¿Por qué está detenida en Rusia la estrella de la WNBA Brittney Griner?

La estrella de la WNBA Brittney Griner, de 31 años, está detenida en Rusia desde febrero después de que los funcionarios encontraran supuestamente drogas en su equipaje en un aeropuerto de Moscú.

Su detención se produjo poco antes de que Rusia iniciara su guerra en Ucrania, y las tensiones geopolíticas dificultan sin duda su liberación.

La familia, los amigos y los fans de Griner -junto con muchas personalidades- llevan meses pidiendo a Rusia que la libere y al Departamento de Estado de Estados Unidos que intervenga.

Su juicio comenzó el viernes (1 de julio), días después de que un tribunal ordenara prorrogar su detención hasta diciembre.

Esto es todo lo que sabemos sobre el calvario:

¿Quién es Brittney Griner?

La señora Griner juega en el equipo de la WNBA Phoenix Mercury como pívot. También compitió anteriormente con el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos en 2016. Volvió a competir en los Juegos Olímpicos para Estados Unidos en 2020, donde ganó su segunda medalla de oro.

Es una consumada jugadora de baloncesto, que ganó el premio a la mejor deportista femenina en los ESPY y obtuvo un contrato de patrocinio con Nike en 2013.

¿Qué pasó?

El 17 de febrero, la Sra. Griner viajaba por el aeropuerto internacional de Sheremetyevo, en Moscú, cuando los funcionarios de aduanas rusos supuestamente encontraron en su equipaje cartuchos que contenían aceite de hachís.

La Sra. Griner fue detenida en el aeropuerto. Tom Firestone, un abogado especializado en asuntos penales internacionales y de cumplimiento de la ley, dijo a ESPN que la Sra. Griner ha sido acusada de cruzar ilegalmente una frontera aduanera con narcóticos ilegales.

Dijo que los cargos presentados contra ella pueden conllevar una sentencia de hasta 10 años de prisión. Si se descubre que llevaba más de 2,5 gramos de narcóticos ilegales, podría enfrentarse a una pena de hasta 20 años de prisión.

El 27 de junio, los tribunales rusos prorrogaron la detención de Griner hasta el 20 de diciembre. La Sra. Griner compareció ante el tribunal para que su juicio comenzara el viernes (1 de julio).

¿Por qué estaba en Rusia?

La Sra. Griner había estado en Rusia para jugar al baloncesto en la Russian Premiere League.

Muchos deportistas estadounidenses viajan al extranjero durante la temporada baja en Estados Unidos para seguir compitiendo en el deporte que han elegido. Las ligas extranjeras fuera de temporada ofrecen a los deportistas estadounidenses oportunidades adicionales de ganar dinero y la posibilidad de mantener sus habilidades en forma a través de la competición continua. Las estrellas de la WNBA, como Griner, ganan mucho dinero, de mediaun mero 1. 5 por ciento del salario que ganan las jugadoras de la NBA en un año, por lo que jugar fuera de Estados Unidos a menudo ayuda a compensar esa disparidad salarial.

Griner gana un millón de dólares por temporada que juega en Rusia. Su salario base en el Phoenix Mercury es de 221.450 dólares.

¿Qué se está haciendo para ayudarla?

Los partidarios de la Sra. Griner, junto con su familia y amigos, han pedido la liberación de la mujer.

El representante demócrata John Garamendi dijo CNN que conseguir su liberación será “muy difícil” debido a las actuales tensiones políticas entre Rusia y Estados Unidos.

Algunos funcionarios estadounidenses han sugerido que Rusia está utilizando la detención de Griner como moneda de cambio político. La funcionaria del Pentágono Evelyn Farkas dijo que temía que la Sra. Griner fuera utilizada por Rusia como un “rehén de alto perfil”, que Rusia podría utilizar para asegurar el intercambio de prisioneros con Estados Unidos.

El 23 de marzo, un funcionario diplomático tuvo acceso a visitar a Griner en Rusia, y dijo que estaba en “buenas condiciones”. Los monitores rusos también visitaron a la Sra. Griner e informaron de que se encontraba bien, con la excepción de que la cama del centro en el que está retenida no estaba hecha para alguien de su altura.

Más de 40 organizaciones, entre las que se encuentran la NAACP, la Campaña de Derechos Humanos, GLAAD, la Liga Urbana Nacional y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto, enviaron a Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris una carta firmada en la que pedían al Sr. Biden que llegara a un acuerdo con Rusia para conseguir su liberación.

Al parecer, el 15 de mayo se estudió la posibilidad de un intercambio de prisioneros, en el que la Sra. Griner sería devuelta a Estados Unidos a cambio del traficante de armas Viktor Bout. Bout fue condenado en 2011 por conspiración para matar a ciudadanos y funcionarios estadounidenses, por entregar misiles antiaéreos y por proporcionar ayuda a una organización terrorista. Actualmente está recluido en la Penitenciaría de Estados Unidos.

El Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo que había hablado con la esposa de Griner, Cherelle Griner, y afirmó que su máxima prioridad era garantizar la liberación de los estadounidenses encarcelados en Rusia.

“No tengo mayor prioridad que asegurarme de que los estadounidenses que están siendo detenidos ilegalmente de una manera u otra en todo el mundo vuelvan a casa”, dijodijo. “Eso incluye a Paul Whelan, eso incluye a Brittney Griner, eso incluye a la gente de varios otros países”.

Cherelle Griner habló con el reverendo Al Sharpton sobre la detención de su esposa en Rusia, y describió a la estrella de la WNBA como “luchadora”.

“Está allí aterrorizada, está allí sola”, dijo Cherelle Griner.

Le dijo al Sr. Sharpton que cree que su esposa está ocultando algunas de sus ansiedades para protegerla.

“Debido a que soy su persona, ella siempre tratará de escribir persuasivamente para asegurarse de que no me rompa porque ella sabe que estoy estudiando para mi barra y ella sabe que tengo todas estas cosas pasando y ella está tratando de ser siempre mi persona fuerte”, dijo.

La Sra. Griner supuestamente le dijo a Cherelle que “estoy aguantando y no me voy a romper hasta que vuelva a casa”.

La embajada de Estados Unidos en Moscú tenía previsto enviar a un diplomático para que asistiera a la audiencia de Griner el viernes (1 de junio), según los funcionarios que hablaron con la CNN.

La postura oficial del Departamento de Estado es que la Sra. Griner está siendo “detenida injustamente” y que seguirá trabajando para asegurar su liberación.

“El gobierno de Estados Unidos continuará proporcionando el apoyo adecuado a la Sra. Griner y a su familia. Seguiremos presionando para su liberación”, dijo un portavoz del departamento.

Cherelle dijo que el Departamento de Estado le está diciendo “muchas cosas persuasivas”, pero señaló que sólo puede confiar en lo que ve.

“Eso me lleva a creer que este asunto está delante de [President Joe] Biden”, dijo. “Nadie parece estar en un punto en el que pueda decirme nada, así que sólo puedo basarme en lo que veo y lo que veo es que mi esposa no está aquí”.