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Tl brillo sordo de las bombas parpadeó en el asfalto de un aparcamiento en la estratégica ciudad portuaria ucraniana de Mykolaiv.
Momentos antes, un presunto ataque con municiones de racimo había golpeado la concurrida zona residencial, destrozando varios coches. Dejó un rastro mortal de restos, y los residentes, preocupados, pidieron ayuda a personas más experimentadas para deshacerse de las submuniciones.
Dima, un veterano marino que ya había servido en el este de Ucrania y que tenía previsto alistarse para luchar en esta guerra, fue uno de los que pidieron ayuda.
Inclinado sobre un puñado de bombas, este hombre de 41 años juzgó en una fracción de segundo si alguna de ellas seguía viva y podía ser recogida con seguridad.
Resultó ser una decisión equivocada.
Una de las submuniciones explotó en su mano izquierda, haciéndola saltar en pedazos. Le destrozó los dos muslos y le abrió el pecho.
Los médicos pidieron que no se identificara el hospital, ya que era uno de los últimos centros médicos de la ciudad que no habían sido alcanzados por los ataques rusos y temían que pudiera convertirse en un objetivo.
“Algunos ya habían explotado, había otros que aún no se habían activado, así que los soldados les disparaban a una distancia segura”, añade Dima, con el rostro amarillo pálido y la voz débil.
“Encontré un grupo junto a un coche destrozado y pensé que estaban a salvo. Gran error”.
Las municiones de racimo están prohibidas por 110 países de todo el mundo, incluido el Reino Unido, porque son intrínsecamente indiscriminadas y, por tanto, constituyen una violación del derecho internacional. Sueltan docenas, si no cientos, de bombas -que alfombran un área que puede cubrir un campo de fútbol- y destrozan la carne, el metal e incluso las paredes.
No sabemos si Dima podrá volver a caminar
El Dr. Dymtro, médico de un hospital de Mykolaiv
Muchas de ellas no explotan al impactar, convirtiéndose en minas terrestres mortales que ensucian y amenazan los barrios civiles durante semanas, si no años, después.
Incluso quienes tienen experiencia en la identificación de las submuniciones -como Dima- pueden equivocarse.
“Perdió la mayor parte de su mano izquierda, la parte superior de sus piernas quedó destrozada como si fuera carne”, dice el jefe de la UCI mientras recorre una sala repleta de civiles que están siendo tratados por las múltiples heridas causadas por las municiones de racimo. Uno de los ataques afectó a un concurrido distrito comercial justo un día antes, el 4 de abril.
“No sabemos si podrá volver a caminar, necesita piel nueva para la pierna y meses de tratamiento que ahora no tenemos aquí”, añade el doctor Dymtro.
Según Human Rights Watch (HRW), tanto Rusia como Ucrania han almacenado los cohetes de artillería Smerch y Uragan equipados con ojivas de munición de racimo, y ninguno de los dos países ha firmado el tratado internacional que prohíbe su uso.
El grupo también afirma que desde que Vladimir Putin lanzó su invasión el 24 de febrero, Rusia los ha lanzado repetidamente sobre Mykolaiv, una ciudad portuaria estratégica y puerta de entrada a la costa ucraniana del Mar Negro.
Richard Weir, miembro del equipo de crisis y conflictos de HRW que investigó dos ataques en la ciudad, dice que su uso en zonas pobladas es “aborrecible e ilegal”.
“Estas submuniciones suelen estar diseñadas para esparcir fragmentos en una zona amplia para matar y herir al mayor número de personas posible”, afirma. “Los responsables de estos ataques deben rendir cuentas”.
En otros dos hospitales, dos médicos diferentes dijeron que las lesiones que habían tratado también eran compatibles con las municiones de racimo. A una mujer que quedó atrapada en el ataque al distrito comercial tuvieron que extraerle pequeños trozos de metralla del cráneo.
Un equipo de la organización médica benéfica Médicos Sin Fronteras (MSF) visitó Mykolaiv el 4 de abril y dijo que fue testigo de los bombardeos durante una visita al hospital. Después de los ataques, el equipo de MSF dijo que vio numerosos agujeros pequeños en el suelo dispersos en una gran área que “podrían ser consistentes con el uso de bombas de racimo”.
Los funcionarios ucranianos afirman que los ataques de las últimas semanas han aumentado a medida que Putin ha ido retirando sus tropas de Kiev y de las regiones vecinas del norte, para volver a colocarlas listas para centrar su furia en consolidar más terreno en el este y el sur.
