Por qué algunas mujeres viajan a Corea del Sur para encontrar novio

Durante toda mi vida he visto obsesivamente dramas televisivos surcoreanos, o K-dramas. El término se refiere a los distintos géneros de dramas televisivos producidos en Corea del Sur, como el misterio, el crimen y la comedia romántica. Independientemente del género, la mayoría de los K-dramas buscan provocar una respuesta visceral en los espectadores: risas, lágrimas, ira, indignación. Las series suelen estar protagonizadas por actores encantadores y bien cuidados que están en contacto con sus emociones.

Cuando estaba en la escuela primaria en Estados Unidos, iba regularmente con mis padres a una tienda de comestibles coreana situada a una hora de distancia de mi casa para pedir prestadas cintas de VHS de K-dramas. Con el tiempo, los servicios de streaming acabaron con la necesidad de alquilar VHS, y pude ver mis K-dramas favoritos, como “El hombre inocente,” en plataformas como Rakuten Viki y Dramafever.

Transformé mi pasión por la televisión surcoreana en una carrera al obtener un doctorado en estudios de género en la Universidad de California en Los Ángeles, donde investigué las políticas raciales, de género y sexuales que rodean la popularidad mundial de los dramas coreanos. Para mi tesis, entrevisté a mujeres de distintas partes del mundo que se sintieron inspiradas por los dramas coreanos y viajaron a Corea del Sur para experimentar la cultura de primera mano. Para conocerlas, me alojé en casas de huéspedes en los alrededores de Seúl, cerca de los lugares de rodaje de los K-dramas y de los destinos turísticos más populares.

En general, quería saber qué les atraía de Corea del Sur. Pero pronto me di cuenta de que un número importante de turistas estaba menos interesado en las vistas y los sonidos, y más en los hombres.

Algunos de los primeros K-dramas que atrajeron seguidores fuera de Corea del Sur fueron “La joya en el palacio,” “Guardián: Dios solitario y grande” y “Mi amor de la estrellaque se emitieron a principios del siglo XXI. Personas de todo el mundo los vieron en sitios web de streaming legales que ofrecían subtítulos, así como en sitios de streaming ilegales, operados por fans, donde los voluntarios escribían los subtítulos.

En los últimos años, los dramas coreanos se han generalizado. Hoy en día, plataformas de streaming como Netflix y Disney+ no sólo ofrecen un montón de dramas K a sus suscriptores, sino que también han producido sus propios dramas K, como “Squid Game” y “El afecto del rey.”

La popularidad mundial de los K-dramas se produjo junto a la de otros productos culturales surcoreanos, como K-pop, los cosméticos y la comida. Este fenómeno se conoce como “Hallyu”, o la “Ola coreana”.

Galvanizados por su interés en la cultura popular surcoreana, cada vez más turistas viajan al país. Los surcoreanos llaman a estos visitantes “Turistas Hallyu.” Muchos de ellos cenan en restaurantes y vendedores de comida callejera para poder probar la comida que ven en los dramas K, visitan los lugares de rodaje de los dramas K o asisten a una actuación de K-pop en directo.

Sin embargo, un subgrupo importante -el grupo que más me interesa- viaja a Corea del Sur por amor. Atraídas por los personajes que ven en sus televisores, empiezan a preguntarse si los hombres surcoreanos de la vida real se parecen a los personajes masculinos de los dramas K, tanto en su aspecto como en su comportamiento. Proceden de todo el mundo -Norteamérica, Europa Occidental, Rusia- pero suelen tener un perfil similar: mujeres heterosexuales de entre 20 y 30 años.

En 2017 y 2018, me alojé en las pensiones y albergues que frecuentaban los turistas hallyu cuando visitaban Corea del Sur. Las turistas que se interesaban por los hombres coreanos pronto destacaron. A diferencia de los otros turistas que se levantaban temprano para poder explorar la ciudad, estos turistas dormían o veían dramas K durante el día, y luego se vestían y maquillaban antes de ir a los clubes y bares por la noche. Tenían un objetivo principal: conocer a un hombre coreano.

Para algunas de estas turistas, la oportunidad de salir con estos hombres era una forma de cumplir una fantasía. Un turista alemán me dijo que cuando conoce a un hombre coreano, se siente como si estuviera “viviendo en [her] propio drama televisivo coreano”.

