¿Podría el conflicto entre China y Taiwán convertirse en una crisis militar?

¿Puede Taiwán convertirse en la próxima Ucrania? Esta es una pregunta sobre la que los expertos en defensa y política exterior han estado reflexionando durante meses, incluso antes de que comenzaran los ejercicios militares de Pekín tras la visita de Nancy Pelosi a Taiwán.

La situación se ha agravado rápidamente en los últimos dos meses. El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo recientemente que las fuerzas estadounidenses defenderían a Taiwán en caso de una invasión china, su declaración más explícita sobre la cuestión.

Los comentarios se han encontrado con una fuerte oposición por parte de China, que ha planteado el asunto formalmente como una queja ante Estados Unidos.

Las tensiones se reavivaron cuando la presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, visitó Taiwán. China sigue reclamando la nación insular como territorio propio y quiere bloquear cualquier injerencia exterior en ella. En respuesta, China anunció ejercicios militares con fuego real que se prolongaron durante semanas, amenazando a la nación de 23 millones de habitantes y a su economía de 700.000 millones de dólares.

Durante este ejercicio, se dispararon misiles sobre la capital, Taipei, por primera vez, los drones sobrevolaron las islas de Taiwán en alta mar y los buques de guerra navegaron a través de la línea media del Estrecho de Taiwán en lo que el ejército de la isla autogobernada dijo que equivalía a un “bloqueo” de práctica.

Los simulacros interrumpieron sustancialmente el tráfico marítimo y aéreo de la nación insular, y aumentaron la preocupación por un posible conflicto en la región, incluso cuando el mundo se enfrenta al impacto global de la guerra de Rusia con Ucrania en el este de Europa.

Ahora que Estados Unidos ha manifestado su claro apoyo a Taiwán, en lo que los expertos consideran un cambio en la “política de una sola China” que Washington mantiene desde hace tiempo, lo que está en juego es más importante que nunca.

¿Pero puede este conflicto en Asia convertirse pronto en una guerra? Los expertos están divididos al respecto.

Michael Chang, que gestionó la crisis de los misiles de Taiwán de 1996 cuando era vicesecretario general del Consejo de Seguridad Nacional de Taiwán, dijo a los medios locales durante los simulacros que podría ser un anticipo de un escenario de invasión china.

Los ejercicios con fuego real son una muestra de poderío militar que implica el uso de munición real para crear condiciones de entrenamiento lo más parecidas a los escenarios de combate reales.

Los funcionarios taiwaneses han declarado claramente que un bloqueo chino de la isla o la toma de una isla en alta mar se consideraría un acto de guerra y Taiwán no se rendiría, dijo a Reuters un alto funcionario de seguridad taiwanés no identificado, utilizando un lenguaje inusualmente fuerte y directo.

Aunque las capacidades militares de China superan con creces las de Taiwán y la demostración de capacidades militares seguramente añadirá presión, la nación insular se ha estado preparando para cualquier eventualidad y ha estado viviendo bajo el temor de una invasión china durante décadas.

El conflicto entre China y Taiwán se remonta a la época de la guerra civil de Mao Zedong. El presidente Mao fundó la República Popular China al ganar una guerra civil en 1949, enviando al gobierno nacionalista del Kuomintang a retirarse a Taiwán, que se autogobierna desde entonces.

Pekín sigue considerando la isla como parte de su territorio y ha prometido unificarla finalmente con el continente, utilizando la fuerza si es necesario.

Pero el momento del conflicto complica las cosas, ya que se produce cuando Xi Jinping, el líder más poderoso de China desde el presidente Mao, aspira a un tercer mandato sin precedentes.

China también es mucho más formidable ahora bajo el mando de Xi que durante la “Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán” en 1996, la última vez que Pekín disparó misiles cerca de la nación insular.

“Así que ciertamente los costes para Taiwán aumentarán”.

Sin embargo, explica que la actual agresión de China se debe principalmente al hecho de que Pekín ya se había “arrinconado” en la cuestión de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., la Sra. Pelosi, que no pudo evitar, y tenía que parecer que estaba haciendo algo.

