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Wu Lizhen solía ganarse la vida pescando junto a su marido en el pueblo de Longxian, en Lishui, provincia de Zhejiang. Los aldeanos solían depender de sus capturas para ganarse la vida.
Pero la vida de Wu empezó a dar un giro importante en el camino hacia el progreso en junio de 2005, cuando fue seleccionada para representar a los pescadores y mujeres del municipio de Fangshan, en el condado de Qingtian, donde se encuentra la aldea, en un seminario de expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Entonces empezó a recibir formación y apoyo y puso en marcha un proyecto en el que plantaba arroz, criaba peces y elaboraba deliciosos platos para atraer a los turistas.
Unos años más tarde, este modelo basado en la cría de arroz y pescado proporciona a la familia de Wu unos ingresos buenos y estables, además de los procedentes de los rendimientos. Los ingresos anuales de su negocio superan ahora el millón de yuanes (125.000 libras).
“Volví de Francia y trabajé como agricultor durante 15 años”, dice Jin Yuepin, presidente de Zhejiang Fangyuan Ecological Agriculture Development Co Ltd, que recibió el premio Agricultor Modelo de la FAO en 2014 por su contribución a la producción de alimentos para peces seguros y ecológicos, así como por aumentar los ingresos de los aldeanos y ayudar a preservar las tradiciones agrícolas.
Jin, pionero de la acuicultura en los arrozales del condado, dice que los aldeanos de la ladera de su pueblo aran y desyerban los arrozales con la misma atención al detalle que se requiere para tallar el jade.
“La cría de arroz y pescado en Qingtian es una forma típica de producción agrícola ecológica”.
Este sistema de acuicultura de arroz y pescado ha alimentado a la población local durante más de 1.300 años, afirma.
Los peces se crían en los arrozales, lo que permite ahorrar espacio y mano de obra para que los agricultores puedan producir más cultivos y peces, mientras que el arroz también puede proporcionar la sombra y el cebo para los peces.
El arroz cultivado de este modo tiene un alto valor nutritivo y los peces son suaves y deliciosos de comer, dice Jin.
En Songshuxia, la aldea natal de Jin, los aldeanos no tenían otros ingresos en el pasado, excepto la cría de peces, debido a la ubicación remota. En 2016, Jin puso en marcha un proyecto para desarrollar la cría de peces de arroz, en el que se forma a más de 100 lugareños y se les da apoyo técnico.
También se proporcionan larvas de peces. Los aldeanos se encargan de la cría de peces, y Jin compra pescado fresco y otros productos agrícolas y los vende en el mercado: “Aquí no se permiten los fertilizantes químicos ni los pesticidas”, dice.
Jin ha diseñado el envase exterior y el logotipo de los productos pesqueros, ha solicitado la certificación y ha inventado una bolsa de vacío portátil que puede prolongar eficazmente la vida del pescado hasta más de 100 horas después de su captura. El pescado fresco se introduce en las bolsas llenas de agua y se transporta al aeropuerto de Shanghai en un camión equipado con una bomba de oxígeno. A continuación, el pescado se exporta a España e Italia.
El año pasado, el sistema de acuicultura simbiótica de Qingtian produjo arroz y pescado por valor de 265 millones de yuanes (33 millones de libras).
En 2005, el sistema de acuicultura fue designado por la FAO como uno de los primeros lotes de los proyectos piloto de protección del “patrimonio agrícola de importancia mundial”.
“La protección del patrimonio agrícola depende de los agricultores locales, por lo que es necesario que tengan confianza y conciencia cultural, para que estén dispuestos a proteger el cultivo”, afirma Min Qingwen, investigador del Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia China de Ciencias.
“Se les puede apoyar con políticas, asistencia tecnológica y desarrollo del mercado, para que puedan beneficiarse realmente de la agricultura”.
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