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El hecho de que Gran Bretaña no apoyara a sus aliados en Afganistán, dejándolos en las garras de los talibanes, afectó mucho a Mark, y le ayudó a decidirse a venir a Ucrania y formar parte de la resistencia contra los invasores rusos.
Este reservista del ejército británico de 35 años, que utiliza su segundo nombre para evitar ser identificado mientras cuenta su historia, forma parte de un grupo de ex miembros y miembros en activo del ejército británico que se encuentran en Ucrania ofreciéndose para luchar como voluntarios en la escalada de un conflicto cada vez más sangriento.
Este suboficial que ha participado en dos viajes a Afganistán, además de haber estado desplegado en Irak, cree que su experiencia de combate será de ayuda para las tropas ucranianas que se enfrentan a las fuerzas de Vladimir Putin. Además, cree firmemente que estaría defraudando a un pueblo valiente en su hora de necesidad si no intentara al menos ayudar.
El ex militar, que vive en uno de los Condados de Origen, pasó la mayor parte de su carrera de servicio como miembro de un regimiento de infantería con base en Inglaterra, y también en comisión de servicio en una brigada mecanizada en Afganistán, quiso visitar Irpin, una ciudad cerca de Kiev que los rusos están tratando de tomar, después de los informes en los medios de comunicación sobre la batalla allí para echar un ojo profesional sobre lo que estaba pasando.
La caótica retirada de Afganistán liderada por Estados Unidos, a la que siguió el Reino Unido, hizo que los afganos que habían trabajado con los británicos se quedaran atrás cuando los talibanes tomaron el control. Algunos fueron asesinados posteriormente, otros fueron torturados o desaparecieron tras ser detenidos.
Muchos miembros del personal de servicio británico, como Mark, estaban enfadados y disgustados por lo ocurrido en Afganistán, y creen apasionadamente que se debería haber hecho mucho más para ayudar y salvar a la gente expuesta a la venganza islamista.
“Vimos lo que pasó cuando cayó Kabul, vimos que realmente abandonamos a muchos de nuestros amigos con los que habíamos trabajado, con los que habíamos luchado, y sabíamos que eso estaba muy mal”, quiere subrayar. “No estábamos allí y nos sentimos un poco impotentes. Muchos nos sentimos así, hablamos de ello, nos preguntamos por qué habíamos pasado 20 años allí para que terminara de esta manera tan terrible.”
“Algunos de nosotros habíamos intentado sacar a gente que conocíamos de las ANSF (Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas) y conseguimos sacar a algunos de ellos y a sus familias. Eso estuvo bien, pero en realidad todo fue a posteriori”.
Después de intercambiar cumplidos con un grupo de soldados ucranianos en un puente destrozado en Irpin , Mark continúa: “Con Ucrania creo que no llegamos demasiado tarde, no han sido tomados de repente como Afganistán, están dando una gran batalla, y podemos ayudar”.
“No voy a pretender saber todo lo que está pasando aquí. Sé que las operaciones aquí serán diferentes a las de Telic y Herrick (operaciones en Irak y Afganistán), pero se aplican las mismas habilidades de los soldados y todos hemos participado en muchos ejercicios de la OTAN, sabemos lo que implica luchar en Europa.”
Mark está separado de su pareja, que es la madre de sus dos hijos pequeños. Ella y los miembros de su familia habían expresado su preocupación por el hecho de que fuera a Afganistán, pero, según él, han aceptado su decisión de hacerlo.
“Les dije que era como si yo fuera a otro despliegue. Por supuesto, esta no es una guerra en la que el Reino Unido esté directamente involucrado, pero estamos enviando a Ucrania una gran cantidad de armas, y sólo somos un pequeño número de botas sobre el terreno en una capacidad puramente privada”, dice. “Mi familia pudo ver de dónde venía”.