“Una vez que [China] elevó tanto el nivel de decibelios, que ahora tenía que reaccionar”, dice, y añade que una guerra total con Taiwán puede no ser tampoco lo mejor para Pekín.

Los observadores coinciden en que estos simulacros son un ejercicio interno de China para salvar la cara de la indignación que provocó la visita de Pelosi y su incapacidad para evitarla.

El profesor Pant añade que Pekín estaba poniendo a prueba laresolver amenazando con agravar la situación por la visita de la Sra. Pelosi, pero sabía que sus opciones eran limitadas.

“China también sabe que una guerra total con Taiwán en este momento es algo que podría ser más catastrófico para sus propios intereses”, añade el profesor Pant.

También se ha expresado la preocupación de que EE.UU. y China puedan entrar en guerra por Taiwán, pero los expertos coinciden en que ninguno de los dos países tiene ganas de que la tensión aumente tanto.

Sin embargo, esto no significa que el aumento de las tensiones no vaya a tener su propio impacto a gran escala, en Taiwán y en el mundo, incluyendo los lazos entre EE.UU. y China, que están siendo testigos de una tensión sin precedentes.

Los expertos afirman que la visita de Pelosi y la posterior respuesta de China han cambiado el statu quo de la región a largo plazo.

“En la última semana, hemos visto cómo las amenazas de los aviones militares se han trasladado de la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán a la línea media. Esto está significativamente más cerca de Taiwán y muestra la intención de China de aumentar las apuestas de estas amenazas militares”, añade.

A corto plazo, Taiwán puede tener que preocuparse más por las cuestiones económicas. La acción militar china podría no ser tan directa como un asalto frontal a Taiwán: podría incluir acciones como un bloqueo para tratar de forzar a Taiwán a aceptar el dominio de China, dicen los estrategas.

Aunque los expertos afirman que el comercio funciona con normalidad a pesar de los simulacros de incendio y el temor inminente a nuevas tensiones, Taiwán tuvo que buscar inicialmente rutas alternativas para la aviación y los envíos justo cuando la Sra. Pelosi se marchó el 3 de agosto.

Los planificadores militares de China llevan mucho tiempo discutiendo un bloqueo de Taiwán, pero hasta ahora, lo más probable es que vieran la práctica de tal medida como demasiado provocativa, dicen los expertos en seguridad. La capacidad de imponer un bloqueo daría a Pekín la posibilidad de llevar a Taiwán a la mesa de negociaciones durante un conflicto.

“Dudo que haya un bloqueo formal de las rutas comerciales… incluso ahora hemos visto que las rutas comerciales vuelven a la normalidad a pesar de las afirmaciones de China de que continuarán con los simulacros militares”, dice el Sr. Nachman.

“Los factores económicos más probables de esto son las sanciones impuestas por China a Taiwán, o la percepción más amplia del riesgo de invertir en Taiwán a corto plazo”.

En general, la visita de la Sra. Pelosi, aunque es histórica y simboliza el mayor apoyo de Washington hasta el momento, está resultando de un coste considerable para Taiwán.

Funcionarios de China cuestionan la determinación de Estados Unidos y sus aliados de apoyar a Taiwán. Aunque estos países han condenado los simulacros, no han intervenido directamente para detener el ensayo de bloqueo.

“Viendo cómo han respondido EE.UU. y sus aliados a los simulacros, ¿qué confianza pueden tener los líderes de Taiwán en contar con ellos para acudir al rescate en caso de que el EPL ataque?”, dijo a Reuters un antiguo funcionario de defensa chino.

Pero los analistas dicen que Taiwán sabía el coste que tendría que pagar y parece estar reaccionando con calma a la situación.

“A corto plazo sí, podría decirse que si Pelosi no hubiera venido, estos simulacros y sanciones no se habrían producido, al menos no ahora”, dice el Sr. Nachman, añadiendo que hay un valor simbólico de su visita desde la perspectiva de Taiwán.

“Si las ventajas superan o no los inconvenientes, creo que el tiempo lo dirá”.