Por qué dos años después de George Floyd, es “el año de los recibos” para las empresas que prometieron el cambio

Tos años después del asesinato de George Floyd, y de las muchas promesas de cambio transformacional en Estados Unidos que le siguieron, hemos entrado oficialmente en el “año de los recibos”. Un momento en el que las empresas y los políticos deben revelar el trabajo que han realizado a un país harto de constantes tragedias y de reformas vacilantes.

Eso es lo que dice Conroy Boxhill, de la consultora de comunicación Porter Novelli, que ayudó a poner en marcha el Cumbre sobre la fuerza de trabajo y la justicia en Estados Unidos (AWJS) en Atlanta el miércoles, una reunión de más de 150 líderes empresariales, expertos en política y organizaciones de campaña centrada en cómo las empresas pueden participar significativamente en la reforma de la justicia penal.

Y tienen que ser capaces de demostrarlo si quieren conservar tanto a los clientes como a los empleados.

Sin embargo, qué es esa acción y cuándo es suficiente es todo menos sencillo. El asesinato de Floyd demostró que incluso las dinámicas de poder bien conocidas pueden provocar un cambio social nuevo y revolucionario, mientras que los rumores sobre el fin de Roe contra Wade demuestran que incluso los derechos bien establecidos pueden ser barridos en una rápida sucesión, dijo el Sr. Boxhill.

Sin embargo, si el primer día de la AWJS dejó algo claro es que, a pesar de las complicaciones que conlleva el trabajo por la justicia social, no faltan perspectivas ni soluciones prometedoras. Sólo hay que escuchar atentamente a quienes trabajan -y viven- los problemas cada día.

Para el Sr. Boxhill, la incorporación del trabajo por la justicia en el pensamiento corporativo sobre los objetivos ya habituales de la diversidad y la inclusión es un buen punto de partida. En lugar de D&I, diversidad e inclusión, le gusta utilizar un acrónimo más largo, JEDI, para ayudar a enfocar a sus clientes. Significa justicia, equidad, diversidad e inclusión.

Su idea es que la injusticia está tan arraigada en la vida estadounidense, desde el empleo hasta la vivienda, que abordar los problemas de justicia es el primer paso necesario antes de que la equidad, la diversidad y la inclusión puedan entrar en la conversación.

De lo contrario, preguntó al público: “¿Cómo se llega a los otros tres?”.

Parte de ese trabajo de justicia pasa por cambiar la forma en que la cultura estadounidense se acerca a las personas que han estado encarceladas, según Tomika Daniel, una de las protagonistas de APART, un nuevo documental que explora las experiencias, a menudo poco representadas, de las mujeres que han pasado por el sistema de justicia y buscan reincorporarse a la sociedad.

“Muchas veces, las mujeres con las que estuve encerrada se enfrentaron a la salud mental, a la adicción”, continuó. “A veces tenemos que creer en los demás antes de que empiecen a creer en sí mismos, porque han estado tan rotos y han estado en un sistema y un mundo en el que la gente te dice que no eres nada si has estado en la cárcel”.

Parte de ese cambio cultural se reduce a centrar las voces de las mujeres encarceladas o ex encarceladas, que a menudo quedan fuera de la conversación pública y política sobre la justicia penal, añadió Daniel Forkkio, director general de Represent Justice, durante el debate.

“La historia y la proximidad a través de la historia es a menudo el primer paso hacia la acción. Así es como la gente aprende, como la gente se motiva. Así es como la gente empatiza con la gente”, dijo. “Queremos que la gente entienda la abundancia de talento y valía que tienen las personas que regresan del sistema judicial”.

Y en un mundo en el que se calcula que hay unas 47.000 consecuencias colaterales por tener antecedentes, en ámbitos como la vivienda, el empleo, la educación, las prestaciones gubernamentales, la concesión de licencias comerciales y muchos más, el trabajo de eliminar esas barreras puede realizarse prácticamente en cualquier lugar.

Un lugar es el proceso de contratación, según Keilon Ratliff, de Kelly Services, una empresa de talento que pone en contacto a empresas como Toyota con personas que han sido encarceladas.

