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Al principio, la Casa Blanca se resistió a las peticiones del Congreso de prohibir las importaciones de petróleo ruso a Estados Unidos.
La administración frenó la legislación que habría revocado el estatus comercial normal de Rusia, hasta que el presidente Joe Biden anunció la medida el viernes. La administración convenció a los senadores para que no impusieran sanciones a Rusia, y luego impuso ella misma duras sanciones. Rechazó los esfuerzos del Congreso para detener el gasoducto Nord Stream 2 y luego lideró a sus aliados para detenerlo.
“¿Qué tienen en común todas esas cosas?” preguntó el senador Rob Portman, republicano de Ohio, tras recitar una lista similar.
“En cada uno de esos casos, la administración dijo que no”, hasta que los legisladores de ambos partidos políticos presionaron a la Casa Blanca para que cambiara de rumbo. “Y en cada caso, la administración dio un giro de 180 grados”.
Es un patrón emergente que no ha pasado desapercibido durante la escalada de la guerra en Ucrania: Un Congreso notablemente unificado está al frente de la política exterior, presionando a Biden para que vaya más lejos y más rápido con una respuesta estadounidense a un conflicto devastador que no tiene un final claro a la vista.
En lugar de buscar cobertura política mientras la guerra de Ucrania se agrava, los legisladores de ambos partidos están presionando al presidente para que actúe con mayor rapidez y contundencia para detener la invasión del presidente ruso Vladimir Putin. El resultado ha sido una resolución poco frecuente y mayoritariamente unificada del poder legislativo, que está dejando su impronta en la toma de decisiones del poder ejecutivo.
“Lo hemos visto con este presidente una y otra vez, donde dice: ‘No podemos hacer esto'”, dijo la senadora Joni Ernst, republicana por Iowa, veterana de combate. “Luego da marcha atrás”.
Ahora, Ernst y otros miembros del Congreso están presionando al gobierno de Biden para que reconsidere el envío de aviones de guerra polacos que los pilotos ucranianos podrían volar en su lucha contra los ataques rusos.
Más de 40 senadores republicanos firmaron una carta en la que imploran a Biden que dé marcha atrás después de que el Pentágono rechazara una oferta de Polonia para transferir los MiG de la era soviética a Ucrania. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenksyy, suplicó al Congreso el pasado fin de semana que, si Estados Unidos no estaba dispuesto a imponer una zona de exclusión aérea, al menos enviara los aviones y otro tipo de apoyo aéreo.
“Envíen estos MiG”, dijo el senador Mitt Romney, republicano de Utah.
La administración había indicado inicialmente que apoyaba que el aliado de la OTAN, Polonia, enviara sus aviones a Ucrania, pero luego dio un portazo a la sorpresiva oferta de Polonia de enviar en su lugar los aviones a una base estadounidense en Alemania para su traslado a Ucrania. Los líderes militares lo consideraron demasiado arriesgado. Les preocupaba que esa medida provocara indebidamente a Putin, y argumentaron que otro tipo de armamento podría ser más eficaz que los aviones.
“Hay un apoyo bipartidista para proporcionar estos aviones”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire, durante una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores el jueves con funcionarios de la administración. “Es decepcionante ver la reticencia por parte de la administración, y se está percibiendo como una indecisión y una disputa”.
El constante bombardeo del Congreso en las últimas semanas puede considerarse tanto una crítica a la respuesta de la Casa Blanca, como un guiño de aprobación que indica al gobierno de Biden hasta dónde están dispuestos a llegar los legisladores para apoyar a Ucrania.
En lugar de un Congreso cansado de la guerra, como cabría esperar después de la desastrosa retirada de Afganistán, los legisladores parecen decididos a hacer todo lo posible por Ucrania, sin necesidad de implicar a las tropas estadounidenses sobre el terreno o en los cielos.
Biden ha dejado claro que no habrá una confrontación directa de Estados Unidos con Rusia. Pero el presidente reconoció el viernes que ha pedido al Congreso que se retrase en algunas ocasiones, especialmente en el nuevo estatus comercial para Rusia, “hasta que pueda alinear a todos nuestros aliados clave para mantenernos completamente unidos.”
Biden ha sido cauteloso a la hora de hacer que Estados Unidos lidere una respuesta a Rusia en solitario, y en su lugar ha reunido una impresionante alianza occidental, reforzando la OTAN y atrayendo a los países asiáticos con un propósito común nunca visto en una generación.
“La unidad entre nuestros aliados es críticamente importante, como todos ustedes saben, desde mi perspectiva, al menos”, dijo Biden el viernes.
Más tarde, dijo a los demócratas de la Cámara de Representantes en su retiro anual que sabe que los ha frustrado a veces por la respuesta a Ucrania. Pero más importante que actuar con rapidez, dijo, era mantener a los aliados unidos. Habló en particular del trabajo que hizo sobre la prohibición de la energía rusa con los europeos, que son más dependientes del petróleo ruso. “Llevó mucho tiempo”, explicó.
Dio las gracias a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, por retrasar el proyecto de ley de comercio, y bromeó: “La llevéloco”.
Aun así, los legisladores de ambos partidos están señalando que tienen la espalda del presidente mientras la guerra en Ucrania se intensifica.
El Congreso aprobó fácilmente esta semana un paquete de ayuda de 13.600 millones de dólares para Ucrania que incluye apoyo militar y humanitario.
Pelosi indicó que serían necesarios más fondos para reconstruir el país tras su propia llamada esta semana con Zelenskyy.
Para muchos legisladores, el apoyo a Ucrania va más allá de los colores azul y amarillo de la bandera ucraniana que llevan en sus elecciones de ropa o pines de solapa.
Muchos consideraron que habían dado su palabra a Zelenskyy el pasado fin de semana cuando lanzó una “petición desesperada” de apoyo, y prometieron hacer todo lo posible para ayudar a la joven democracia en su lucha por la supervivencia contra el asalto de Putin.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo que es difícil imaginar ver los informes de los ataques en Ucrania, incluyendo el devastador ataque a un hospital de maternidad, y no asegurar que Estados Unidos está haciendo todo lo que puede.
“Creo que en realidad hay mucho más acuerdo sobre la necesidad de dejar que los MiG avancen y proporcionen drones letales de lo que puede parecer”, dijo.
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