Podría el desesperado plan de venganza de Trump ayudar a los demócratas a cambiar de escaño por primera vez en 30 años?

Doug White mira su teléfono mientras hace una llamada tras otra.

Sentado ante una larga mesa en una sala del centro de Yakima, con las ventanas cubiertas de carteles de campaña, no necesita ensayar lo que dice. Y no necesita un guión; ha hecho tantas llamadas de este tipo que las palabras simplemente fluyen.

“Soy Doug White”, dice, cuando su llamada salta el contestador automático.

“Soy el demócrata que desafía a Dan Newhouse para el Congreso. Soy el número uno en las encuestas. Los demócratas están saliendo con toda su fuerza y espero que usted también lo haga. Voten por mí en las primarias para que pueda llegar a las generales. Una vez más, soy Doug White”.

White, de 60 años, va a necesitar el apoyo de todas las personas a las que se le ocurra llamar, y probablemente también de más. El cuarto distrito del Congreso de Washington es el más conservador del estado. La última vez que un demócrata lo ocupó fue en 1992, cuando Bill Clinton ganó la Casa Blanca, contra un rival republicano, George HW Bush, cuyos números se habían diluido por la presencia en la carrera de un vigoroso independiente, Ross Perot.

Con el índice de aprobación de Joe Biden en mínimos históricos y en un contexto de inflación creciente, la mayoría de los expertos creen que los demócratas lo tendrán difícil en las elecciones de mitad de mandato de este año.

Pero hay un puñado de escaños habitualmente rojos y sólidos en los que creen que las acciones de Donald Trump, empeñado en vengarse de los que considera “traidores”, han proporcionado un atisbo de oportunidad. El cuarto distrito de Washington es uno de ellos.

Newhouse, de 67 años, que ocupa el escaño desde 2015, votó en línea con la agenda de Trump el 90% de las veces, según los registros.

Cuando Trump perdió su candidatura a la reelección, Newhouse también apoyó sus reclamaciones de irregularidades electorales, y firmó una carta de apoyo a una oferta legal que buscaba anular los resultados de Georgia, Michigan, Pensilvania y Wisconsin.

Sin embargo, a los ojos de Trump, cometió un pecado imperdonable, cuando después de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de EE.UU., Newhouse estuvo entre los 10 republicanos de la Cámara que votaron a favor de la destitución del presidente por segunda vez. También votó a favor de la creación de un comité para investigar lo que había sucedido ese día y los acontecimientos que lo precedieron.

Trump prometió rápidamente apoyar a los aspirantes contra los 10 republicanos, uno de los cuales era Liz Cheney. El representante del Tercer Distrito del Congreso de Washington, Jaime Herrera Beutler, también votó a favor de la destitución.

Mientras que varios aspirantes apoyados por Trump en las carreras de todo el país han ganado sus primarias, la naturaleza del sistema de votación de Washington puede realmente volverse contra el ex presidente. En las llamadas “primarias de la jungla” que se celebrarán el 2 de agosto, los dos primeros candidatos pasan a las elecciones generales, independientemente del partido.

La esperanza de White es que, con los republicanos divididos después de que Trump apoyara a Loren Culp, imbuida de MAGA, las posibilidades tanto de Culp como de él mismo de superar las primarias sean mayores. Su esperanza es que si se trata de un enfrentamiento entre él mismo y la línea dura de Culp, puede asegurar el apoyo de los republicanos que temen que el ex jefe de policía es simplemente demasiado extremo.

“Hay más demócratas registrados en el distrito cuatro del Congreso que republicanos registrados. Y aunque soy demócrata, mi preocupación es la gente de este distrito. Soy una familia de agricultores de cuarta generación…. y veo que hemos sido descuidados y abandonados durante probablemente unos 30 años. Pasamos de ser un distrito muy próspero y que avanzaba, a uno que ahora abraza los trabajos con salario mínimo y la violencia comunitaria.”

Uno de los retos para evaluar las afirmaciones de White, y las de los otros siete candidatos, todos ellos republicanos, es que no se han publicado encuestas públicas. White dice que le dijeron que iba primero en una encuesta privada realizada por uno de los republicanos. Mientras tanto, el sitio web de análisis político FiveThirtyEight da a Newhouse un 98% de posibilidades de ser reelegido y un 2% a Culp.

En cuanto al dinero recaudado hasta la fecha, los registros federales muestran que Newhouse es el que más ha recaudado, con 1,6 millones de dólares, seguido por el republicano Jerrold Sessler con 500.000 dólares, White con 390.000 dólares y Loren Culp con 310.000 dólares.

White creció en el valle de Yakima, delde la nación y que se autodenomina el Palm Springs de Washington, en referencia al complejo turístico del desierto californiano que se hizo famoso por figuras como Frank Sinatra y Dean Martin.

