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La guerra de Vladimir Putin con Ucrania ha puesto de relieve la dependencia de la Unión Europea del gas natural ruso.
El continente importa el 90% del gas que utiliza, y el 40% de ese total procede del país rico en recursos naturales.
El bloque -y otros países occidentales- han impuesto una serie de sanciones a Rusia y a los oligarcas cercanos al régimen del presidente.
Están diseñadas para golpear a los multimillonarios vinculados al Kremlin en sus bolsillos, donde más les duele.
Los líderes también esperan que, a medida que los rusos se empobrezcan, aumente la oposición a la guerra, acumulando presión sobre el Sr. Putin para que detenga el derramamiento de sangre.
Pero con el precio de la energía disparado en gran parte del mundo tras los cierres por la pandemia de Covid, la UE y gran parte de Occidente se han mostrado hasta ahora reticentes a imponer sanciones a la industria rusa del gas y el petróleo, aunque Alemania ha detenido el gasoducto Nord Stream 2.
Rusia obtiene gran parte de sus ingresos de estos recursos naturales. El petróleo y el gas proporcionaron el 39% de los ingresos de su presupuesto federal y representaron el 60% de las exportaciones rusas en 2019.
Si la UE y otros países impusieran sanciones a estas industrias, Moscú restringiría inevitablemente el suministro, lo que se traduciría en un aumento de las facturas de energía y de los precios de la gasolina para los consumidores.
El Sr. Putin es muy consciente de esto y puede haber sido uno de los factores clave en el momento de su invasión de Ucrania.
Teniendo esto en cuenta, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha publicado un plan de 10 puntos para ayudar a Europa a reducir su dependencia del gas ruso.
1. No a los nuevos contratos de suministro de gas con Rusia
Muchos de los contratos de la UE con Gazprom, empresa gasística de propiedad mayoritariamente estatal, expiran a finales de año.
Estos acuerdos equivalen a alrededor del 12% de los suministros de gas de la empresa a la UE en 2021.
Los contratos que pronto expirarán ofrecen “a la UE una clara oportunidad a corto plazo para diversificar significativamente sus suministros y contratos de gas hacia otras fuentes, aprovechando las opciones de importación que le proporciona su gran infraestructura de GNL y gasoductos.”
2. Reemplazar los suministros rusos
La AIE dice que la UE también debe tratar de sustituir los suministros rusos con gas de fuentes alternativas.
“La UE tiene un mayor potencial a corto plazo para aumentar sus importaciones de GNL natural licuado, teniendo en cuenta su amplio acceso a la capacidad de regasificación de reserva”, dice.
“El comercio de GNL es intrínsecamente flexible, por lo que las variables cruciales para el corto plazo son la disponibilidad de cargas adicionales, especialmente las que tienen cierto margen de maniobra contractual sobre el destino, y la competencia por este suministro con otros importadores, especialmente en Asia.”
3. Introducir obligaciones de almacenamiento mínimo de gas para mejorar la resistencia del mercado
Según la AIE, el almacenamiento de gas desempeña un papel fundamental a la hora de satisfacer las oscilaciones estacionales de la demanda y de proporcionar un seguro contra acontecimientos inesperados, como los aumentos de la demanda o la escasez de la oferta, que provocan subidas de precios.
El valor de la seguridad que proporciona el almacenamiento de gas es aún mayor en un momento de tensiones geopolíticas.
Por lo tanto, añade la AIE, la UE debería tratar de aumentar la capacidad de su almacenamiento de gas.
4. Acelerar el despliegue de nuevos proyectos eólicos y solares
“En 2022, se espera que las adiciones récord de capacidad de energía solar fotovoltaica y eólica y la vuelta a las condiciones meteorológicas medias aumenten la producción de la UE a partir de estas fuentes renovables en más de 100 teravatios-hora (TWh), un aumento de más del 15% en comparación con 2021”, dice la AIE.
“Un esfuerzo político concertado para acelerar la incorporación de más capacidad renovable podría aportar otros 20 TWh durante el próximo año”.
En términos sencillos, utilizar más energía renovable en lugar de gas reducirá la dependencia de Rusia.
5. Utilizar más energía nuclear
“La energía nuclear es la mayor fuente de electricidad de bajas emisiones en la UE, pero varios reactores se desconectaron para realizar tareas de mantenimiento y controles de seguridad en 2021”, dice la AIE.
