Por qué el satélite Capstone de la Nasa está volando por un camino extraño hacia la Luna

La misión Capstone de la NASA se separó con éxito de su vehículo de lanzamiento el lunes por la mañana, colocando el pequeño satélite de 55 libras en una trayectoria para encontrarse con la Luna a finales de este año.

Capstone, o el Experimento de Navegación y Operaciones Tecnológicas del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, fue lanzado sobre un cohete Photon de Rocket Labs desde Nueva Zelanda el 28 de junio, y se separó con éxito de la etapa superior del cohete el lunes por la mañana. La pequeña nave espacial tardará cuatro meses en llegar a la Luna, alcanzando su órbita lunar el 13 de noviembre.

A diferencia de las misiones Apolo o Artemis de la Nasa, Capstone no volará directamente a la órbita lunar, sino que tomará una ruta muy tortuosa, pero muy eficiente, que la llevará más allá de la órbita de la Luna. Conocida como transferencia lunar balística, la ruta de Capstone la llevará a una distancia de 963.00 millas de la Tierra, tres veces la distancia de la Luna, antes de que la gravedad del Sol la empuje hacia atrás a la velocidad adecuada para entrar en órbita alrededor de la Luna.

La órbita de Capstone también es inusual.

Conocida como una órbita de halo casi rectilínea, la órbita de Capstone inscribirá un óvalo alargado alrededor de la Luna, de manera que los lados son casi planos. Además, la Luna ocupará una de las esquinas del óvalo, en lugar de situarse en el centro, lo que permitirá a Capstone volar a baja altura sobre el polo sur lunar, lugar de las futuras actividades de la misión Artemis.

Capstone es pionera en la órbita halo casi rectilínea en preparación para la Gateway de la Nasa, una estación espacial prevista como estación de paso para los astronautas de Artemis que vuelen hacia y desde la superficie lunar. La Nasa tiene previsto volver a aterrizar seres humanos en la Luna con la misión Artemis III en 2025, con misiones adicionales hasta el final de la década.

Mientras tanto, los interesados pueden seguir el progreso de Capstone a través de la página web interactiva de la Nasa Aplicación de modelado Eyes on the Solar System.