Están arremetiendo porque están perdiendo
Oleksander Senkevych, alcalde de Mykolaiv
La obtención del control de Mykolaiv, una ciudad que, según los funcionarios locales, es responsable de una cuarta parte de la carga de exportación de grano de Ucrania, no sólo estrangularía la economía del país, sino que ofrecería un punto de partida estratégico para que los rusos ataquen la vecina Odesa, el mayor puerto de Ucrania, una línea de suministro clave y la “perla” dela costa del Mar Negro.
Moscú estuvo a punto de tomar Mykolaiv en los primeros días de la guerra, pero se vio obligado a retroceder hasta la vecina Kherson, que ocupa actualmente. Los combates son constantes y encarnizados. Desde que las fuerzas rusas se vieron obligadas a retirarse de las afueras de la ciudad el mes pasado, su bombardeo del centro de Mykolaiv ha aumentado, según las autoridades locales,
El 29 de marzo, un misil de crucero alcanzó el principal edificio gubernamental de la ciudad, abriendo un enorme agujero en su costado y matando al menos a 36 personas, además de herir a otras decenas.
“Desde el principio nos han bombardeado casi todos los días, pero últimamente han intensificado los ataques dos veces al día, a menudo con munición de racimo”, afirma el alcalde de Mykolaiv, Oleksander Senkevych. Miles de edificios de la ciudad han sido atacados, incluyendo orfanatos, guarderías, escuelas y casi todos los hospitales, dice.
“Mi opinión es que quieren que tengamos miedo y nos rindamos, y que están intentando preparar otra operación terrestre que no ha tenido ningún éxito hasta ahora”, añade Senkevych.
“Están arremetiendo porque están perdiendo”.
Mykolaiv se ha llevado la peor parte de las fuerzas rusas que vigilan Odesa, donde funcionarios y ciudadanos reconocen que su ciudad vecina ha actuado como una especie de escudo militar y humano para ellos.
Y por eso ahora es una ciudad en vilo. Incluso cuando está tranquila, existe el temor de que las municiones de racimo puedan caer en cualquier momento y en cualquier lugar. Los residentes de Mykolaiv, entumecidos después de tanto derramamiento de sangre, intentan continuar con su vida normal cada día, sin saber si podría ser el último.
En el sótano de un edificio residencial cualquiera, donde la gente se ha reunido durante una de las habituales sirenas de ataque aéreo, Alexi, un programador informático, muestra una foto de un cohete sin explotar que cayó en el parque infantil junto a su casa hace unos días.
Está clavado en el suelo junto a un columpio y un balancín multicolor.
Alexi dice que estuvo a punto de morir por otro cohete en otra ocasión.
“Aterrizó justo a mi lado, la única razón por la que sigo aquí es porque no explotó”, dice este hombre de 33 años, visiblemente conmocionado, mientras dos niños se agarran a su cachorro y juegan con sus teléfonos móviles en la oscuridad.
“Varios amigos resultaron heridos por la metralla de las municiones de racimo, la situación es cada vez peor. “
“Pero no queremos irnos, este es nuestro hogar”, añade Alexi.
Este sentimiento es compartido por un grupo de jóvenes voluntarios que, a pesar de la amenaza diaria de los bombardeos y los misiles, se ocupan de coordinar los suministros para los civiles y los soldados de la ciudad.
Anya, que antes de la guerra trabajaba en una fábrica de ropa, abrigos y zapatos, decidió justo después de la invasión empezar a recoger suministros de alimentos y medicinas para los que viven en las zonas más afectadas.
Este hombre de 33 años dice que entonces empezaron a recibir peticiones de chalecos antibalas y mantas de soldados y miembros de la defensa territorial, a medida que los combates se intensificaban y el frío invernal se hacía presente.
Utilizando sus contactos en la fábrica, empezó a fabricar chalecos antibalas y sacos de dormir militares tras descargar plantillas de Internet.
Las placas de acero de los chalecos -que el ejército ha probado- se fabrican con muelles de camión fundidos.
Con un equipo de 70 voluntarios, han fabricado más de 1.000 chalecos y más de 300 sacos de dormir desde el comienzo de la guerra.
“Nos golpean casi constantemente y por eso alguien tenía que hacer algo”, dice desde su centro. “No puedo llevar un arma, así que esta es mi forma de ayudar”.
De vuelta al hospital, el Dr. Dymtro hace otra ronda por la UCI, revisando a los pacientes cuyos cuerpos están destrozados por la metralla. Un paciente que fue herido al principio de la guerra gime de dolor detrás de él.
A pesar de la posibilidad de quedar permanentemente herido, Dima dice que sigue queriendo alistarse en el ejército, como tenía previsto.
“Haré todo lo posible para recuperarme y poder luchar. La lesión sólo ha reforzado mi determinación”, añade, haciendo una mueca de dolor mientras habla.
“Creen que pueden asustarnos para que nos rindamos. Pero no lo haremos”.
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