones informativas de la Casa Blanca.

Cuando Matthews renunció el 6 de enero, emitió una declaración diciendo que estaba “profundamente perturbada por lo que vi hoy.” En el aniversariodel atentado, lo calificó como “uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos”.

“No se equivoquen, los hechos del día 6 fueron un intento de golpe de Estado, un término que usaríamos si hubieran ocurrido en cualquier otro país, y el ex presidente Trump no estuvo a la altura del momento”, tuiteó.

Pottinger no emitió una declaración cuando renunció el 6 de enero, pero habló de la decisión durante un testimonio previo a puerta cerrada ante el comité.

Mientras se producía el motín, dijo Pottinger, un miembro del personal le llevó una copia impresa de un tuit de Trump en el que se acusaba al vicepresidente Mike Pence de no tener “el valor de hacer lo que debería haberse hecho” para anular las elecciones.

“Leí ese tuit y en ese momento tomé la decisión de dimitir”, dijo Pottinger. “Ahí supe que me iba ese día una vez que leí ese tuit”.

Pottinger tomó un camino mucho más indirecto hacia la Casa Blanca que Matthews.

Su padre, John Stanley Pottinger, fue fiscal general adjunto con los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford. Estudió China en la universidad y luego se trasladó al país para trabajar como reportero para Reuters y The Wall Street Journal.

Pero en 2005 se alistó en los Marines. Para explicar su inusual decisión, Pottinger escribió un ensayo en el que decía que “vivir en China también te muestra lo que un país no democrático puede hacer a sus ciudadanos”.

Clasificarse a los 31 años no fue fácil. Escribió que se quedaba sin aliento después de correr durante cinco minutos, y que sólo podía hacer media dominada. Pero cuando se sometió a la prueba de aptitud física, podía hacer 13 dominadas y correr 5 kilómetros en menos de 21 minutos.

Pottinger se desplegó en Irak como oficial de inteligencia, y más tarde trabajó en Afganistán con el teniente general del ejército estadounidense Michael Flynn. En ese momento, Flynn era un líder militar respetado, no el promotor de teorías conspirativas en el que se ha convertido hoy.

Acabaron escribiendo un informe en el que criticaban los esfuerzos de la inteligencia militar en Afganistán. Años después, tras la elección de Trump, Flynn invitó a Pottinger a unirse a él en el Consejo de Seguridad Nacional. Flynn no duró mucho -se vio obligado a salir después de poco más de tres semanas por sus ofuscaciones sobre sus conversaciones con el embajador ruso en Estados Unidos-, pero Pottinger se quedó.

Fue ascendido a asesor adjunto de seguridad nacional en 2019. Pottinger se centró en Asia durante su tiempo en la administración Trump, y ayudó a delinear una postura más agresiva hacia China, una que estaba arraigada en sus propias experiencias como reportero en el país.

Ahora es un distinguido miembro visitante en la Institución Hoover y el presidente del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias.

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Colvin informó desde Nueva York. La escritora de Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este informe.