Pero, además de los riesgos obvios de participar en un conflicto, Mark se enfrenta a problemas futuros. Como miembro de las reservas del ejército, está infringiendo las normas militares al venir a Ucrania.
El almirante Sir Tony Radakin, jefe del Estado Mayor de la Defensa, ha dicho al personal del servicio que el “sonido de los disparos” no era “algo a lo que uno quisiera precipitarse”, que sería “ilegal e inútil” hacerlo y les instó a apoyar a Ucrania de otras maneras.
El Ejército británico ha confirmado que un pequeño número de soldados se ha desplazado a Ucrania. Algunos de los regulares y reservistas han pedido permiso para hacerlo, sólo uno ha dejado simplemente sus funciones. A diferencia de los regulares, el seguimiento de los movimientos de los reservistas es mucho más difícil para el Ministerio de Defensa (MoD), y esto les hace ganar un poco de tiempo.
Ante la perspectiva de que haya más personas que viajen a Ucrania o que expresen su interés por ir allí, el Jefe de la Gente de Defensa, el teniente general James Swift, ha enviado un mensaje de desistimiento a través de la cadena de mando.
El Teniente General Swift declaró que el personal militar que se uniera al conflicto de Ucrania no sólo pondría su vida en peligro, sino que también se arriesgaría a dar “la erróneapercepción” a Rusia de que Gran Bretaña había enviado tropas para participar en las hostilidades.
Mark y otros militares que han acudido a Ucrania señalan las palabras de Liz Truss, la ministra de Asuntos Exteriores, la semana pasada, de que acudir a la guerra en Ucrania es algo sobre lo que los ciudadanos británicos “pueden tomar sus propias decisiones. El pueblo de Ucrania está luchando por la libertad y la democracia, no sólo para Ucrania sino para toda Europa”.
El ex suboficial también quiso mencionar la petición del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de voluntarios extranjeros para ayudar a su país. Las cifras exactas son difíciles de cuantificar, pero se espera que la “Legión Internacional” llegue a unos 20.000 con 16.000 llegados de unos 52 países.
Mark no sabía que la Sra. Truss se había retractado desde entonces. También reconoció que lo que ella dijo había sido superado por las órdenes de sus oficiales superiores y dice que entiende las razones que hay detrás de lo que dicen.
En Irpin, Mike se mantuvo alejado de las zonas en las que había una evidente actividad rusa y evitó que lo vieran con un arma en la mano. Él y algunos de los otros con los que había viajado aún no se han enrolado como soldados ucranianos. Pero ha roto las reglas del ejército británico al estar incluso en Ucrania en este momento.
Una de las razones por las que algunos voluntarios dudan en alistarse es que los militares ucranianos estipulan que el alistamiento duraría hasta que termine la ley marcial, es decir, hasta que termine el conflicto.
“Puedes verlo desde el punto de vista ucraniano, no quieren que venga un grupo de turistas de guerra”, dice Mark. “Esto es obviamente lo real, hay que tener compromiso, aceptar las consecuencias”.
Los oficiales militares del Reino Unido dicen que los casos de personal de servicio que vaya a Ucrania se tratarían de forma individual. Una opción abierta a Mark sería renunciar ahora a su unidad del ejército y quizás volver a solicitar el ingreso más adelante.
El ministro de las fuerzas armadas, James Heappey, había dicho en Londres que sería ilegal que los miembros del ejército se ausentaran sin permiso y fueran a Ucrania.
“Los miembros del servicio que puedan pensar que es lo correcto deberían reflexionar que no es en absoluto lo correcto….. Se meterán en muchos problemas”.
Mark dice: “probablemente sea cierto, habrá muchos problemas”.
Luego, señalando a las familias con niños pequeños, a los ancianos que salen de Irpin sobre el metal retorcido y los escombros del puente volado, añade: “pero mira, esta gente tiene muchos problemas. La gente de Afganistán tiene muchos problemas. Hay grados de estar en problemas, ¿no?”
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