“El regreso de estos reactores a las operaciones seguras en 2022, junto con el inicio de las operaciones comerciales para el reactor completado en Finlandia, puede llevar a la generación de energía nuclear de la UE a aumentar hasta 20 TWh en 2022.”
6. Adoptar medidas a corto plazo para proteger a los consumidores de electricidad vulnerables de los altos precios
Los aumentos de los costes de la electricidad son inevitables hasta cierto punto cuando los precios del gas (y del CO2) son elevados, afirma la AIE.
Pero los actuales mercados mayoristas crean un potencial de beneficios para muchos generadores de electricidad y sus empresas matrices que supera con creces los costes relacionados con la explotación o la recuperación del capital.
Las condiciones actuales del mercado podrían dar lugar a un exceso de beneficios de hasta 200.000 millones de euros (165.000 millones de libras) en la UE para el gas, el carbón, la energía nuclear, la hidroeléctrica y otras energías renovables en 2022.
“Podrían estudiarse medidas fiscales temporales para elevar las tasas de los beneficios extraordinarios de las compañías eléctricas”, añade la AIE.
“Estos ingresos fiscales deberían redistribuirse luego a los consumidores de electricidad para compensar parcialmente el aumento de las facturas de energía”. Ya se han adoptado medidas para gravar los beneficios inesperados en Italia y Rumanía en 2022.”
7. Acelerar la sustitución de las calderas de gas por bombas de calor
Si se acelera el despliegue previsto duplicando las tasas actuales de instalación de bombas de calor en la UE, se ahorrarían 2.000 millones de metros cúbicos adicionales de gas en el primer año, lo que requeriría una inversión adicional total de 15.000 millones de euros.
“El cambio del gas a la electricidad para la calefacción de los edificios podría tener el efecto correspondiente de aumentar la demanda de gas para la generación de electricidad, dependiendo de la situación”, afirma la AIE.
“Sin embargo, cualquier aumento sería mucho menor que la cantidad global de gas ahorrado. Este cambio también trasladaría las oscilaciones estacionales de la demanda del mercado del gas al mercado de la electricidad.”
8. Acelerar la mejora de la eficiencia energética en los edificios y la industria
“En la actualidad, sólo se renueva cada año alrededor del 1% del parque de edificios de la UE”, afirma la AIE.
“Una rápida ampliación hasta un 0,7% adicional, dirigida a las viviendas y edificios no residenciales menos eficientes, sería posible mediante actualizaciones estandarizadas, principalmente a través de la mejora del aislamiento.
“Esto ahorraría más de 1 bcm de uso de gas en el espacio de un año y también traería beneficios para el empleo, aunque requeriría esfuerzos paralelos para mejorar las cadenas de suministro de materiales y el desarrollo de la mano de obra.”
9. Fomentar un ajuste temporal del termostato por parte de los consumidores
La temperatura media de la calefacción de los edificios en toda la UE es actualmente superior a los 22°C. Ajustar el termostato de la calefacción de los edificios supondría un ahorro energético anual inmediato de unos 10.000 millones de euros por cada grado de reducción, al tiempo que se reduciría la factura energética.
10. Intensificar los esfuerzos para diversificar y descarbonizar las fuentes de flexibilidad del sistema eléctrico
Según la AIE, uno de los principales retos políticos de la UE en los próximos años es aumentar las formas alternativas de flexibilidad del sistema eléctrico, en particular la flexibilidad estacional, pero también el desplazamiento de la demanda y la reducción de los picos. Por el momento, el gas es la principal fuente de flexibilidad y, como tal, los vínculos entre la seguridad del gas y la electricidad se profundizarán en los próximos años, incluso cuando la demanda global de gas en la UE disminuya.
“Por tanto, los gobiernos deben redoblar sus esfuerzos para desarrollar y desplegar formas viables, sostenibles y rentables de gestionar las necesidades de flexibilidad de los sistemas eléctricos de la UE”, afirma la AIE.
“Se necesitará una cartera de opciones que incluya la mejora de las redes, la eficiencia energética, el aumento de la electrificación y la respuesta de la demanda, la generación despachable de bajas emisiones y diversas tecnologías de almacenamiento de energía a gran escala y a largo plazo junto con fuentes de flexibilidad a corto plazo, como las baterías.
“Los Estados miembros de la UE tienen que garantizar que haya señales de precios adecuadas en el mercado para respaldar el argumento comercial de estas inversiones”.
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