Pese a la indignación, los españoles se preparan para vestir la cara negra en el desfile anual de Reyes Magos

Mientras la mayoría de los hogares de todo el mundo comienzan la triste tarea de cerrar la temporada navideña, los españoles se están preparando para lo que consideran la noche más mágica del año: la llegada de los Reyes Magos con paquetes de regalos y dulces.

En la noche del 5^th de enero, las familias se reúnen en las calles de la ciudad para ver el paso de los reyes Melchor, Gaspar y Balthasar y su séquito de bandas de música, espectáculos de luces, camellos y caballos en un gran desfile.

La tradición del desfile, que se remonta a fines del siglo XIX y tiene sus raíces en la visita de los reyes al niño Jesús, es una ocasión de alegría seguida generalmente por fiestas y el desenvolvimiento de los regalos a la medianoche o al día siguiente.

Pero lo que muchos experimentan como una noche fascinante de coloridas carrozas, otros lo han denunciado como un ejemplo flagrante del problema no resuelto del racismo en España debido a que el rey Baltasar es representado por un hombre blanco con la cara negra.

Balthasar, cuyo país de origen se cree que fue la actual Etiopía o Yemen, se describe en el cristianismo como un hombre negro. Pero a pesar de los más de 1,3 millones de españoles residentes de ascendencia africana, el más joven de los Reyes Magos sigue siendo ampliamente interpretado por hombres blancos con rostros ennegrecidos en ciudades como Pamplona, ​​Sevilla, Alicante y en la región de Cataluña.

A principios de este año, Rita Bosaho, del Ministerio de Igualdad, arremetió contra el uso de cara negra en Alicante en el desfile del Día de Reyes en enero. “Somos un montón de negros viviendo en Alicante para que el ayuntamiento lleve a cabo este tipo de representaciones”, escribió Bosaho en las redes sociales. “Blackface es una práctica racista que niega la diversidad étnica y racial en nuestra sociedad”.

La ONG madrileña SOS Racismo define al blackface como “una práctica que perpetúa el racismo contra los negros, ridiculizando y exagerando sus rasgos característicos a través del maquillaje negro y pelucas de pelo afro. Blackface es creado por personas blancas, para personas blancas, lo que claramente lo convierte en una práctica racista “.

Pero esta mordaz definición no ha pesado lo suficiente en la conciencia del gobierno, que continúa permitiéndolo.

Tradicionalmente, las autoridades locales han elegido concejales o celebridades para desempeñar el papel de reyes. En 2014, la entonces alcaldesa de Madrid, Ana Botella, dijo a los medios locales que si “tuvieran un concejal negro, ciertamente no habría ningún problema con tener un rey negro”.

Sin embargo, al año siguiente, las presiones recurrentes llevaron a las autoridades de Madrid a prometer que dejarían de pedir a los blancos que hicieran el papel de Balthasar. Pero no todas las autoridades se han dado cuenta de la gravedad del uso de blackface, particularmente en las ciudades del sur del país.

A principios de este mes, el alcalde de Sevilla, Juan Espadas, anunció que el director del Sevilla FC, Ramón Rodríguez Verdejo (conocido como Monchi), se pondría las opulentas túnicas de Balthasar en el Desfile del Día de Reyes de la próxima semana. Por controvertido que sea, Verdejo está lejos de ser el primer miembro de la federación española de fútbol en asumir el controvertido papel.

En 2009, cuando aún jugaba en el Real Madrid, Sergio Ramos fue muy criticado por aceptar interpretar a Balthasar. En ese momento, el canal de noticias español Canal Sur preguntó a los televidentes si reconocían al hombre detrás del maquillaje, diciendo: “Suele jugar de blanco, no de negro”. Cuatro años después el exdelantero del Manchester United y Real Madrid, Ruud Van Nistelrooy también desató la indignación al asumir el mismo papel en la ciudad sureña de Marbella.

Si bien está lejos de ser eliminado, activistas y miembros de la comunidad afroespañola se han movilizado en masa, llamando a la práctica una “parodia”, lanzando peticiones en línea para ponerle fin y comparándola con los espectáculos de juglares estadounidenses del siglo XIX, donde artistas blancos en maquillaje ridiculizaba a los negros.

“Pintar al rey Baltasar es una práctica que no puede justificarse en un país como España, donde hay una diversidad étnica evidente”, escribió el activista afroespañola Amin Arias Garabito en una petición en línea para acabar con el blackface.

“Continuar con esta práctica también significa seguir invisibilizando a la comunidad afro, en particular a la población afroespañola, negando nuestro derecho a participar como iguales en los distintos eventos culturales del país”.

El problema del racismo en España se extiende más allá del desfile de Reyes Magos, a estadios de fútbol, ​​escuelas, lugares de trabajo y otros rincones de la sociedad española.

En un informe de este año, el ministerio de igualdad del país advirtió que el racismo y la discriminación contra los grupos minoritarios habían empeorado en los últimos años. La culpa, dijo el ministerio, fue de los políticos de extrema derecha y las noticias falsas. Sin embargo, la práctica racista de la cara negra sigue siendo ampliamente aceptada por los líderes del país.

A medida que se acerca el 6 de enero y los niños cuentan los días para lo que probablemente será un desfile más pequeño debido a la pandemia, los organizadores del evento en toda España están ocupados comprando los trajes para los tres reyes y, en muchos casos, la pintura negra para Balthasar también.