¿Podría la recién identificada Dama de las Dunas haber sido un extra en Tiburón?

Tay una belleza desoladora en las dunas cercanas al borde mismo de Cape Cod, donde las costas azotadas por el viento son golpeadas por el Atlántico y poco más que matorrales y árboles pueden sobrevivir. Fue aquí donde una adolescente y un perro encontraron un cuerpo, con la cabeza casi cortada y sin manos, un día de julio de 1974.

El descubrimiento en Provincetown, Massachusetts, desencadenó un misterio que ha cautivado a los investigadores hasta hoy. Aunque una pieza clave del rompecabezas acaba de ser resuelta. El lunes, el FBI anunció que por fin tenía un nombre para la víctima hasta entonces no identificada, una mujer que se conoció como La Dama de las Dunas: Era Ruth Marie Terry, una mujer de 37 años de Tennessee.

Hasta entonces, ella había sido la víctima de homicidio no identificada más antigua de Massachusetts.

Las autoridades celebraron una conferencia de prensa apenas unas horas después de notificar a los familiares de la Sra. Terry, y las revelaciones desencadenaron un frenesí de nuevas preguntas en un caso que ha desconcertado a décadas de detectives, atraído la fascinación de innumerables detectives de sillón e incluso podría tener conexiones con Hollywood.

Todo comenzó el 26 de julio de 1974, cuando Leslie Metcalfe, de 12 años, y su familia estaban visitando la costa nacional de Cape Cod. Un perro del grupo captó un olor y Leslie lo siguió; el perro empezó a ladrar. Fue entonces cuando Leslie vio lo que inicialmente pensó que era un animal muerto. Pronto se dio cuenta de que era un ser humano. Dio la alerta y la escena del crimen resultó ser especialmente espantosa.

El cuerpo en descomposición, que llevaba varias semanas muerto, era el de una mujer. Su melena castaña rojiza estaba sujeta con un lazo de pelo dorado. La cabeza estaba casi cortada. Le faltaban las dos manos y un antebrazo. El cráneo de la mujer había sido golpeado y estaba desnuda pero descansando sobre una toalla, con la cabeza colocada sobre un par de vaqueros Wrangler doblados y un pañuelo azul.

Los investigadores determinaron que la mujer tenía entre 20 y 40 años, medía entre 1,70 y 1,80 metros y pesaba aproximadamente 145 libras. Las uñas de sus pies estaban pintadas de color rosa y tenía un costoso trabajo dental que las autoridades valoraron en hasta 10.000 dólares y que describieron como en “el estilo de Nueva York” de la época.

La lesión mortal fue el aplastamiento del cráneo, según los investigadores, y se cree que fue causada por una herramienta de atrincheramiento de estilo militar. Se cree que la eliminación de las manos de la víctima fue un intento del asesino de ocultar la identidad de la víctima, la suya propia o ambas.

No había heridas defensivas en el cuerpo, lo que indica que o bien conocía a su asesino o bien estaba dormido en el momento del ataque mortal.

Warren Tobias, jefe de policía retirado en Provincetown, ha dicho que la víctima estaba “definitivamente posada” en su ubicación en las dunas.

“Estaba tumbada en una toalla de playa como si estuviera tomando el sol”, dijo People en 2018.

Los detectives peinaron los registros de personas desaparecidas y pidieron información, pero no hubo pistas ni identificaciones fructíferas. En octubre de 1974, la desconocida -que con el tiempo pasaría a llamarse La Dama de las Dunas- fue enterrada en el cementerio de San Pedro de Provincetown, donde su lápida aún reza: “Mujer desconocida. Encontrada en las dunas de Race Point. 26 de julio de 1976”.

La completa incapacidad para determinar la identidad de la Dama frustró a los investigadores durante años, ya que los regímenes de aplicación de la ley cambiaron y nuevos detectives se lanzaron al caso, mientras que los que inicialmente trabajaron en él siguieron indagando incluso después de la jubilación.

El cuerpo fue exhumado en 1980 para poder tomar muestras de sangre. Se volvió a exhumar en el año 2000 “para ver si coincidía con el de una mujer que se presentó como posible madre de la víctima”. Cape Cod Times informó.

“Se ha hecho un modelo de arcilla de la cabeza de la mujer, y los dibujos de regresión de la edad se completaron en 2006”, señaló la publicación.

En 2010, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados creó una imagen 3D compuesta aún más avanzada. Nada de eso aportó respuestas.

En 2018, el jefe retirado Tobias teorizó que la víctima podría ser de un país extranjero o no tener familia, dado que habían pasado décadas sin que se la identificara.

Como se comprobaría el lunes, la Dama de las Dunas resultó ser de Estados Unidos.

“Nació en Tennessee en 1936”, dijo el lunes el agente especial del FBI a cargo, Joseph Bonavolonta. “Ruth era hija, hermana, tía, esposa y madre. Los investigadores también handeterminó que, además de Tennessee, tenía vínculos con California, Massachusetts y Michigan”.

