Por qué el rover Perseverance de la Nasa está perforando en antiguas rocas fluviales marcianas

El explorador Perseverance de la NASA acaba de tomar su primera muestra de roca de un antiguo delta fluvial en el Planeta Rojo, una muestra que podría proporcionar indicios de cualquier vida marciana antigua que haya vivido allí.

El Perseverance perforó con éxito un núcleo de 2,6 pulgadas de largo de una roca denominada Skinner Ridge, según un blog de la Nasa el 11 de julioel más largo de las nueve muestras de roca que el rover ha perforado en el Planeta Rojo hasta ahora.

Perseverance perforó las primeras ocho muestras de rocas en el fondo plano del cráter Jezero, el sitio de un antiguo lago, pero los científicos creen que las rocas del delta, formadas por el río que una vez alimentó el lago, pueden ser las más prometedoras en términos de evidencia de vida pasada en Marte. Las rocas del delta pueden albergar pruebas de la vida que una vez floreció en el lodo del lago, si es que existe, pero también podrían contener material procedente de kilómetros río arriba y depositado por el antiguo río.

“El delta del cráter Jezero promete ser un verdadero festín geológico y uno de los mejores lugares de Marte para buscar signos de vida microscópica en el pasado”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en un comunicado. “Las respuestas están ahí fuera – y el Equipo Perseverancia está listo para encontrarlas”.

Perseverance llegó a Marte en febrero de 2021, y desde entonces ha recorrido más de ocho kilómetros a través del cráter Jezero, de 28 millas de ancho, descubriendo compuestos orgánicos y trabajando en tándem con Ingenuity, el primer helicóptero que vuela en otro planeta.

En última instancia, el Perseverance perforará un total de 38 muestras de rocas marcianas destinadas a ser devueltas a la Tierra y analizadas en laboratorios avanzados como parte de la misión Mars Sample Return de la Nasa y la Agencia Espacial Europea. Está previsto que esta misión se lance en 2028 y devuelva las muestras a la Tierra en 2031.

A medida que el rover explora el delta del cráter Jezero, el equipo de Perseverance da nombres a las características basadas en lugares de los parques nacionales de Estados Unidos, según un blog de la Nasa. La roca “Skinner Ridge” toma su nombre de un elemento del Parque Nacional de Shenandoah, en Virginia.