Nuestras charlas solían tener lugar durante la comida. De vez en cuando, las entrevistaba mientras íbamos y veníamos de los clubes y bares, o incluso en los clubes y bares mientras las mujeres intentaban conocer chicos. Algunas de estas mujeres hablaban coreano con fluidez, mientras que otras eran capaces de comunicarse mezclando el coreano y el inglés. Muchas de ellas afirmaban haber aprendido coreano consumiendo horas de cultura popular coreana.

“Romántico”, “amable”, “guapo”, “caballero enarmadura brillante” son algunos de los términos que los turistas utilizaron para describir a su hombre coreano idealizado. Era un fuerte contraste con los hombres de sus países de origen, a los que solían describir como emocionalmente atrofiados e hipermasculinos.

“Me siento muy segura con los hombres coreanos”, dijo una sueca. me dijo. “Los hombres de mi país son tan [sexually] agresivos. Me manosean y tratan de tener sexo todo el tiempo. Eso no me gusta”.

Un cierto tipo de hombre tiende a aparecer en los dramas románticos. Suelen ser representados como bien arreglados, románticos y gentiles – un tipo de masculinidad que a veces se llama masculinidad “suave”. Como explica la especialista en estudios coreanos Joanna Elfving-Hwang: “… los hombres de los dramas populares y las comedias románticas se presentan como atentos, sensibles y dispuestos a expresar sus sentimientos si es necesario. Están bien arreglados y vestidos a la moda, con accesorios de última moda y excesivamente preocupados por su aspecto”.

De hecho, algunos de los turistas encontraron a su pareja ideal, se casaron y se instalaron en Corea del Sur. Sus fotos e historias circularon entre algunos de los otros turistas, dándoles la esperanza de que ellos también podrían encontrar y casarse con un hombre coreano. Sin embargo, estas historias de éxito eran la excepción, no la norma.

La mayoría de los turistas a los que entrevisté y con los que mantuve el contacto dejaron el país algo decepcionados. Algunas consiguieron tener una breve aventura con un hombre, pero en la mayoría de los casos, estas relaciones -muy difíciles de mantener a larga distancia- se esfumaron.

Una mujer española a la que entrevisté rompió con su novio coreano poco después de regresar a España. “No me has dado más que dolor”. escribió en un post de Instagram. Otros turistas abandonaron Corea del Sur totalmente abatidos: Los hombres que conocieron no se parecían en nada a los actores de los dramas K que habían visto en la televisión.

Curiosamente, independientemente de que dejaran el país sólo parcialmente satisfechas o desmoralizadas, muchas de las mujeres que entrevisté se mantuvieron firmes en su deseo de enamorarse algún día de un hombre coreano. Creían que simplemente habían tenido mala suerte esta vez, que aún existía la posibilidad de conocer al hombre perfecto durante una futura visita a Corea del Sur.

En 2020, después de que el director de cine surcoreano Bong Joon Ho ganara un Globo de Oro por su película “Parasite”, dijo: “Una vez que superes la barrera de una pulgada de alto de los subtítulos, conocerás muchas más películas increíbles.”

Para mí, estas fans de los dramas K convertidas en turistas -y su anhelo por los hombres coreanos- significan el poder de los medios de comunicación de otras culturas para conmover a los espectadores no sólo emocionalmente, sino también físicamente. Los estudiosos han documentado cómo algunos japoneses viajan al Reino Unido después de ver dramas de época británicos; otros investigadores han estudiado cómo el anime ha estimulado el turismo estadounidense a Japón.

Con el entretenimiento de otras culturas cada vez más accesible a través de plataformas de streaming, espero que este tipo de turismo inspirado en los medios de comunicación sea cada vez más frecuente. Las películas y las series de televisión ambientadas en otros países pueden despertar la curiosidad del espectador por las culturas lejanas, los nuevos sonidos y las comidas exóticas. Pero, como muestra mi investigación, también pueden alimentar fantasías sobre el amor y el romance que no siempre tienen un final feliz.

Min Joo Lee es una Profesora invitada de estudios sobre la mujer y el género en Wellesley College, Massachusetts

Este artículo se ha publicado en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.