“Cambia vidas. Realmente lo hace”, dijo. “El simple hecho de dar una oportunidad a una persona puede significar un mundo de diferencia para una familia y un linaje que se embarca con una familia y toma ese viaje con ellos, ya que están trayendo ingresos a un hogar”.

Las empresas también se suben a la ola.

También están las innumerables políticas oficiales que ponenpersonas afectadas por la justicia en un camino que se aleja de la redención, desde largas sentencias mínimas obligatorias que apenas tienen en cuenta el contexto, hasta condiciones de libertad condicional contraproducentes, pasando por leyes de vivienda y permisos que permiten una abierta discriminación de las personas con antecedentes.

Malika Kidd, otra de las protagonistas de APART, fue condenada a una pena mínima obligatoria de 14 años cuando la policía encontró las drogas de su entonces novio en un coche en el que ella viajaba. Tras salir de la cárcel, se enfrentó a años más de supervisión legal y tuvo que acudir constantemente a la oficina de libertad condicional, ya que empezó a trabajar y a viajar para hablar sobre temas de justicia penal.

“Tienes que esperar durante horas en la oficina de libertad condicional sólo para conseguir ese papel. Estás faltando al trabajo”, dijo durante el panel.  “¿Qué pasa con esos trabajos que no les parece bien que estés sentado en la oficina de libertad condicional, esperando por ellos?”.

A medida que Kidd ascendía en el Ministerio Metropolitano Luterano, una organización sin ánimo de lucro con sede en Ohio que ofrece formación para el empleo y apoyo a las mujeres encarceladas y ex encarceladas, se dio cuenta de que este tipo de políticas estaban arraigadas en una variedad de lugares inesperados.

La organización compró recientemente un camión de comida, como parte de su larga labor de formación en servicios de comida como forma de conseguir que las mujeres del sistema consigan buenos trabajos, pero se encontró con que algunas ciudades no permitían que las mujeres anteriormente encarceladas obtuvieran siquiera un permiso para operar.

“Fuimos a solicitar uno de los permisos de la ciudad, y nos dijeron que no puedes tener una condena -y la condena puede ser por multas de aparcamiento- pero no puedes operar un camión de comida en esta ciudad”, dijo. “¿A quién se le ocurrió poner eso?”

Resulta que la ciudad en cuestión ni siquiera sabía que tenía esa política en los libros.

Las cosas son mucho más flagrantes en el mundo de la vivienda, donde en muchos lugares es perfectamente legal preguntar sobre los antecedentes penales en las solicitudes, o prohibir que las personas afectadas por la justicia intenten siquiera presentar una solicitud.

“Hablamos de diversidad e inclusión, pero el hecho de que sea legal discriminar a alguien con antecedentes penales me deja estupefacta”, dijo Michelle Cirocco, de Televerde, una empresa de marketing y atención al cliente que emplea y forma a mujeres encarceladas y excarceladas en todo el país. “Es legal decirle a alguien que no puede vivir aquí porque tiene antecedentes penales. Tenemos una ley de vivienda en torno a la discriminación, pero no se aplica”.

Este cúmulo de barreras -en el trabajo, en casa, en los tribunales- hace imprescindible que los estados apliquen “borrón y cuenta nueva“, según Sheena Meade, de la Clean Slate Initiative. Estas políticas borran automáticamente los antecedentes de quienes han cumplido determinadas condiciones y han evitado nuevos contactos con la policía. Este tipo de legislación ya se ha aprobado en Utah, Pensilvania y Michigan, y está en la agenda de otros muchos estados.

Tal vez la conclusión general del primer día de la AWJS fue que, aunque existen numerosas barreras a las que se enfrentan las mujeres encarceladas, esas barreras fueron erigidas por los seres humanos y pueden ser derribadas con el suficiente esfuerzo de todos los sectores.

Puede haber un conducto de la escuela a la cárcel, un conducto de la pobreza a la cárcel, un conducto del racismo a la cárcel, pero podemos construir algo mejor en su lugar.

“Desde el punto de vista de las empresas, yo desafiaría a los líderes empresariales a pensar en cómo crear literalmente sus propios conductos de la prisión a la fuerza de trabajo”, dijo Cirocco. “Hay un talento increíble que existe dentro de esos muros”.

La gente que está en el poder sólo tiene que empezar a escucharlos.