Después de terminar la universidad, White trabajó en el extranjero durante 20 años como consultor digital en lugares como Arabia Saudí y Hong Kong.

Dice que, aunque no tiene experiencia en cargos electos, cree que sus habilidades como gestor pueden utilizarse en beneficio del distrito, que también tiene una gran población latina, cuyo apoyo espera atraer.

“Toda mi carrera ha consistido en encontrar soluciones a problemas realmente importantes y en trabajar con personas de orígenes muy diferentes y con agendas muy distintas, y en asegurarme de que todos acabáramos en la misma página”, dice.

¿Cuál ha sido el impacto de la determinación de Trump de destituir a Newhouse?

“Significativo. Vemos que Dan Newhouse no ha tenido -que yo sepa- ningún respaldo republicano”, dice White.

“Los republicanos de Washington no lo respaldan. Los republicanos del condado de Benton no lo respaldan …. Así que lo único que sabemos de los republicanos es que respaldan a cualquiera menos a Dan Newhouse”.

“Dan es una de las principales voces conservadoras del centro de Washington y de nuestras comunidades rurales. Dan ha recibido sistemáticamente la calificación “A” de la Asociación Nacional del Rifle y de la Lista Susan B Anthony, una de las principales organizaciones provida”, dice su página web.

No cabe duda de que hay algunos demócratas en el cuarto distrito, pero ¿son suficientes y van a apoyar a White en unas elecciones fuera de año?

Cuando Inslee se hizo con el escaño en 1992, ganó por un estrecho margen de 51 a 49 contra un republicano que le ganó fácilmente cuando buscó la reelección dos años después. En 2020, Newhouse se impuso al demócrata Douglas McKinley por 66-34. Trump ganó a Biden en el distrito por 58-39.

White afirma que su campaña ha realizado más actividades de divulgación, que en cualquier año anterior.

En la calurosa y desértica comunidad de Moses Lake, uno de los pocos pueblos rurales que se encuentran en el distrito, a 180 millas al este de Washington, muchos votantes dijeron que apoyarían a Culp. Pero algunos dijeron que White obtendría su voto.

“Espero que haya algún cambio. Newhouse ha tenido una larga carrera”, dice Armando Viela, de 61 años, que trabaja en la empresa de transportes de la ciudad, mientras se apresura a alcanzar el aire acondicionado de su vehículo, tras pasar por la oficina de correos.

“Voy a votar por White. Hay una serie de factores, pero tenemos que bajar la delincuencia”.

También dice que la nación tiene que hacer frente a la crisis climática, y dice que apoya el derecho de la mujer a elegir si quiere o no abortar, un tema que muchos candidatos demócratas esperan que les haga perder el voto.

En un día en el que la temperatura alcanzó los 110ºF y en el que pocas personas parecían tener demasiadas ganas de compartir sus opiniones, también hay cierto apoyo a White en Yakima, la ciudad en la que creció y la más grande del distrito.

Un estudiante de medicina de 25 años que pide ser identificado por las iniciales ZL dice que ha votado a los demócratas en cada una de las carreras que se disputan.

Mientras tanto, un hombre llamado Elvis Tangi-Arrey, que había trabajado para la Administración de Alimentos y Medicamentos, pero que actualmente está desempleado, dice que también ha votado a White.

Dice que las recientes audiencias sobre los sucesos del 6 de enero han sido un recordatorio de la amenaza a la democracia que se produjo ese día.

“Voy a votar a los demócratas. Trabajarán para ayudar a la gente”, dice. “Nací fuera de Estados Unidos y la gente mira a Estados Unidos en busca de liderazgo. Tenemos que proteger la democracia, no sólo para Estados Unidos, sino para otros países”.

Culp, que dice que va a ganar la carrera, cree sin embargo que White podría superar las primarias.

“Nuestras encuestas muestran que el Sr. White está muy cerca de Newhouse, que está entre seis y ocho puntos por detrás de mí. Así que hay muchas posibilidades de que se presente a las primarias”, dice.

Si White consigue una victoria contra todo pronóstico, ¿qué cambio cree que podría hacer en la cuarta?

“Significaría un futuro muy diferente para el distrito 4 del Congreso”, dice White.

“Significaría un distrito que tuviera acceso a la atención sanitaria, sería un distrito en el que íbamos a hacer crecer la economía, de modo que pudiéramos atraer industrias que tuvieran empleos con salarios familiares en lugar de empleos con salarios mínimos. Se trataría dediversificando la base fiscal. Así que empezamos a atender a nuestras comunidades, la violencia, la violencia doméstica, las sobredosis de drogas, la crisis de la vivienda a la que nos enfrentamos.”

Y añade: “La diferencia sería cuidar de la gente de aquí. Creo que en eso consiste el trabajo del representante”.