Dijo que el FBI no había recibido la notificación hasta la semana pasada de que su identidad había sido confirmada utilizando la genealogía forense, que “combina el uso del análisis de ADN con la investigación genealógica tradicional, y los registros históricos, para generar pistas de investigación de crímenes violentos sin resolver.”

Ahora, dijo, los investigadores están trabajando para saber más sobre la Sra. Terry y sobre quién podría haberla matado. No se ha revelado nada más sobre su vida, si se denunció su desaparición, dónde podría estar su familia o cualquier otro detalle.

Sólo queda el misterio, y las teorías, de lo que puede haber ocurrido trágicamente a la Dama de las Dunas.

Uno de los hilos de especulación más destacados procede del propio hijo del Rey del Terror, Stephen King. El autor Joe Hill, uno de los tres hijos del Sr. King, creó una tormenta de fuego viral en 2015 cuando vio a una mujer en una escena de Tiburón vestida casi exactamente como la Dama de las Dunas.

La superproducción de Steven Spielberg, que llegó a los cines en 1975, se rodó en una época similar a unos 160 kilómetros de Provincetown, en Martha’s Vineyard. Fue la comidilla del Cabo y de las Islas durante todo ese verano.

“Es imposible decir con total precisión cuándo se rodó la secuencia ‘4 de julio – La multitud llega’, que es donde aparece esta toma”, escribió el Sr. Hill en su Tumblr. “Pero sabemos que casi con toda seguridad se rodó en junio, porque filmaron todas las escenas ‘en la isla’ que pudieron antes. El agua estaba demasiado fría para nadar, y el tiburón que funcionaba mal no estuvo listo para el material ‘en el mar’ hasta finales de julio.”

“También sabemos que la Dama de las Dunas estaba viva en junio y que el rodaje de JAWS fue un gran acontecimiento a nivel local. Mucha gente acudió para intentar echar un vistazo a las estrellas, o al tiburón, o para ver si podían colarse en una toma”, continuó

La hipótesis se disparó en Internet e incluso impulsó a un periodista del mundo del espectáculo a buscar registros para Jaws extras, en vano; el director de casting de la película ha fallecido.

Esta semana, el Sr. Hill volvió a plantear la cuestión a los internautas tras la noticia de que la Dama de las Dunas había sido identificada. Publicó en Twitter una captura de pantalla de la mujer en Jaws y la imagen de Ruth Marie Terry.

“¿Qué os parece, Twitter?”, preguntó, mientras los usuarios empezaban a escudriñar todo, desde las mandíbulas de las mujeres retratadas hasta el pelo.

El propio Sr. Hill se mantiene en la barrera.

“Mi opinión: Tal vez”, tuiteó el martes. “¿Probablemente no? Pero tal vez. Las similitudes faciales están ahí… también la forma en que sostiene sus hombros. Pero el pelo es realmente muy diferente, y me pregunto si la mujer de la foto de #JAWS es demasiado joven.”

Luego pareció recapacitar, tuiteando otras imágenes en paralelo y escribiendo: “El color del pelo es diferente. ¿El resto? Bueno, véanlo ustedes mismos. Puede que no sean la misma persona… pero también creo que hay que admitir que pueden serlo”.

Mientras los detectives aficionados de todo el mundo estudian minuciosamente las fotos y los detalles, las autoridades trabajan tenazmente para resolver los misterios restantes que rodean el asesinato de la Sra. Terry.

El Coronel de la Policía Estatal de Massachusetts, Chris Mason, dijo el lunes durante la conferencia de prensa que el caso de la Dama de las Dunas todavía atormenta a “generaciones” de oficiales involucrados y extendió sus condolencias a los seres queridos de la Sra. Terry que han estado de manera similar sin respuestas durante años.

“Sabemos que Ruth tenía familia y amigos que la querían”, dijo. “Y somos conscientes de que este acontecimiento no ha sido fácil para ellos. Así que hoy los tenemos en nuestros pensamientos durante este difícil momento”. Ciertamente, durante los años que estuvieron en contacto con ella, nunca imaginaron el resultado para la niña, la adolescente, la joven que conocían, amaban y cuidaban. Esperamos que el anuncio de hoy ayude a arrojar algo de luz sobre las muchas preguntas que se han hecho durante estos años, y que suponga un paso más para responder a más de ellas.”

El Sr. Mason continuó: “La identificación de hoy de la Dama de las Dunas no es el fin del caso, ni siquiera el principio del fin. Pero este logro marca un hito importante hacia la identificación del asesino de Ruth.

“Representa un descubrimiento crítico que hace posible el resto del trabajo que queda por delante”, dijo. “Ahora, casi medio siglo después de que su propia voz fuera silenciada de la forma más horrible, centramos nuestro trabajo por completo en determinar qué hizo Ruth Marie Terry en vida; en qué la llevó al punto más oriental de nuestro estado, a las dunasde Provincetown”.